Генетические связи с другими языками не установлены. Некоторые лингвисты считают, что древнекорейский язык можно отнести к алтайским языкам, хотя этот вопрос является спорным и большинство современных специалистов не принимают эту идею[2][3][4]. Согласно другой версии, древнекорейский мог принадлежать к японо-рюкюским языкам[5]. Менее известная гипотеза, отвергнутая научным сообществом, предлагает связь с дравидийскими языками. Создатели этой теории разработали концепцию дравидо-корейских языков, основывающуюся исключительно на типологическом сходстве[6].
Ареал распространения древнекорейского языка не ясен. Принято считать, что он включает силланский язык, который является прямым предком средневекового и современного корейских. Скорее всего, в состав древнекорейского языка входили также языки пуё[en], когурё и пэкче. Если это так, то древнекорейский язык был не просто стадией развития корейского и силланского языков, а семьёй древних языков[7].
До наших дней сохранилось лишь несколько книжных записей периода Объединённого Силла, изменённых на корёнский текст, а некоторые тексты (написанные на корейской системе письменности) периода Троецарствия в основном доступны в виде отдельных надписей в настоящее время.
Момент, когда древнекорейский стал среднекорейским, разными учёными оценивается по-разному. Иногда заявляют, что развитие в среднекорейский язык произошло в конце существования государства Корё (XIV век), а иногда — что в начале династии Чосон (XV век). Чаще считается, что к периоду создания государства Корё, среднекорейский язык уже существовал.
Первые тексты на древнекорейском языке датируются периодом трёх корейских государств. Они написаны китайскими иероглифами, которые в корейском языке носят название ханча. Такие виды письма, используемые для поэзии, назывались иду, хянчхаль[en] и кугёль[en].
Дополнительная информация о языке взята из различных собственных имён, записанных в корейских и китайских записях, а также из этимологических исследований корейского произношения китайских иероглифов, которые, как полагают, были впервые адаптированы к корейскому языку в период позднего Троецарствия.