Чин был введён в России Петром I в 1713 году. В 1732 году по решению Воинской морской комиссии деление капитанского чина на ранги было отменено и до 1751 года чину капитана 1-го ранга соответствовал чин «флота капитан» («от/по флоту капитан») или «капитан полковничьего ранга» («капитан ранга полковничьего»). Деление на ранги было восстановлено 5 (16) сентября 1751 года. Предельный возраст нахождения в морском чине Капитан 1-го рангаРусского флота составлял 55 лет[2].
В военно-морских флотах многих стран мира эквивалентные звания обычно называются «капитан» (англ.Captain). Для отличия от звания «капитан» звание часто переводится «кэптен». В классификации НАТО аналогичные звания кодируются как OF-5. В германском флоте эквивалентное звание звучит как нем.Kapitän zur See[4] («капитен цур зее», букв. — «капитан моря»), в испаноязычных исп.Capitán de navío («капитан де навио», букв. — «капитан [линейного] корабля»), в португалоязычных — порт.Capitão de mar e guerra («капитау ди мар и герра», букв. — «капитан моря и боя»). Возможны и другие варианты[5].
Иногда применяется сокращённое название «каперанг» и жаргонное «капраз»[6].