Колдуэлл, Клайв Робертсон

Клайв Колдуэлл был направлен в 73-ю эскадрилью RAF (англ. No. 73 Squadron RAF), в составе которой Клайв летал на истребителе Хоукер Харрикейн и принял участие в Североафриканской кампании. Однако почти сразу же (в 73-й Колдуэлл сделал всего несколько оперативных вылетов), Клайва перевели в 250-ю эскадрилью (англ. No. 250 Squadron RAF), оснащённую новыми Кёртисс P-40. Эскадрилья принимала участие в Сирийско-Ливанской операции, а затем снова вернулась в Северную Африку. 26 июня 1941 года, во время своего 30-го боевого вылета (подразделение сопровождали бомбардировщики союзников в Ливии), Клайв одержал свою первую воздушную победу.

4 июля 1941 года на глазах у Клайва немецкий пилот расстрелял спускавшегося на парашюте товарища Колдуэлла^[6]. Считается, что после этого случая Клайв окончательно укрепился в своих этических принципах. Вскоре за Колдуэллом закрепилось прозвище «Убийца» (англ. Killer), которое появилось не по его выбору и самому лётчику не нравилось^[7]. Оно возникло из-за его привычки расстреливать любые вражеские наземные цели при возвращении с боевых вылетов, из-за чего он всегда возвращался на базу почти без боеприпасов. При этом сам Клайв отмечал, что никогда не расстреливал тех, кого можно было взять в плен^[8].

В воздушных боях Колдуэлл применял ряд характерных тактических приёмов. Для оценки необходимого упреждения при стрельбе по движущимся целям он использовал «теневую стрельбу» (англ. shadow shooting), давая пристрелочную очередь и наблюдая за падением снарядов относительно тени своего самолёта на земле. Он предпочитал открывать огонь из всех орудий с малых и сверхмалых дистанций, атакуя противника снизу и сзади. Возвращаясь с заданий, лётчик практиковал агрессивную штурмовку вражеской наземной техники. В качестве защитного маневрирования при получении боевых повреждений и возгорании двигателя Колдуэлл применял резкое скольжение для сбивания пламени^[9].

29 августа 1941 года, когда Клайв возвращался в одиночестве на базу, он был атакован двумя Bf.109. Нападавшими были лейтенант Вернер Шрёер (англ. Werner Schröer), самый известный немецкий ас (рекордсменом по числу побед) в Северной Африке, и его ведомый (оба из 27-й истребительной эскадры люфтваффе). «Томогаук» Колдуэлла был сбит, хотя сам он успел сбить ведомого Шрёера и сильно повредить его Bf 109E-7 (в результате чего, Шрёер и покинул место боя)^[10].

23 ноября Колдуэлл встретился с ещё одним выдающимся асом противника — гауптманом Вольфгангом Липпертом (англ. Wolfgang Lippert), командиром группы II./JG27, на счету которого было 29 побед. Самолёт Липперта был сбит, а сам он неудачно выпрыгнул и попал в плен (3 декабря, через 10 дней Вольфганг Липперт умер от гангрены)^[11][12]. За эту победу Клайв был награждён крестом «За выдающиеся лётные заслуги» (DFC)^[13].

5 декабря 1941 года над Ливией Клайв на своём P-40 «Tomahawk» в течение нескольких минут сбил 5 (пять) вражеских пикирующих бомбардировщиков Юнкерс Ю-87^[10][14]. В результате 26 декабря в «London Gazette» вышло сообщение о награждении Клайва Колдуэлла сразу двумя (крест и планка к нему) крестами «За выдающиеся лётные заслуги» (DFC)^[13].

24 декабря Клайв подбил вражеский Bf.109, который пилотировал немецкий ас из III группы Jagdgeschwader 27 — Эрбо фон Кагенек (англ. Erbo Graf von Kageneck), одержавший 69 воздушных побед. В ранней литературе высказывались предположения, что фон Кагенек умер через несколько дней от ран, полученных в этом бою, однако современные исследования (в частности, работа Кристен Александер) оспаривают факт смертельного ранения немецкого аса именно Колдуэллом^[15].

