В авиации стран антигитлеровской коалиции количество обязательных боевых вылетов было ограниченным (см. Срок службы (англ.)). Например, для бомбардировщиков RAF обязательными были 30 боевых вылетов, после чего военнослужащий получал статус ветерана войны и право уйти в запас. Подобный порядок был принят и в ВВС США[1].
В ВВС РККА предел количества боевых вылетов отсутствовал, что приводило к определённым психологическим проблемам, так как отдых был возможен только в госпитале:
Мы попали в 566-й штурмовой авиационный полк … Воевал он здесь, под Москвой. Все до одного погибли. Остался с 1941-го года только Афоня Мачный, и тот с ума сошел после полсотни вылетов…
(Из воспоминаний ветерана-штурмовика Ю. М. Хухрикова[2])
Лучшие пилоты ВВС РККА и Люфтваффе имели на своём счету сотни боевых вылетов (см. табл.)[3][4][5]
Статистика боевых вылетов ведущих лётчиков-истребителей Второй мировой войны
В большинстве воюющих стран боевым вылетом считался любой вылет в зону боевых действий, совершаемый по приказу командования. Однако в истребительной авиации ВВС СССР с середины 1942 года применялось иное определение:
… Считать боевым вылетом для истребителей только такой вылет, при котором истребители имели встречу с воздушным противником и вели с ним воздушный бой, а при выполнении задачи по прикрытию штурмовиков и бомбардировщиков считать боевым вылетом для истребителей только такой вылет, при котором штурмовики и бомбардировщики при выполнении боевой задачи не имели потерь от атак истребителей противника.
ПРИКАЗ НКО № 0685 от 9 сентября 1942 г. «Об установлении понятия боевого вылета для истребителей»
Для бомбардировщиков и штурмовиков ВВС СССР боевой вылет засчитывался лишь при подтверждении его результатов фотосъёмкой, для чего в составе группы выделялся особый самолёт[2].
Именно количество боевых вылетов являлось основой для награждения лётчиков в частях штурмовой и бомбардировочной авиации.
Во время войны во Вьетнаме срок службы лётчика ВВС США на театре военных действий заканчивался после совершения 100 боевых вылетов над Северным Вьетнамом. Обычно это занимало 7-8 месяцев. Вылеты над Южным Вьетнамом, Лаосом и Камбоджей не засчитывались.[7] За два-три срока службы некоторые пилоты успевали совершить более 500 вылетов.