Катастрофа на авиашоу West Coast Airshow

Impala Mk I — производившийся в ЮАР двухместный турбореактивный самолёт^[2].

Изготовление самолётов велось по лицензии на самолёт Aermacchi MB-326GB, предназначенный для первоначального обучения полётов и действий против слабо защищённых наземных целей^[2].

Первый полёт — 11 мая 1966 года^[2].

На вооружение в SAAF самолёты поступали под обозначением Atlas Impala Mk 1^[2].

Пять самолётов, выполненных в двухместной модификации, были переданы пилотажной группе Вооружённых сил ЮАР «Silver Falcons»^[2].

Позднее в стране также изготавливались аналогичные самолёты в одноместной модификации, получившие обозначение Impala Mk 2^[2].

Разбившийся во время авиашоу самолёт относился к первому типу самолётов, прежде на аналогичных самолётах выступали лётчики пилотажной группы «Silver Falcons» (Серебряные соколы). На момент выступления самолёты этого типа уже долгое время не появлялись на авиашоу в ЮАР, несмотря на то, что исторически имели большое значение для ВВС этой страны^[3].

Погибшего пилота звали Джеймс О’Коннелл, он был южноафриканским лётчиком-испытателем^[3].

О'Коннел летал более 35 лет, общий налёт составлял 4000 часов на винтовых самолётах и 1600 на реактивных^[4].

Авиашоу West Coast Airshow проводится на Западном побережье (по которому получило своё название) в ЮАР^[5].

Местом проведения шоу выбран аэродром вблизи города Салданья^[5].

Включает в себя как обширную лётную программу, так и статическую наземную экспозицию, а также деловые мероприятия.

В рамках лётной программы демонстрируется военная и гражданская техника^[6].

Главный организатор — Клайв Кутзее.

Авиашоу проходило в аэропорту около города Салданья^[5], примерно в 110 км к северу от Кейптауна^[3]. Мероприятие стартовало в пятницу 21 марта^[1].

Суббота 22 марта, когда случилась авиакатастрофа, было вторым и последним днём проведения шоу^[7]. Крушение произошло во время авиашоу, на глазах у зрителей^[3].

Пилот успешно выполнил взлёт и продемонстрировал большую часть программы. Непосредственно перед происшествием самолёт выполнил несколько раз фигуру пилотажа «бочка», после одной из них он не сумел набрать высоту^[8]. Лётчик потерял управление, после чего самолёт врезался в землю и загорелся^[1].

Падение самолёта произошло в стороне от собравшихся посетителей^[9]. По словам организаторов авиашоу, нет сведений о том, что пилот пытался предпринять попытку катапультирования, что косвенно может свидетельствовать о том, что он намеренно уводил самолёт в сторону от собравшихся людей.

Никто из зрителей и организаторов авиашоу не пострадал, лётчик погиб на месте^[10]. После случившегося дальнейшие выступления в рамках авиашоу были отменены^[1].

По словам руководителя Медицинской службы спасения Западного побережья Эловейна Гоуса, медики прибыли на место происшествия в течение двух минут^[3].

Известно, что в дни проведения авиашоу в регионе наблюдались сложные метеоусловия, в связи с чем организаторы несколько раз предупреждали зрителей и участников о том, что в программе возможны значительные изменения. Расписание показов корректировалось в течение дня с учётом технического состояния самолётов и погодных условий^[1].

Расследование инцидента начато практически сразу после случившегося. В нём принимают участие Южноафриканское управление гражданской авиации (SACAA) и подразделение по расследованию авиационных происшествий ВВС ЮАР^[3].

По данным местных метеослужб, причиной падения самолёта могли стать резкие порывы ветра, наблюдавшиеся в зоне пилотажа^[11][12].