В черте города, на высоком левом берегу реки Вислока, расположено городище — остатки древнерусского Ряшева (Ряшова), упомянутого в грамоте 1354 года польского короля Казимира III. Город относился к Перемышльскому княжеству, которое в 1345 году было захвачено Польшей. Поселение, овальное в плане, обнесено валом. При раскопках обнаружены углублённые в землю (VIII— XII век) и наземные срубные (XII—XIII век) жилища. Среди находок есть шиферные пряслица, ножи, меч, обломки стеклянных браслетов. Можно полагать, что укрепления были возведены на рубеже XII—XIII веков на месте более древнего поселения[1].
Развиты машиностроение (производство автомобильных и авиационных двигателей, бытовой техники Zelmer), лёгкая, пищевая промышленность (плодоконсервный завод, мясокомбинат и др.). Имеется завод технического фарфора.
В Жешуве — два театра, музей. Высшие учебные заведения (в том числе университет — с 2001). Среди предметов подготовки студентов университета (Кафедра русского языка) русский язык как иностранный, и изучающие его польские студенты проходят ежегодную стажировку по студенческому обмену на кафедре межкультурной коммуникации филологического факультета Российского государственного педагогического университета им. А. И. Герцена в Санкт-Петербурге. Студенты же петербургской кафедры проходят педагогическую практику в том числе в Жешуве и принимают жешувских студентов в Петербурге[4], обеспечивая им углублённое изучение русского языка и культурную программу. Университет Жешува среди прочих проводит и конференции по русистике[5] на профильной кафедре русской филологии[6].