Белый гусь

В 1750 году английский натуралист Джордж Эдвардс включил иллюстрацию и описание белого гуся в третий том своего труда A Natural History of Uncommon Birds. Он использовал английское название "The blue-winged goose" («Гусь с голубыми крыльями»). Эдвардс основывал свою раскрашенную вручную гравюру на чучеле, привезённом в Лондон из района Гудзонова залива Канады Джеймсом Ишамом.^[5] В 1758 году шведский натуралист Карл Линней обновил свою Systema Naturae для десятого издания и поместил белого гуся вместе с утками и гусями в род Anas. Линней дал краткое описание, ввёл биномиальное название Anas caerulescens и сослался на работу Эдвардса^[6]. В настоящее время белый гусь помещён в род Anser, введённый французским зоологом Матьюреном Жаком Бриссоном в 1760 году^[7][8]. Научное название происходит от латинских anser — «гусь» и caerulescens — «голубоватый», от caeruleus — «тёмно-синий»^[9]. Белый гусь является сестринским видом по отношению к гусю Росса (Anser rossii)^[10].

Признают два подвида:^[8][11]

• A. c. caerulescens (Линней, 1758) — малый белый гусь — гнездится на северо-востоке Сибири, севере Аляски и северо-западе Канады, зимует на юге США, севере Мексики и в Японии
• A. c. atlanticus (Кеннард, 1927) — крупный белый гусь — гнездится на северо-востоке Канады и северо-западе Гренландии, зимует на северо-востоке США

Крупный белый гусь отличается от номинативной формы несколько большими размерами. Он гнездится дальше на север и восток. Малый белый гусь встречается в двух цветовых морфах: обычной белой и тёмно-серой «голубой» морфе. Крупный белый гусь редко встречается в голубой морфе^[12].

Белый гусь имеет две цветовые морфы оперения: белую (снежную) и серо-голубую (голубую), отсюда распространённые названия «снежные» и «голубые». Белая морфа полностью белая, за исключением чёрных кончиков крыльев, а у голубой морфы белое оперение заменено на синевато-серое, кроме головы, шеи и кончика хвоста. Молодые особи голубой морфы тускло-серые или сланцево-серые, с минимальным или отсутствующим белым на голове, шее или брюхе. У обеих морф ноги и лапы розово-красные, клюв розовый с чёрными томиями («режущими краями»), что создаёт характерное чёрное «улыбочное пятно». У молодых птиц окраска ног, лап и клюва менее яркая. Голова может быть окрашена в ржаво-коричневый цвет из-за минералов в почве, где они кормятся. Белые гуси очень крикливы и их часто можно услышать на расстоянии более мили.

Белые и голубые морфы скрещиваются, и потомство может быть любой морфы. Ранее эти две цветовые формы считались разными видами; поскольку они скрещиваются и встречаются вместе по всему ареалу, их теперь рассматривают как две цветовые фазы одного вида. Цветовые фазы генетически обусловлены: тёмная фаза определяется одним доминантным геном, а белая — гомозиготным рецессивным. При выборе партнёра молодые птицы чаще выбирают особь, похожую по окраске на родителей. Если птица вылупилась в смешанной паре, она может спариваться с любой морфой.

Вид делится на два подвида по размеру и географическому распространению. Перекрытие размеров вызывает сомнения в обоснованности такого деления. Меньший подвид — малый белый гусь (C. c. caerulescens) — обитает от центральной северной Канады до района Берингового пролива. Его высота составляет 64–79 см, масса — 2,05–2,7 кг. Крупный подвид — крупный белый гусь (C. c. atlanticus) — гнездится на северо-востоке Канады. В среднем его масса около 3,2 кг и длина 79 см, но может достигать 4,5 кг. Размах крыльев у обоих подвидов составляет 135–165 см.

Долговременные парные связи обычно формируются на втором году жизни, хотя размножение обычно начинается с третьего года. Самки выраженно филопатричны, то есть возвращаются для гнездования туда, где вылупились.

Белые гуси часто гнездятся колониями. Гнездование обычно начинается в конце мая или в первые дни июня, в зависимости от снежных условий. Самка выбирает место и строит гнездо на возвышенности. Гнездо — это неглубокая ямка, выстланная растительным материалом, и может использоваться повторно из года в год. После откладывания первого из трёх-пяти яиц самка выстилает гнездо пухом. Самка насиживает кладку 22–25 дней, а птенцы покидают гнездо через несколько часов после вылупления.

