Александр Корнейчук родился на станции Христиновка (ныне Черкасская область, Украина) в семье железнодорожного мастера. В 1917 году начались революционные события, подросток наблюдал за молниеносной сменой властей, станция Христиновка множество раз переходила из рук в руки. В 1919 потерял отца. В 1920—1923 годах работал на железной дороге: ремонтировал вагоны, простукивал железнодорожное полотно.
В 1929—1933 годах был сценаристом Киевской и Одесской кинофабрик. В 1933—1941 годах был редактором и сценаристом треста «Украинфильм». В 1934 году на Первом съезде советских писателей А. Е. Корнейчук был избран членом правления СП СССР. В 1934—1941 годах и в 1946—1953 годах был председателем Правления СП УССР.
В студенческие годы дебютировал как писатель — очерк о Ленине «Он был велик» (1925). В дальнейшем посвятил себя в основном драматургии. С самого начала своего творческого пути Корнейчук выступал непримиримым противником национал-коммунистического направления в литературе, которое возглавлял Микола Хвильовий.
Первая пьеса «На грани» (1929) посвящёна разработке темы места художника в советском обществе. Пьесы 1929—1933 годов остро выступают против «национализма» во всех его проявлениях. Они ещё не достаточно совершенны в художественном отношении, слишком публицистичны, хотя в них уже начинает проявляться характерное для драматурга соединение патетики и народного юмора (комедия «Фиолетовая щука», 1932)[источник не указан 3255 дней].
Первое значительное произведение Корнейчука — драма «Гибель эскадры» (1933) — революционный романтический опус о большевиках-черноморцах, которые топят свои корабли, чтобы они не достались немцам. Посвящена событиям 1918 года. В 1933 году на Всесоюзном конкурсе пьеса А. Корнейчука была отмечена второй премией (первая премия не была присуждена никому)[2]. Поставленная многими театрами в разных городах, пьеса произвела большое впечатление на украинское руководство, в особенности на П. П. Постышева, который стал продвигать «украинского самородка»[источник не указан 3255 дней].
В пьесе «Платон Кречет» (1934) драматург создал образ нового советского интеллигента-гуманиста, неутомимого искателя правды.
В 1937 году в пьесе «Правда» Корнейчук первым из украинских драматургов вывел на сцену В. И. Ленина. Н. С. Хрущёв и Л. М. Каганович рекомендовали И. В. Сталину молодого писателя, и в 1938 году состоялась личная встреча в Кремле. Писатель понравился Сталину, и для его произведений была открыта «зелёная улица» — они были переведены на все языки народов СССР, прежде всего — на русский, и ставились во всех советских театрах.
В 1938 году Корнейчук написал пятиактную историческую драму «Богдан Хмельницкий», посвящённую освободительной борьбе украинского народа в XVII веке и воссоединению Украины с Россией. Корнейчук показал, что в условиях существования классовых противоречий на Украине и самодержавного строя в России требования истории могли быть осуществлены в ту эпоху в далеко не полной форме[3].
Будучи активным сторонником коллективизации, А. Е. Корнейчук пишет пьесу в поддержку колхозного движения «В степях Украины» (1941). Здесь впервые в совершенстве он применяет комедийные, а порою даже фарсовые средства для достижения идеологического эффекта и борьбы против пережитков старой психологии, за новую социалистическую колхозную деревню. Благодаря своему острому юмору, пьеса пользовалась большим успехом у зрителей. И. В. Сталин писал А. Е. Корнейчуку: «Товарищ Корнейчук! Прочитал вашу пьесу „В степях Украины“. Хохотал от души. И. Сталин». Тему колхозной комедии Корнейчук продолжил в пьесах «Приезжайте в Звонковое» (1946), «Калиновая роща», «Над Днепром» (1960).
В годы Великой отечественной войны Корнейчук находился в действующей армии в качестве политработника, корреспондента центральных газет. Широкую известность получила его пьеса «Фронт» (1942), написанная по личному указанию и с правкой Сталина, где подвергались критике старые генералы — герои Гражданской войны, не умевшие воевать в новых условиях. В ответ на возмущение генералов Сталин сказал: «Воюйте лучше, тогда не будет таких пьес»[источник не указан 3255 дней]. Писатель передал Сталинскую премию, полученную им за пьесу «Фронт», в Фонд обороны.
По утверждению А. Ваксберга на радио «Эхо Москвы» (в 2009 году) и Г. Бахтарова в «Записках актёра» (2002 год) пьеса, переделанная в издевательский памфлет над Красной армией, была якобы поставлена В. А. Блюменталь-Тамариным в оккупированном немцами Киеве под названием «Вот так они воюют». Однако киевские газеты времён оккупации, где публиковался подробный театральный репертуар, не содержат информации ни о данной постановке, ни даже о пребывании Блюменталь-Тамарина в Киеве[значимость факта?].
