Короткохвостая шиншилла

Короткохвостые шиншиллы обычно меньше длиннохвостых и различаются по общей длине тела, размеру головы, длине хвоста и ушей. Их хвост достигает до 130 мм^[3]. У них широкая голова с рудиментарными защёчными мешками.

Длина тела короткохвостой шиншиллы составляет от 23 до 38 см, масса — около 400—800 г. До наступления зрелости масса составляет от 113 до 170 г^[4]. Домашние короткохвостые шиншиллы обычно крупнее, почти вдвое превышая размеры диких особей. Как у диких, так и у домашних короткохвостых шиншилл самки крупнее самцов, но эта разница более заметна у домашних шиншилл^[1]. Оба пола короткохвостых шиншилл половым диморфизмом не отличаются, кроме различий в размерах.

Сравнение длиннохвостой и короткохвостой шиншилл.

Короткохвостые шиншиллы покрыты густым слоем очень тонких волос. Мех очень мягкий и пушистый благодаря большому количеству волос в одном фолликуле — до 50 волосков, тогда как у человека обычно один волос на фолликул. Мех шиншилл чрезвычайно ценен и считается самым мягким в мире. Окраска меха может варьироваться у разных особей: встречаются фиолетовые, сапфировые, сине-серые, бежевые, коричневые, эбеновые, серые, белые, кремовые и перламутровые оттенки, при этом каждый волосок имеет чёрный кончик. Обычно брюшко окрашено в кремовый или почти белый цвет.

Хвост обычно пушистый, с более жёсткими волосами. Густой мех позволяет шиншиллам выживать в холодных условиях их среды обитания в Андах. Благодаря очень густому меху вода не испаряется, что помогает сохранять тепло тела. Кроме того, мех настолько плотный, что блохи и паразиты не могут проникнуть сквозь волосы и часто погибают от удушья. Однако шиншиллы не способны ни потеть, ни тяжело дышать, и из-за густого меха склонны к перегреву, особенно при содержании в неволе. Их естественный механизм охлаждения — прокачка крови через уши, которые покрыты более тонкими волосами, чем остальное тело.

Шиншиллы прекрасно приспособлены к своей среде: у них короткие передние и длинные, мощные задние ноги, помогающие лазать и прыгать по горам. Короткохвостые шиншиллы могут перепрыгивать через расщелины шириной до 1,8 м, имеют крупные ступни с подушечками и слабыми когтями, что позволяет им передвигаться по скалам, не скользя. У короткохвостых шиншилл очень длинные вибриссы — до 100 мм. Глаза крупные, с вертикальными зрачками, что обеспечивает хороший ночной обзор. Ещё одна заметная особенность — крупные уши, помогающие улавливать слабые звуки и прислушиваться к хищникам.

Считаются очень умными животными. В природе они пугливы и днём прячутся, чтобы избежать хищников. Шиншиллы — сумеречные животные, активизируются на рассвете и в сумерках для поиска пищи. Ориентируются и добывают пищу в темноте с помощью вибрисс. На рассвете принимают солнечные ванны и чистят мех, принимая пылевые ванны. В дикой природе шиншиллы, обитающие в Андах, катаются в вулканическом пепле, чтобы покрыть мех и предотвратить его спутывание из-за кожного жира. Владельцы домашних шиншилл часто предоставляют им пылевые или песочные ванны для удаления жира, грязи и поддержания мягкости меха.

Шиншиллы — социальные животные, обычно живут колониями от нескольких до сотни особей, в группах, называемых стадами.

Короткохвостые шиншиллы моногамны и имеют одного партнёра. Из-за того, что самки немного крупнее самцов, они часто доминируют и спариваются дважды в год. Сезон размножения длится с ноября по май в Северном полушарии. Беременность длится 128 дней.

Самки могут приносить до двух помётов в год, хотя три помёта возможны, но редки. В помёте от одного до шести детёнышей (в среднем — два). Новорождённые шиншиллы способны питаться растительной пищей и отлучаются от матери в возрасте 6 недель. Половая зрелость наступает в среднем в 8 месяцев, но у домашних шиншилл или в неволе отмечена с 5,5 месяцев. В дикой природе короткохвостые шиншиллы живут 8-10 лет, а в неволе — до 15-20 лет.

Лактирующие самки иногда кормят чужих детёнышей, если их матери не могут вырабатывать молоко. В отличие от многих грызунов, самцы шиншилл также заботятся о потомстве, пока самка добывает пищу.

Хотя шиншиллы обычно не агрессивны, домашние особи могут начать щипаться при неправильном обращении. Если шиншиллу укусит хищник, она может сбросить пучки меха, чтобы спастись. Это оставляет хищника с полным ртом меха и называется «fur slip» (сброс меха). Fur slip происходит, когда шиншилла сбрасывает пучки меха, чтобы спастись от хищника. У домашних шиншилл fur slip случается, если их держат слишком крепко или если животное испытывает стресс.

