Население города — 63 059[2] чел. (2021), с пригородами — 69 909 чел. (2021) (второй по численности населения город Брянской области). Город является торговым и экономическим центром юго-запада Брянской области.
Слобода Клинцы была основана в 1707 году крестьянами-старообрядцами (епифановщина[3]). Первым на берегу реки Туросна поселился в 1707 году крестьянин Василий Афанасьевич Клинцов, бежавший из Костромского уезда. Вслед за ним здесь, в лесной чаще, обосновалось ещё несколько старообрядцев, скрывавшихся от преследования. Вскоре выросла небольшая слобода. Она получила имя своего основателя.
В 1782 году Клинцы становятся посадом в составе Суражского уезда. В это же время здесь открывается несколько типографий, издававших преимущественно богослужебные старообрядческие книги. Развитие полиграфии способствовало высокой грамотности населения Клинцов.
Начиная с 1830-х годов в Клинцах появляется текстильное производство, постепенно ставшее важнейшей отраслью промышленности города. К концу XIX века здесь было сосредоточено более 90 % текстильной промышленности Черниговщины. Город Клинцы называли «Манчестером Черниговской губернии».
Электричество в Клинцах впервые появилось на фабрике И. П. Машковского в 1886 году. По переписи 1897 года в посаде проживало 12 166 жителей, в том числе 2 605 евреев[5].
В 1900 году посад был электрифицирован, в нём насчитывалось 10 суконных фабрик, три чулочных заведения, 11 кожевенных заводов, два чугунолитейных, один полотняный, один маслобойный, два мыловаренных, три кирпичных завода; несколько отделений различных банков, почта, телеграф, аптека и аптекарский склад, три комиссионных конторы, пять церквей: Вознесенская и Троицкая единоверческие, Петропавловская православная, Покрово-Никольская и Преображенская старообрядческие; три синагоги. За городом находились два старообрядческих монастыря (Красноборский Иоанно-Предтечев монастырь, или «Полоса», и Николо-Пустынский монастырь). В 1916 году в Клинцах начинает выходить своя «Клинцовская газета». Имелась станция железной дорогиКлинцы[6].
Во время Великой Отечественной войны город был оккупирован нацистскими войсками с 20 августа 1941 года по 25 сентября 1943 года.
В 1986 году территория Клинцов и Клинцовского района пострадала от радиоактивного загрязнения в результате Чернобыльской аварии.
В год трёхсотлетия со дня основания (2007 год) на предполагаемом месте зарождения слободы установлен памятник в виде колокола с изображением семьи основателя города.
В городе расположены Клинцовский автокрановый завод (входит в тройку крупнейших российских производителей автокранов, с 2008 года помимо автокранов выпускает гусеничные краны), Клинцовский завод поршневых колец, авторемонтный завод, швейная фабрика, трикотажная фабрика, комбинат строительных материалов, велозавод, завод «Метробетон», совместное предприятие мягкой игрушки «Рэббит», силикатный завод, консервный завод, обувная фабрика «Кливия», шпагатная фабрика (одна из трёх в России), ООО «Балтком Юни» (производство молочных продуктов питания). С 1937 года в городе действует Клинцовская ТЭЦ.
Градообразующими предприятиями современных Клинцов являются Клинцовский силикатный завод и Клинцовский автокрановый завод.
Местный футбольный клуб «Клинцы» выступает в чемпионате Брянской области.
Сборная команды города Клинцы по баскетболу является двукратным чемпионом Брянской области.
В городе существует две ДЮСШ («Луч» имени В. Фридзона и ДЮСШ имени В. И. Шкурного), а также художественная и музыкальная школы.
С лета 2019 года Клинцах проходит фестиваль восстановления исторической среды «Том Сойер Фест».
С декабря 2020 года в Клинцах начал работу историко-исследовательский проект «Хроноскоп», целью которого стало изучение и популяризация истории города.
В настоящее время, в городе осуществляет свою деятельность исправительная колония № 6 УФСИН России по Брянской области. Разместилось учреждение по улице 2-я Парковая на въезде в посёлок Первое мая.
В 1961 году бывший директор кирпичного завода И. З. Урицкий был утверждён первым начальником колонии. Именно тогда кирпичный завод № 2 был передан в структуры МВД РСФСР. Колония № 6 была создана на базе предприятия. Уже через десять лет производственные мощности колонии стали выпускать 14 процентов кирпича, производимого всей Брянской областью. Также на территории изготавливалась мебель.
В настоящее время кирпичные печи не действуют, а в учреждение развивается деревообрабатывающее производство, выпускаются изделия из металлоконструкций.
Основные виды производственной деятельности: производство деревянной тары, выпуск мебели на металлокаркасе, изделия деревообработки, выпечка хлеба, швейное производство, лесопиление, производство остановочных павильонов[50].