В 1951 году Корнейчук вместе со своей тогдашней женой-писательницей В. Л. Василевской написал либретто для оперы К. Ф. Данькевича «Богдан Хмельницкий» по мотивам своей же пьесы. Совершенно неожиданно опера подверглась разгромной критике со стороны Сталина за недостаточность показа борьбы народа против польских угнетателей и украинско-российской дружбы. Им пришлось дописать несколько новых сцен. Опера в новой редакции была представлена в 1953 году[источник не указан 3255 дней].
В послевоенные годы писал пьесы о современности: «Макар Дубрава» (1948), «Почему улыбались звёзды» (1957) и другие. Острая полемика возникла вокруг пьесы «Крылья» (1954), в которой выведен остро сатирический образ партийного руководителя. Н. С. Хрущёв, посмотрев пьесу, заявил: «Как же мы можем Корнейчуку запретить „Крылья“? Царь ведь разрешил Гоголю „Ревизора“!»[4].
Поздние пьесы Корнейчука «Страница дневника» (1964), «Память сердца» (1969) — попытка психологического анализа духовного мира людей военного и послевоенного периода, поиски ими своего места в быстро меняющемся мире[источник не указан 3255 дней].
Активно занимался политической и общественной деятельностью. С 1940 года член ЦК ЛКСМУ. С 23 мая 1943 г. по 2 февраля 1944 г. он был заместителем наркома иностранных дел СССР[5].
Председатель Комитета по делам искусств УССР.[когда?]
В феврале 1944 года, когда был воссоздан Народный комиссариат иностранных дел Украинской ССР, Корнейчука назначили наркомом. Деятельность его на этом посту вошла в противоречие с планами И. В. Сталина. А. Е. Корнейчук всерьёз воспринял вхождение Украины в ООН, начал разрабатывать планы самостоятельного подписания Украиной мирных договоров после окончания войны — и в июле того же года был отправлен в отставку[источник не указан 3255 дней].
В 1949—1972 годах член ЦК КПУ, в 1952—1972 годах член ЦК КПСС.
Депутат ВС СССР и ВС УССР 1—8 созывов (1937—1972). В 1953—1954 заместитель Председателя СМ УССР. В 1947—1953 и 1959—1972 председатель ВС УССР.
В Коломые нынешняя улица Биберовичев называлась именем Корнейчука в 1945—1957 годах.
В городе Нежине (Черниговская область) была названа улица в честь А. Корнейчука (с 2016 — улица Пантелеймона Кулиша).
В 1979 году часть улицы Федьковича во Львове переименована в честь А. Корнейчука (ныне улица Полищука)[6].
В Москве память о Корнейчуке хранит улица, названная в 1976 году его именем. 4 сентября 2011 года прошли торжественные мероприятия, посвящённые 35-летию улицы Корнейчука[7].
В родном городе Христиновке именем Его названа одна из улиц города и Христиновская специализированная школа № 1
На могиле в 1973 году установлено мраморное надгробие (скульптор А. П. Скобликов, архитектор А. Ф. Игнащенко), а на фасаде дома № 10 по ул. К. Либкнехта (ныне Шелковичная), где писатель жил в 1957—1972 гг., открыта мемориальная доска (бронзовый барельеф) тех же авторов[источник не указан 3255 дней].
В 1975 году в села Плюты под Киевом открыт Дом-музей А. Е. Корнейчука. На территории Музея в 1980 году установлен бюст писателя. В 1973—1993 годах в честь А. Е. Корнейчука назывался проспект в Киеве (ныне — Оболонский). В 1980—1993 — станция метро «Проспект Корнейчука» (ныне — «Оболонь»).
В годы Перестройки и после провозглашения независимости Украины был подвергнут острой критике как приспешник коммунистического режима. Все наименования в его честь были отменены. Художественная ценность его творческого наследия была подвергнута серьёзному сомнению. Произведения А. Е. Корнейчука были изъяты из школьной программы и преданы забвению[источник не указан 831 день]. Однако 1 июня 2005 года Национальный банк Украины выпустил в обращение памятную монету, посвящённую 100-летию со дня рождения Корнейчука[10].
3-я жена — Марина Федотовна Захаренко-Корнейчук (1921—2016; в браке с Корнейчуком с 1964) — актриса театра им. Франко, ранее — жена театрального режиссёра Владимира Бортко, мать режиссёра кино и телевидения, депутата Госдумы РФ В. В. Бортко[11].