В январе 1942 года Колдуэлл получил очередное звание (Squadron Leader) и был назначен командиром 112-й эскадрильи (англ. No. 112 Squadron RAF), самой первой эскадрильи EATS в составе RAF. В её составе в основном находились польские лётчики, именно из-за этого Клайв в дальнейшем будет награждён польским «Крестом храбрых»^[16].

В составе эскадрильи Клайв сбил ещё три вражеских самолёта, в числе которых был (24 февраля 1942 года) немецкий ас со 109 победами, лейтенант Ганс-Арнольд Штальшмидт (англ. Hans-Arnold Stahlschmidt). В подразделении Клайва решили, что Bf.109 Штальшмидта рухнет на территории союзников, однако тот смог дотянуть до дружественной территории. В этом же году Колдуэлл был отозван из Северной Африки. На счету Клайва были 22 победы за 550 лётных часов в 300 боевых вылетах.

В 1942 году Австралия подверглась давлению со стороны Японской империи. Клайв Колдуэл был отозван RAAF и назначен командующим 1-го (истребительного) авиакрыла (англ. No. 1 Wing RAAF), в составе которого находились 54-я эскадрилья RAF (англ. No. 54 Squadron RAF) и 452-я (англ. No. 452 Squadron RAAF) и 457-я (англ. No. 457 Squadron RAAF) эскадрильи Австралийских ВВС. Крыло было оснащено Супермарин Спитфайрами, и в начале 1943 года направлено в Дарвин для отражения японских воздушных налётов. В первый же боевой вылет Колдуэлл сбил два самолёта противника: истребитель Mitsubishi A6M Zero и бомбардировщик Nakajima B5N^[17].

Союзные пилоты редко ввязывались в бои с японскими истребителями ввиду большого расстояния до своих авиабаз в Голландской Ост-Индии. В первое время крыло несло большие потери из-за неопытности пилотов и технических неисправностей истребителей Spitfire Mk Vc в тропиках: происходили отказы пропеллера, 20-мм пушки быстро заклинивало, что приводило к асимметричной отдаче и сбивало точность прицеливания^[18]. В результате подразделение было направлено для участия в Новогвинейской кампании, а на его место возвращена 5-я воздушная армия (5 AF, англ. Fifth Air Force) Военно-воздушных сил США.

17 августа 1943 года над Арафурским морем Клайв сбил свой последний самолёт (Mitsubishi Ki-46). Всего им было сбито 6,5 японских самолёта (6 личных и одна победа в группе). После этого Колдуэлл был назначен командиром 2-й тренировочной группы RAAF (англ. No. 2 Operational Conversion Unit RAAF). 14 октября 1943 года Клайв был награждён орденом «За выдающиеся заслуги»^[14]. Когда театр военных действий переместился на север, Клайв вернулся в Дарвин, в качестве командира 80-го (истребительного) авиакрыла (англ. No. 80 Wing RAAF). До конца 1944 года лётчики 80-го авиакрыла участвовали в отражении ночных налётов японской авиации. С наступлением 1945 года самолёты противника в этом районе больше не появлялись, и крыло перешло к нанесению штурмовых ударов^[19].

В апреле 1945 года Клайв Колдуэлл проходил службу в Моротае и вместе с семью другими старшими офицерами подал прошение об отставке, что вошло в историю как «Моротайский мятеж» (англ. Morotai Mutiny). Причинами протеста стали бесполезность поручаемых задач, отведение австралийским эскадрильям второстепенной роли и некомпетентность командования^[20]. Колдуэлл, как самый известный ас, выступил лидером протеста, придав ему вес. Однако расследование показало, что его прошение было связано с надвигающимся военным трибуналом за незаконную торговлю алкоголем, который он обменивал на американское оборудование для нужд своей части^[20]. По делу о мятеже Колдуэлл был оправдан, но за торговлю алкоголем признан виновным^[20]. В феврале 1946 года трибунал понизил его в звании до флайт-лейтенанта и уволил из вооружённых сил^[21].