Согласно предположениям некоторых лингвистов, прародина пракорейского языка находится где-то в Маньчжурии. Носители пракорейского мигрировали на юг, поселившись на Корейском полуострове. Древние корейцы вытесняли или ассимилировались с японоговорящими жителями полуострова, что, скорее всего, стало причиной миграции во времена периода Яёй[1][2]. Существует предположение, что предки корейцев пришли на юг Кореи около 300 года до н. э. и сосуществовали или ассимилировались с культурой Мумун[en]*. Обе культуры имели влияние друг на друга, и это уменьшило различие обеих языковых семей[3].
Согласно общепринятой точке зрения, корейский язык не имеет подтверждённых генетических связей с современными языками. Некоторые лингвисты считают, что пракорейский язык можно отнести к алтайским языкам, хотя этот вопрос является достаточно спорным и многие современные специалисты не принимают эту идею[4]. Согласно другой версии, древнекорейский мог принадлежать к японо-рюкюским языкам[5]. Данная теория является спорной и не принимается большинством лингвистов[6]. Менее известная и более спорная гипотеза предлагает связь с дравидийскими языками. Создатели этой теории разработали концепцию дравидо-корейских языков[7].
Александр Вовин отмечает, что у корейского языка есть некоторые типологические сходства с четырьмя палеоазиатскими семьями языков и заявляет, что у корейского больше общего с палеоазиатскими языками, нежели с алтайскими[8].
Неясно, был ли древнекорейский язык тональным[4]. Считается, что силланский, пэкче[en]* и когурёский, языки трёх корейских государств, были диалектами древнекорейского. Из всех трёх языков, на силланском существует большинство корейских записей, поскольку Силла доминировала на корейском полуострове к VII веку.
До наших дней сохранилось лишь несколько книжных записей периода Объединённого Силла, изменённых на корёнский текст, а некоторые тексты (написанные на корейской системе письменности) периода Троецарствия в основном доступны в виде отдельных надписей в настоящее время.
Дополнительная информация о языке взята из различных собственных имён, записанных в корейских и китайских записях, а также из этимологических исследований корейского произношения китайских иероглифов, которые, как полагают, были впервые адаптированы к корейскому языку в период позднего Троецарствия.
Момент, когда древнекорейский стал среднекорейским, разными учёными оценивается по разному. Иногда заявляют, что развитие в среднекорейский язык произошло в конце существования государства Корё (XIV век), а иногда — что в начале династии Чосон (XV век). Чаще считается, что к периоду создания государства Корё, среднекорейский язык уже существовал.
Первые тексты на древнекорейском языке датируются периодом трёх корейских государств. Они написаны китайскими иероглифами, которые в корейском языке носят название ханча. Такие виды письма, используемые для поэзии, назывались иду, хянчхаль[en] и кугёль[en].
Страница из Хунмин Чоным. Колонка, написанная на хангыле, 나랏말ㅆ̖미, имеет диакритический знак тонового ударения.
Среднекорейский язык развился из древнекорейского примерно в X веке и эволюционировал в современный корейский в XVI—XVII веках. Стандартным среднекорейским языком считается диалект Кэсона.
Писатель эпохи Сун, Сун Му (кит.孫穆), записал корейский текст эпохи Корё, что является первой иностранной записью корейского текста[11][12]. Текст содержит несколько сотен среднекорейских слов с их произношением, записанным ханчой. Этот текст, написанный в 1103 году, является главным источником сведений о среднекорейском языке.
↑Yong, Heming.Chinese lexicography : a history from 1046 BC to AD 1911. — Oxford, UK: Oxford University Press, 2008. — 1 online resource (xvii, 458 pages) с. — ISBN 0191561673, 9780191561672, 1281975737, 9781281975737, 9786611975739, 661197573X.
↑Lee, Iksop.The Korean language. — Albany: State University of New York Press, 2000. — 1 online resource (xiii, 374 pages) с. — ISBN 0585426503, 9780585426501, 0791448312, 9780791448311, 0791448320, 9780791448328.
↑Yi, Ki-mun, 1930-.A history of the Korean language. — Cambridge: Cambridge University Press, 2011. — 1 online resource (viii, 336 pages) с. — ISBN 9781139009997, 1139009990, 9781139007849, 113900784X, 9780511974045, 0511974043.