Для общения короткохвостые шиншиллы издают звуки и имеют определённые сигналы. Известно десять различных звуков, которые шиншиллы используют в зависимости от ситуации. Они могут издавать свистящие звуки, рычать или щёлкать зубами, чтобы предупредить других об опасности. Также короткохвостые шиншиллы могут издавать шипящие и плюющиеся звуки при раздражении и воркующие — во время спаривания^[3].

Короткохвостые шиншиллы в основном живут в собственноручно вырытых норах или в расщелинах скал, рядом с кустарниками и травами, обычно в горных степях. Их среда обитания обычно представлена редкими колючими кустарниками, кактусами и пятнами суккулентов. Шиншиллы обитают в засушливом климате на больших высотах, где ночью температура резко падает. Благодаря окружающей среде шиншиллы приспособились тратить меньше энергии, имея низкий уровень метаболизма. Шиншиллы — ночные животные, часто добывают пищу в сумерках и на рассвете^[5].

Исторически короткохвостые шиншиллы обитали в Андах и были распространены в Перу, Чили, Боливии и Аргентине. Существует мнение, что шиншиллы исчезли в Боливии и Перу. В Боливии ареал охватывал регионы Ла-Пас, Оруро и Потоси, последние дикие особи были пойманы возле Сабайя и Каранга. Однако недавно небольшая популяция была обнаружена в Боливии в районе бассейна Лагуна-Колорада. В настоящее время единственные зарегистрированные наблюдения короткохвостых шиншилл происходят из Анд северного Чили, где они остаются эндемиками. В Чили известные популяции шиншилл встречаются возле городов Эль-Лако, Морро-Негро (оба рядом с вулканом Льюльяйльяко в регионе Антофагаста), а также возле Национального парка Невадо-Трес-Крусес в регионе Атакама.

Ареал короткохвостой шиншиллы охватывает относительно безжизненные районы Анд на высотах от 3000 до 5000 метров над уровнем моря.

Питание шиншилл преимущественно растительное: они едят травы и кустарники, встречающиеся на склонах гор. Короткохвостые шиншиллы — травоядные, питаются в основном высоковолокнистой растительностью: листвой, листьями, кустарниками, семенами, орехами, травами, травянистыми растениями, цветами и злаками. Также они конкурируют за пищу с другими видами, в основном с козами и крупным рогатым скотом. Иногда в рационе встречаются насекомые. Однако состав пищи меняется в зависимости от сезона, главным образом преобладает многолетняя чилийская иглица. Воду шиншиллы получают из утренней росы или из сочных частей различных растений, например кактусов. Во время еды короткохвостая шиншилла сидит прямо и держит пищу передними лапами. Шиншиллы склонны к перееданию при избытке пищи, поэтому владельцам домашних животных следует быть осторожными. Также шиншиллы грызут различные предметы, чтобы стачивать постоянно растущие зубы.

Шиншилл охотились и содержали как домашних животных ещё древние инки. В XVIII веке коммерческая охота на шиншилл началась в Чили. В 1920-х годах короткохвостые шиншиллы впервые были завезены в США горным инженером Матиасом Ф. Чапманом. Чапман любил шиншилл и получил разрешение от правительства Чили на вывоз 12 особей в США. Он обеспечил постепенную адаптацию шиншилл к новой среде: в течение года переводил их на меньшую высоту и кормил пищей из их естественного ареала^[1].

В дикой природе у шиншилл есть естественные враги как на земле, так и в воздухе. Птицы, такие как совы и ястребы, могут схватить шиншилл. На земле на них охотятся змеи, дикие кошки и лисы. В трёх известных популяциях основным хищником является андский лис. Однако шиншиллы очень проворны и могут развивать скорость до 24 км/ч, что позволяет им спасаться от хищников.

Короткохвостые шиншиллы страдают от деятельности человека, такой как добыча полезных ископаемых и заготовка дров. Разработка месторождений — серьёзная угроза для шиншилл из-за разрушения их среды обитания. В Чили были обнаружены золотые месторождения, но их разработка может привести к исчезновению популяций шиншилл.^[6] Одной из главных угроз является выжигание и заготовка кустарника альгарробилья, который служит естественной средой обитания шиншилл. Поскольку шиншиллы хорошо приспособлены к своей среде, любые долгосрочные изменения окружающей среды угрожают их выживанию. Во время охоты на шиншилл ради меха охотники использовали динамит для разрушения нор и выгоняли животных, что приводило к массовой гибели^[1]. В результате этих событий численность короткохвостых шиншилл сократилась на 90 % и вид исчез в трёх из четырёх стран, где ранее обитал.

