Клейтон, Мерри

Родилась 25 декабря 1948 года в Новом Орлеане (штат Луизиана), в районе Герт-Таун^[2][3]. Поскольку она родилась в Рождество, её назвали Мерри — по традиционному поздравлению Merry Christmas. Её отец, преподобный А. Г. Уильямс-старший, был священником; в детстве Клейтон пела в хоре баптистской церкви New Zion Baptist Church^[4]. В начале 1960-х годов семья переехала в Лос-Анджелес, где Мерри познакомилась с участницами вокальной группы The Blossoms, убедившими её начать музыкальную карьеру^[5].

Начала профессиональную карьеру в 1962 году в 14 лет, записав в дуэте с Бобби Дарином песню «Who Can I Count On?» для его альбома You’re the Reason I’m Living. В 1963 году первой записала песню «The Shoop Shoop Song (It’s in His Kiss)», позднее ставшую хитом в исполнении Бетти Эверетт и Шер^[6]. В 1966—1968 годах пела в группе The Raelettes, аккомпанировавшей Рэю Чарльзу. В это время познакомилась со своим будущим мужем, джазовым саксофонистом Кёртисом Эми. В 1968 году участвовала в записи дебютного альбома Нила Янга Neil Young.

В 1969 году в Лос-Анджелесе записала вокальную партию для песни The Rolling Stones «Gimme Shelter» с альбома Let It Bleed^[7]. В 2021 году песня заняла 13-е место в списке «500 величайших песен всех времён» журнала Rolling Stone^[8].

В 1970 году Клейтон записала собственную версию «Gimme Shelter», ставшую заглавной песней её дебютного альбома; сингл занял 73-е место в чарте Billboard Hot 100. В том же году она исполнила концертную версию песни «Lift Every Voice and Sing» для саундтрека к фильму Роберта Олтмена «Брюстер Макклауд» и записала две песни для фильма Дональда Кэммелла и Николаса Роуга «Представление». В 1972 году исполнила партию Кислотной Королевы в лондонской постановке рок-оперы The Who Tommy. В 1973 году записала бэк-вокал для песни Ринго Старра «Oh My My» и хита Lynyrd Skynyrd «Sweet Home Alabama»^[9]. В середине 1970-х годов сотрудничала с ансамблем The Blackbyrds, созданным джазовым трубачом Дональдом Бёрдом.

Участвовала в записи саундтреков к фильмам «Обнажённая бомба» (1980) и «Грязные танцы» (1987)^[10]. В середине десятилетия входила в госпел-группу Brilliance, созданную Деллой Риз и выпустившую в 1986 году альбом Della Reese and Brilliance. В 1987 году снялась вместе с Элли Шиди в фильме «Горничная на заказ» и сыграла Верну Ди Джордан в заключительном сезоне телесериала «Кегни и Лейси»^[11]. В 1989 году записала с Эриком Карменом кавер-версию песни «Almost Paradise».

В 1994 году Клейтон записала бэк-вокал и бридж для хита Тори Эймос «Cornflake Girl» и выпустила свой первый за 15 лет альбом Miracles. В 1990-х годах участвовала в записи альбомов In My Lifetime Нила Даймонда^[12], Organic Джо Кокера, In a Metal Mood: No More Mr. Nice Guy Пэта Буна и Songs from a Parent to a Child Арта Гарфанкела. В 2000 году участвовала в записи альбома Эверласта Eat at Whitey’s, в середине 2000-х годов сотрудничала с рок-группой Sparta, Джо Кокером и группой Morcheeba.

В 2013 году вышел сборник The Best of Merry Clayton. В том же году Клейтон снялась в документальном фильме «В двух шагах от славы» о бэк-вокалистках и их вкладе в музыкальную индустрию. Фильм получил премию «Оскар» за лучший документальный полнометражный фильм, а в 2015 году — премию «Грэмми» за лучший музыкальный фильм, которую получили, в частности, исполнительницы главных ролей.

16 июня 2014 года Клейтон получила тяжёлые травмы в автокатастрофе в Лос-Анджелесе^[13]; из-за тяжёлой травмы нижних конечностей ей ампутировали обе ноги ниже колен^[14]. В 2015 году она стала первым лауреатом премии Clark and Gwen Terry Courage Award, учреждённой Jazz Foundation of America^[15]. В том же году она вернулась к работе, приняв участие в записи песен «Adventure of a Lifetime» и «Up&Up» для альбома A Head Full of Dreams группы Coldplay.

В апреле 2021 года вышел альбом Beautiful Scars — первая за более чем 25 лет студийная работа Клейтон, сочетающая госпел с элементами поп-музыки^[16]. Альбом был записан при поддержке продюсера Лу Адлера^[3]. В том же году Клейтон дала домашний концерт в рамках серии NPR Tiny Desk^[17].