С апреля 1867 года Достоевский находился за границей. Писатель был недоволен западноевропейской жизнью и очень тосковал по России. Одновременно с этим на него давили заботы о растущей семье, стеснённые материальные обстоятельства и обязательства перед журналами. В 1867—1868 годах был написан роман «Идиот»[1]. Записные тетради Достоевского показали, что замысел романа «Бесы» относится уже к началу 1870 года. Между написанием этих романов у автора возникло несколько идей, оставшихся нереализованными. Одной из них был замысел романа «Зависть», датированный второй половиной января 1870 года и послуживший началом творческой истории «Бесов»[2].
Заглавие романа отражает отношения двух его главных героев — Князя А. Б. и Учителя. Князь отдаленно послужил прообразом Николая Всеволодовича Ставрогина из романа «Бесы». Персонаж вырисовывался гордым, мстительным и завистливым, но не лишенным благородства и великодушия. В Учителе исследователи творчества Достоевского разглядели отдельные черты Ивана Павловича Шатова из того же произведения[2].
Содержание будущего романа планировалось скорее «романтическим» или психологическим, а не политическим, хотя в отдельных записях и упоминается Нечаев: «Прокламации. Мелькает Нечаев, убить Учителя (?)», «Заседание у нигилистов, Учитель спорит». Отдельные элементы намеченного сюжета «Зависти» встречаются в черновых вариантах «Бесов». Среди них соперничество Князя А. Б. и Учителя, отношения Князя с Воспитанницей и Красавицей, мотив пощечины и самоубийство героя[2]. Были отмечены в сюжете и детали из другого нереализованного произведения Достоевского — повести «Весенняя любовь»[2].
Буданова Н. Ф.Примечания // Ф. М. Достоевский. Полное собрание сочинений в тридцати томах / под ред. В. Г. Базанова. — Ленинград: Наука, 1975. — Т. 12. — 376 с. — 200 000 экз.
Загидуллина М. В.Зависть // Достоевский: Сочинения, письма, документы: Словарь-справочник / под ред. Г. К. Щенникова и Б. Н. Тихомирова. — Санкт-Петербург: Издательство «Пушкинский Дом», 2008. — 470 с. — ISBN 5-87324-041-8.