Многие шиншиллы добываются ради меха и мяса, часто разводятся для торговли домашними животными и мехом. Мех шиншилл очень тонкий и густой: в одном фолликуле до 50 волосков, у человека — один. Мех шиншилл очень ценится и востребован в меховой промышленности. Коммерческая охота началась в 1829 году и ежегодно увеличивалась примерно на полмиллиона шкурок, поскольку спрос на мех и шкуры рос в США и Европе: «постоянные и интенсивные темпы добычи […] были неустойчивыми, и численность добываемых шиншилл снижалась, пока ресурс не был признан экономически исчезнувшим к 1917 году».

После начала охоты спрос на шкуры шиншилл резко вырос в США и Европе, что привело к неустойчивому сокращению численности живых животных. Запасы шиншилл постепенно истощались, последняя короткохвостая шиншилла была замечена в 1953 году, что вызвало резкий рост цен на шкуры. Короткохвостые шиншиллы особенно ценились за более качественный мех и крупные размеры по сравнению с длиннохвостыми.^[4]

Поскольку короткохвостые шиншиллы очень редки и их дикие колонии были обнаружены недавно, они отсутствуют в торговле домашними животными. Вместо этого их близкие родственники, длиннохвостые шиншиллы, часто содержатся как домашние животные и нередко принимаются за короткохвостых. Возможные гибриды короткохвостой и длиннохвостой шиншилл считаются отсутствующими в торговле дикими животными на протяжении долгого времени\.

Численность короткохвостых шиншилл за годы сократилась на 90 % из-за охоты, отлова и торговли мехом. В начале XX века людей охотились на шиншилл ради шкурок, что привело к гибели более 20 миллионов особей. К 1960-м годам оба вида шиншилл, C. lanigera и C. chinchilla, считались исчезнувшими в дикой природе. Только в 1983 году были вновь обнаружены особи короткохвостой шиншиллы.

Наибольший размах охоты на короткохвостых шиншилл пришёлся на начало XX века, когда южноамериканские торговцы мехом обменивали шиншилл с европейцами. Чтобы удовлетворить растущий спрос на мех в Европе, андыские торговцы были вынуждены добывать шиншилл в больших количествах. По мере роста успеха меховой торговли многие люди бросали работу шахтёров и фермеров и становились охотниками.

Для добычи шкур шиншилл применялись негуманные методы: использовали собак, поджигали колючие кустарники и засовывали их в норы, раздавливали животных камнями. В конце XIX — начале XX века Чили экспортировала до полумиллиона шкур шиншилл ежегодно, однако из-за этих методов только треть экспортируемых шкурок можно было использовать. Буэнос-Айрес экспортировал большинство шкур, включая те, что поступали из Боливии. При таких темпах эксплуатации короткохвостая шиншилла исчезла в Чили, Боливии и Аргентине.

В настоящее время известны только три популяции. Короткохвостые шиншиллы регионально исчезли, кроме Чили, но небольшие группы были вновь обнаружены в Боливии^[7]. В Боливии короткохвостая шиншилла считается находящейся под критической угрозой. В Перу и Аргентине C. chinchilla по-прежнему относится к видам, находящимся под критической угрозой или под угрозой исчезновения, а не к исчезнувшим. В Чили вид считается находящимся под угрозой исчезновения. В Чили C. chinchilla встречается в трёх регионах: в Тарапака — «исчезнувший», в Антофагаста и Атакама — «находится под угрозой исчезновения».

В 1929 году в Чили был принят первый успешный закон о защите шиншилл, запрещающий охоту, но реально он начал исполняться только с созданием в 1983 году Национального заповедника Лас-Шиншильяс в Ауко, Чили^[1]. Из-за угрозы исчезновения короткохвостых шиншилл в 1890-х годах в Чили были предприняты меры по их охране, однако они не регулировались. Договор 1910 года между Чили, Боливией и Перу стал первой международной попыткой запретить охоту и коммерческую добычу шиншилл. К сожалению, это привело к резкому росту цен, что ещё больше сократило численность оставшихся популяций.^[2]

В настоящее время короткохвостая шиншилла по-прежнему считается находящейся под критической угрозой по данным Красной книги МСОП. Несмотря на то, что коммерческая охота запрещена уже 100 лет, C. chinchilla не восстановила численность и не вернулась в прежние ареалы. Оставшиеся популяции — это небольшие изолированные группы, что привело к репродуктивной изоляции, инбридингу и низкому генетическому разнообразию. Это вызвало снижение генетической приспособленности и повысило риск исчезновения.^[8] Однако несколько особей из дикой популяции были переведены в программу разведения для увеличения генетического разнообразия питомниковых популяций^[9].

Некоторые организации, такие как «Save the Wild Chinchillas», занимаются информированием о состоянии короткохвостых шиншилл. Для спасения вида необходимо проводить дополнительные исследования и обследования для поиска других популяций. Без этих мер короткохвостая шиншилла может исчезнуть в ближайшие годы.

Короткохвостых шиншилл в неволе сложно разводить, что приводит к высокому проценту бесплодия. В неволе предпринимались попытки скрещивания длиннохвостых и короткохвостых шиншилл, что привело к появлению нескольких особей^[8].