Клейтон, Мерри

Родилась в Новом Орлеане, штат Луизиана^[3]. Так как это произошло в Рождество, получила имя Мерри от традиционного праздничного приветствия Merry Christmas (С Рождеством!). В детстве пела в церковном хоре. В начале 1960-х годов семья переехала в Лос-Анджелес, где Мерри познакомилась с участницами вокальной женской группы The Blossoms, которые убедили её начать музыкальную карьеру^[4].

Начала профессиональную карьеру в 1962 году в возрасте 14 лет, записав в дуэте с Бобби Дарином песню «Who Can I Count On?» для альбома певца You’re the Reason I’m Living. В 1963 году первой записала песню «The Shoop Shoop Song (It’s in His Kiss)», позже ставшую хитом в исполнении Бетти Эверетт и Шер^[5]. С 1966 по 1968 год была участницей сопровождавшей Рэя Чарльза вокальной группы The Raelettes. В это время познакомилась со своим будущим мужем, джазовым саксофонистом Кёртисом Эми. В 1968 году участвовала в записи дебютной пластинки Нила Янга Neil Young. В 1969 году записала в Лос-Анджелесе вокальную партию для песни Rolling Stones «Gimme Shelter», вошедшую в альбом группы Let It Bleed^[6]. В 2021 году песня заняла 13-е место в списке «500 величайших песен всех времён», опубликованном в журнале Rolling Stone^[7].

В 1970 году Клейтон записала свою собственную версию «Gimme Shelter», которая стала заглавной композицией её дебютного альбома. Песня заняла 73-е место в хит-параде Billboard Hot 100. В том же году она исполнила концертную версию песни «Lift Every Voice and Sing» для саундтрека к фильму Роберта Олтмена «Брюстер Макклауд», а также записала две песни для фильма Дональда Кэммелла и Николаса Роуга «Представление». В 1972 году сыграла роль Кислотной Королевы в первой лондонской постановке мюзикла The Who Tommy. Годом позже записала бэк-вокал для песни Ринго Старра «Oh My My» и хита Lynyrd Skynyrd «Sweet Home Alabama»^[8]. В середине 1970-х годов сотрудничала с созданным джазовым трубачом Дональдом Бёрдом ансамблем The Blackbyrds.

В 1980-х годах участвовала в работе над саундтреками к картинам «Обнажённая бомба» (1980) и «Грязные танцы» (1987)^[9]. В середине десятилетия была участницей созданной Деллой Риз госпел-группы Brilliance, выпустившей в 1986 году альбом Della Reese and Brilliance. В 1987 году снялась с Элли Шиди в фильме «Горничная на заказ». В том же году сыграла Верну Ди Джордан в заключительном сезоне телесериала «Кегни и Лейси»^[10]. В 1989 году записала вместе с Эриком Карменом кавер-версию хита «Almost Paradise».

В 1994 году Клейтон записала бэк-вокал и бридж для хита Тори Эймос «Cornflake Girl» и выпустила свой первый за 15 лет альбом Miracles. Кроме того, в 1990-х года участвовала в записи альбомов In My Lifetime Нила Янга, Organic Джо Кокера, In a Metal Mood: No More Mr. Nice Guy Пэта Буна и Songs from a Parent to a Child Арта Гарфанкела. В 2000 году внесла свой вклад в создание пластинки Эверласта Eat at Whitey’s. В середине 2000-х годов сотрудничала с рок-группой Sparta, Джо Кокером и группой Morcheeba. В 2013 году выпустила сборник The Best of Merry Clayton. В том же году снялась в документальном фильме «В двух шагах от славы», повествующем о бэк-вокалистках и их вкладе в музыкальную индустрию^[11]. Премьера фильма состоялась на кинофестивале Сандэнс. На 86-й церемонии вручения премии Оскар картина победила в номинации «Лучший полнометражный документальный фильм». В 2015 году лента также была удостоена премии Грэмми в категории «Лучший музыкальный фильм». Награды были вручены исполнителям главных ролей, а также съёмочной группе.

16 июня 2014 года Клейтон получила тяжёлые травмы и едва не погибла в автокатастрофе в Лос-Анджелесе^[12]. Из-за «серьёзной травмы нижних конечностей» ей пришлось ампутировать обе ноги до колен^[13]. Несмотря на это, певица вернулась к работе — уже в 2015 году Клейтон приняла участие в записи двух песен для альбома A Head Full of Dreams группы Coldplay.

В апреле 2021 года Мерри Клейтон выпустила альбом Beautiful Scars^[14][15].