Бирюк (рассказ)

Рассказ написан в 1847 году — в период, когда во Франции назревала очередная революция. Тургенев, тесно связанный с Францией, не мог не откликнуться на революционные настроения. Он создаёт произведение, пронизанное антикрепостническим духом^[1].

В основу рассказа легли впечатления писателя, полученные им во время пребывания на родине в Орловской губернии. По воспоминаниям бывшего крепостного Тургенева А. И. Замятина, впоследствии ставшего сельским учителем, «Записки охотника» носят полудокументальный характер^[2]:

Бабушка и мать говорили мне, что почти все лица, упоминаемые в „Записках охотника“, не выдуманные, а списанные с живых людей, даже имена их настоящие: был Ермолай…, был Бирюк, которого в лесу убили свои же крестьяне…

На то, что Бирюк будет убит, в рассказе указывает реплика крестьянина: «Душегубец ты, зверь, погибели на тебя нету… Да постой, недолго тебе царствовать! затянут тебе глотку, постой!»^[3].

Рассказчик, возвращаясь с охоты, застигнут в лесу грозой. К нему выходит лесник и предлагает переждать её у него в избушке.

В бедной и закопчённой избе лесника рассказчик встречает его 12-летнюю дочь Улиту, тихую робкую девочку, которая при свете лучины качает в люльке младенца. Лесник Фома Кузьмич, прозванный Бирюком, на вопрос гостя отвечает, что жена его бросила, сбежала с проезжим мещанином. Сам Бирюк вызывает восхищение автора: он высок и силён, лицо «суровое и мужественное».

Когда дождь стих, лесник предложил проводить гостя из леса, но услышал, как в лесу рубят дерево, и попросил свернуть с дороги, пока вор не убежал. У оврага Бирюк поймал мужика в лохмотьях с испитым лицом; рядом под рогожкой стояла захудалая лошадь. Автор, пожалев мужика, шепнул Бирюку, что заплатит за дерево, но лесник не ответил. Дождь снова усилился, и вместе с гостем и связанным мужиком лесник возвращается в избушку.

Мужик просит отпустить его, жалуется на голод. Бирюк отвечает, что оправдания воровству нет. Мужик впадает в ярость, начинает проклинать лесника и угрожать ему убийством. Бирюк шагнул к нему; рассказчик собрался вмешаться, чтобы защитить мужика, но Фома снял с мужика верёвку и вытолкнул за дверь.

Удивлённый охотник хвалит Бирюка, но тот с досадой просит его никому не рассказывать об увиденном. Через полчаса лесник выводит гостя из леса.

• Рассказчик;
• Лесник Фома Кузьмич по прозвищу Бирюк;
• Улита, дочь лесника 12-ти лет;
• Мужик, срубивший дерево.

Рассказ ведётся от первого лица; такая форма повествования открывает автору возможность давать оценки персонажам. Фомой Кузьмичом он откровенно восхищается:

Редко мне случалось видеть такого молодца. Он был высокого роста, плечист и сложен на славу. Из-под мокрой замашной рубашки выпукло выставлялись его могучие мышцы. Чёрная курчавая борода закрывала до половины его суровое и мужественное лицо; из-под сросшихся широких бровей смело глядели небольшие карие глаза.

Прозвище «Бирюк», данное леснику мужиками, имеет два значения: волк и одинокий, нелюдимый человек. Бирюк живёт в лесу с двумя маленькими детьми, жена его бросила, но он ни у кого не ищет сочувствия. С крестьянами не водит дружбы, поскольку по долгу службы обязан охранять лес от незаконной вырубки и охоты. Мужики, которые ищут в помещичьем лесу спасения от голода и холода, в Бирюке видят корень своих проблем:

Вязанки хворосту не даст утащить; в какую бы ни было пору, хоть в самую полночь, нагрянет, как снег на голову, и ты не думай сопротивляться, — силён, дескать, и ловок как бес… И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идёт. Уж не раз добрые люди его сжить со свету собирались, да нет — не даётся.

Люди, готовые убить Бирюка, названы добрыми — как противопоставление злу. Убийство лесника расценивается крестьянами, как избавление.

Но Бирюк — не зверь и душегубец, как называет его пойманный крестьянин, а человек, добросовестно исполняющий свою работу. С одной стороны, он понимает крестьян и сочувствует им: у него самого в доме из еды нет ничего, кроме хлеба^[4]. Поэтому он отпускает пойманного вора. С другой стороны, лесник сознаёт свою ответственность на занимаемой должности: «Даром господский хлеб есть не приходится». Это постоянное противоречие, в котором ему приходится жить, повлияло на его характер: он суров и угрюм. Ни у кого не встречая поддержки, он несёт тяжёлую ношу: после бегства жены вынужден выживать с детьми, один из которых младенец. И тем не менее на сделки с совестью Фома не идёт.

Действие рассказа происходит во время грозы; природа выступает фоном, который усиливает и подчёркивает драматизм событий. Герои ждут, когда закончится дождь, но он не заканчивается и к концу рассказа — тем самым автор словно проводит параллель с безысходной жизнью персонажей, бесконечной чередой страданий, которые им приходится переживать^[5].