Автор знаменитого изречения «Тот не может уже иметь Отцом Бога, кто не имеет матерью Церковь», которое трансформировалось в более лаконичное «Кому Церковь не мать, тому Бог не Отец»[1].
Киприан родился, предположительно, в Карфагене около 200 года в богатой и знатной языческой семье. Вероятно, являлся юристом, получил известность как оратор и учитель красноречия[2].
В зрелом возрасте познакомился с христианским священником Цецилием, который рассказал Киприану о Священном Писании. В 246 году на Пасху принял крещение. Ещё до крещения раздал имущество бедным и принял обет целомудрия. Через два года после крещения, в 248 году, по требованию паствы был избран епископом Карфагенским[3].
В 249 году получил откровение о начале гонений на христиан. Он выехал из епархии, предварительно раздав клирикам церковное имущество для помощи нуждающимся. Гонения императора Деция на христиан длились несколько лет. Некоторые из верных не выдержали пыток и принесли жертвы языческим богам. Обсуждая вопрос о возможном возвращении отступников в Церковь, Киприан рекомендовал принимать их только после церковного покаяния и с разрешения епископа. Прочие епископы поддержали его решение; впоследствии оно было закреплено на Поместном Соборе 251 года[3].
В 254 году Киприан вступил в полемику с папой Стефаном по вопросу о допустимости возвращения на свои посты испанских епископов, которые во время гонений приносили жертвы языческим божествам. За несколько месяцев спор стал грозить расколом церкви. Краеугольным был вопрос о том, считать ли действительным крещение, совершённое христианами-еретиками (например, отступившими от Христа епископами). Киприан провёл в Карфагене три собора, на последнем из которых 87 епископов единогласно постановили, что крещение вне единой Церкви невозможно, и потому крещённых еретиками следует перекрещивать заново. По результатам всех этих раздоров Киприан написал один из наиболее значимых богословских трудов «О единстве Церкви»[1].
Едва раздоры стали утихать, на Карфагенскую церковь обрушились новые бедствия: моровая язва, засуха и голод, нашествия варваров-нумидийцев. Епископ Киприан сам ухаживал за больными и призывал богатых карфагенских граждан жертвовать на выкуп пленных и еду для голодающих[4].
Во время правления императора Валериана I вновь начались гонения на христиан. Святителя Киприана в 257 году отправили в ссылку, где он в первую же ночь увидел сон, предвещавший ему мученическую кончину. В течение года он писал письма и книги, а в 258 году вернулся в Карфаген, чтобы пострадать за Христа. Он отказался принести жертву идолам и, услышав смертный приговор, воскликнул: «Благодарение Богу!»[4].
На месте казни он преподал собравшимся своё благословение, сам завязал себе глаза и спокойно положил голову на плаху. Ночью тело епископа похоронили на частном кладбище. Он стал первым мучеником среди африканских епископов. При короле Карле Великом мощи Киприана Карфагенского перенесли в город Арль во Франции. При короле Карле Лысом их перенесли в монастырь святого Корнелия[5].
День памяти в православии — 31 августа (13 сентября).