Шиншилла

В 1782 году испанский священник и натуралист Хуан Игнасио Молина (Juan Ignacio Molina) одним из первых дал точное описание шиншиллы. Он считал, что разведение её в неволе может стать прибыльным бизнесом. В 1829 году австралийский врач и натуралист британского происхождения Джордж Беннет мог сообщить об этом южноамериканском грызуне более подробные сведения после того, как долго наблюдал за ним в Англии^[3]. Описание животного также сделано Лихтенштейном (1830 г.) и Уотерхаусом (1844 г.)^[4].

• Chinchilla brevicaudata Waterhouse (большая или короткохвостая шиншилла);

• С. laniger Molina (малая или длиннохвостая шиншилла). Её также называют береговой^[5].

Шиншиллы живут на территории от Аргентины до Венесуэлы, в горных массивах на всей протяжённости Анд. Предпочитают высокогорья, селятся они преимущественно на скалах. Особенно там, где есть готовые укрытия — скальные трещины. В местности, где укрытий нет, шиншиллы роют норы. Животные прекрасно приспособлены к образу жизни в горах. Они принимают ванны из песка или вулканического пепла. Ушные раковины грызунов снабжены специальными перепонками, запечатывающими ухо во время такого купания. Об особенностях жизни шиншилл на свободе известно не много. Зоологи знают об этих грызунах по их поведению в искусственно созданных условиях^[6].

Масса грызунов достигает 400—700 г, длина туловища — 19,6-37 см, длина хвоста — 9-17 см. Самки в среднем на 7- 11 % крупнее самцов^[7]. У животных наблюдается половой диморфизм, самки весят до 800 г, самцы — до 600 г^[8].

Задние ноги у шиншилл выполняют в передвижении главную роль, поэтому они гораздо длиннее и сильнее^[5]. У грызунов очень развит мозжечок, что позволяет зверькам успешно передвигаться по скалам и осыпям. Шиншилла — растительноядное животное с большой по размеру слепой кишкой[2].Пищеварительный тракт шиншиллы в 12 раз длиннее туловища^[5]. У шиншилл отсутствует фермент, расщепляющий сахарозу^[1].

Другая анатомическая особенность — при необходимости скелет шиншилл сжимается не в горизонтальном направлении (сверху вниз), как у большинства млекопитающих, а в вертикальном — с боков. Это помогает им пролезать сквозь узкие вертикальные трещины, характерные для скальных участков гор^[5].

Скорость реакции шиншилл компенсирует монокулярное зрение. Шиншиллы наделены возможностью видеть в темноте, но они прекрасно видят и днём. Могут издавать звук напоминающий рычание в случае недовольства или опасности. При очевидной угрозе они могут атаковать — встают на задние лапы, пускают струю мочи, могут также вцепиться зубами^[1].

Подвижные округлые уши расположены на макушке, имеют небольшие размеры — 3- 6 см в длину. Для зверьков характерны сильно развитые вибриссы. Они достигают в длину 8-10 см, с их помощью грызуны, которые ведут преимущественно ночной образ жизни, ищут корм и ориентируются при переходах по тесным скальным трещинам^[5].

У шиншиллы 20 зубов, 16 из них — коренные, и они продолжают свой рост в течение всей жизни^{[8] [9]}.

Природная окраска волосяного покрова шиншиллы — голубовато-серая. Кожным покровом этих зверьков экскретируется очень мало жира и волосы их весьма чувствительны к влажности. Мех чрезвычайно плотный, примерно 20 000 волосков на см2 . Волосяной покров состоит из трех типов волос: длинные, средние остевые волосы и подпушь. Волосы подпуши могут быть без или с пигментацией, но, как и у норки, без сердцевины^[2]. Особенностью шиншиллы является способность «отпускать» мех (аутомия). Если зверька резко схватить за тело, то волосы на этом участке отделяются от кожи^[5].

Живут шиншиллы до 16-18 лет, но срок их использования в разведении ограничивается десятью годами. Максимальная продуктивность отмечается в двух-пятилетнем летнем возрасте^[8].

В природе обычным кормом являются растения высокогорья. Питаются грызуны растениями, мхом и лишайниками, древесной корой, иногда им удаётся ловить мелких насекомых^[1].

Живут колониями до ста животных. Самки достаточно агрессивны по отношению к другим животным в группе, в сезон размножения часто проявляют агрессию к самцам. Сведения о моногамии или полигамии животных отсутствуют^[1].

При промышленном разведении шиншилл обычно содержат в полигамных клетках, каждый самец имеет доступ к нескольким самкам. Эструс у самок длится от 28 до 35 дней, первое спаривание проводят в возрасте шести-семи месяцев. Беременность длится 111 дней. Через несколько дней после щенения самку можно вновь случать с самцом. Размер помета варьирует от одного до четырёх щенков, в год от одной самки можно получить два помета. Молодняк при рождении хорошо развит, опушен, у малышей уже есть резцы и по три (с каждой стороны) коренных зуба. На 25-30-й день прорезаются четвёртые коренные зубы. С первых же дней жизни малыши ведут себя активно, а на 5-7-й день начинают поедать корм. Новорожденные щенки весят 40-50 г. К трем месяцам они достигают веса 275—290 г. В дальнейшем рост несколько замедляется, и в 9 месяцев зверьки весят 450 г^[5][1].

Особую популярность семейство шиншилловых получило в XX веке, когда начали появляться производства по изготовлению шуб и манто из шкур шиншилл^[10]. Массовая добыча дикой шиншиллы из-за её ценной шкурки велась с 1890-х годов. На одну шубу требуется порядка 100 шкурок, изделия из шиншиллы признаны самыми редкими и дорогими. Экспорт шкурок из Чили в 1899 году составил свыше 400 000 штук. Неконтролируемая охота привела к резкому сокращению популяции. В 1910 году в Чили охота на дикую шиншиллу была запрещена, но к этому времени зверёк уже практически был истреблён^[11].

Вопросом разведения шиншилл серьёзно занимался горный инженер Матиас Чапман, основатель шиншилловой промышленности. На рубеже 1922—1923 гг. он вывез несколько живых шиншилл (Сhinchilla laniger) в США. При перевозке из 17 животных только три самки и восемь самцов успешно перенесли переезд в Северную Америку. В настоящее время все фермерские популяции шиншилл происходят от этих зверьков. Они стали родоначальниками нового вида искусственно разводимых пушных зверей. В конце 20-х годов XX века количество шиншилл ежегодно увеличивалось на 35 процентов, в начале 30-х — на 65 процентов. В 50-х годах шиншилловые фермы существовали в большинстве развитых стран. С начала 90-х годов наметилась не только тенденция содержания шиншилл в качестве домашних животных, а также и племенное разведение^[11].

В настоящее время разведением шиншилл занимаются в странах как Северной, так и Южной Америки. Шиншилловые фермы представлены в Австралии. Однако основные производители шкурок шиншилл находятся в европейских странах — Германии, Дании, Швеции, Финляндии^[11].

Шиншилл держат как домашних питомцев. Одной из важнейших задач заводчиков является умение создать для животных наиболее благоприятные условия. Они включают: заботу о зоогигиене грызуна, соблюдение температурного и светового режимов, обеспечение нужной влажности, поение и кормление питомца, обустройство помещения и т.д^[5].