Два мальчика

Сюжет оперы, основанный на реальном уголовном деле, разворачивается вокруг расследования нападения 16-летнего Брайана на 13-летнего Джейка в Манчестере начала 2000-х годов. В ходе допросов детектив Энн Строусон обнаруживает, что Брайан стал жертвой сложной психологической манипуляции в интернет-чатах: Джейк создал десятки фальшивых личностей, включая агентов спецслужб и «сестру», в которую Брайан влюбился, чтобы в итоге убедить подростка совершить убийство самого себя. Произведение исследует темы глубокого одиночества, утраты связи с реальностью и опасностей анонимной сетевой среды, где грань между виртуальной игрой и настоящим преступлением оказывается фатально размытой.

Премьера оперы состоялась 24 июня 2011 года в Английской национальной опере (ENO) в Лондоне в постановке Бартлетта Шера. В октябре и ноябре 2013 года она была исполнена в Метрополитен-опера в Нью-Йорке. ENO и Метрополитен-опера разделили первоначальные затраты на постановку^[2].

Используя повествовательную структуру полицейского расследования жестокого преступления, опера исследует мир онлайн-отношений и чатов; ENO анонсировала её как «поучительную историю о тёмной стороне интернета».

В 2014 году лейбл Nonesuch Records выпустил первую запись произведения, сделанную на основе постановки Метрополитен-оперы.

«Два мальчика» получили смешанные отзывы британской прессы. Уильям Хартстоун в Daily Express назвал её «совершенно современной оперой, одновременно тревожной и бросающей вызов». Эдвард Секерсон в The Independent высоко оценил композицию, либретто и постановку, назвав её «многообещающим оперным дебютом»^[4].

Джордж Холл в The Stage похвалил либретто, но назвал музыку Мьюли «банальным и в конечном счёте слабым саундтреком»^[5]. Руперт Кристиансен в The Daily Telegraph описал её как «немного скучную — скорее унылую и серьёзную, чем трогательную и захватывающую, и скорее ловко производную, чем отчётливо индивидуальную». Он продолжил: «Она звучит более интригующе, чем есть на самом деле, потому что Мьюли явно не удаётся выстроить повествование в прочную мелодраматическую структуру. Хотя опера не длинная, она кажется таковой, плетясь без существенного контраста темпа или настроения и никогда не достигая удовлетворительной кульминации».

В New York Times Закари Вулф написал: «Серьёзная и сияющая, опера „Два мальчика“ — это веха в карьере важного художника. Уверенно заявляя о своих правах на оперную традицию, мистер Мьюли добавил к ней произведение тёмной красоты». Рецензия Bloomberg началась с цитирования пиар-слогана Мьюли как «самого горячего композитора на планете», заключив: «Какая бы это ни была планета, она, должно быть, довольно прохладная». В рецензии также критиковалось либретто, которое «движется с такой раздражающей медлительностью, что если зрители не во всём разобрались ко второму акту, то они, вероятно, спят или разумно направляют свою умственную энергию в другое русло». Опера вызвала нелестные сравнения с телевизионными полицейскими процедуралами. The Independent отвергла её как «„Главный подозреваемый“ с саундтреком из полуобезжиренного Гласса»^[6]. В The Guardian, которая часто заказывала гостевые колонки у Мьюли, Эндрю Клементс назвал оперу «пресным среднеатлантическим компромиссом» с музыкальным языком, «находящимся где-то между поздним Филипом Глассом и Джоном Адамсом времён „Смерти Клингхоффера“»^[7]. Сэм Смит в The Londonist согласился: «Музыка Мьюли... интересна, но может казаться разочаровывающей и вторичной»^[8]. So So Gay разгромил постановку как «оперную неудачу» и «унылое разочарование», согласившись, что музыка «минималистична до такой степени, что не вызывает восторга»^[9]. В The Financial Times Эндрю Кларк счёл оперу разочаровывающей и отметил, что «вина лежит на типичном минимализме Мьюли. Оркестровое сопровождение, редко выходящее за рамки ровного модерато, имеет качество саундтрека. Вокальные партии певучи, но безличны... „Доступность“ витает над каждым тактом»^[10].