Птенцы кормятся самостоятельно, но охраняются обоими родителями. Через 42–50 дней они способны летать, но остаются с семьёй до двух-трёх лет.

В местах совместного гнездования белых гусей и гусей Росса, например, в Ла-Перуз, иногда происходят гибридизации, и гибриды плодовиты. Редко наблюдаются гибриды с белолобым гусём, канадским гусём и малым гусём.

Белые гуси гнездятся с конца мая до середины августа, но покидают гнездовые районы и проводят более полугода в миграциях к более тёплым зимовкам и обратно. Во время весенней миграции (обратной) большие стаи белых гусей летят очень высоко и мигрируют большими массами по узким коридорам, преодолевая более 4800 км от традиционных зимовок до тундры.

Малый белый гусь мигрирует по Центральному, Миссисипскому и Тихоокеанскому пролетным путям через прерии и плодородные сельскохозяйственные земли к зимовкам на пастбищах и полях США и Мексики, особенно на побережье Мексиканского залива. Крупный и менее многочисленный крупный белый гусь мигрирует по Атлантическому пролетному пути и зимует на относительно более ограниченной территории на атлантическом побережье. Традиционно малый белый гусь зимовал в прибрежных болотах, где с помощью короткого, но крепкого клюва выкапывал корни болотных трав. Однако в XX веке он стал смещаться во внутренние районы, к сельскохозяйственным угодьям, что, вероятно, стало причиной неустойчивого роста численности. Это смещение, возможно, способствует увеличению выживаемости гусей, что приводит к чрезмерному выпасу на тундровых гнездовых территориях.^[13]

В марте 2015 года 2000 белых гусей погибли на севере Айдахо из-за эпидемии птичьей холеры во время весенней миграции в северную Канаду^[14].

Белый гусь — редкий залётный вид в Европе, но известны случаи побегов из коллекций, а также отдельные случаи одичавшего размножения. Белые гуси отмечаются на Британских островах, где их регулярно наблюдают среди стай чёрных гусей, казарок и белолобых гусей. В Шотландии существует одичавшая популяция, от которой, по-видимому, происходят многие залётные птицы в Британии.

Около 2015 года небольшая группа из 3–5 белых гусей приземлилась на северном побережье Оаху. Их видели и фотографировали несколько раз в течение 3–4 месяцев.

В Центральной Америке залётные особи часто встречаются зимой^[15].

Вне сезона гнездования белые гуси обычно кормятся стаями. Зимой они питаются остатками зерна на полях. Мигрируют большими стаями, часто посещая традиционные места остановок в огромных количествах. Белые гуси часто путешествуют и кормятся вместе с белолобыми гусями; напротив, они, как правило, избегают совместных перелётов и кормёжки с канадскими гусями, которые обычно крупнее.

Численность крупного белого гуся в начале XX века снижалась, но сейчас восстановилась до устойчивого уровня. Численность белых гусей в Северной Америке настолько возросла, что тундровые гнездовые районы в Арктике и солончаковые зимовки сильно деградируют^[16], что влияет и на другие виды, использующие те же биотопы.

Основные хищники гнёзд — песцы и поморники^[17]. Наибольшая угроза приходится на первые недели после откладки яиц и после вылупления. Яйца и птенцы уязвимы для этих хищников, взрослые птицы обычно в безопасности. Известны случаи гнездования рядом с гнёздами полярных сов, что, вероятно, снижает риск хищничества. Успех размножения был значительно ниже при отсутствии сов, что позволило учёным предположить, что совы, являясь хищниками, способны отпугивать конкурирующих хищников от гнёзд. Аналогичная ассоциация отмечена между гусями и луняками^[17]. Дополнительными хищниками на гнезде могут быть волки, койоты и все три североамериканских вида медведей^[18]. Вне сезона гнездования немногие хищники регулярно охотятся на белых гусей, но белоголовый орлан (а возможно, и беркут) охотно нападает на зимующих гусей.

Гнездовая популяция малого белого гуся превышает 5 миллионов особей, что более чем на 300 % больше, чем в середине 1970-х годов. Численность увеличивается более чем на 5 % в год. Не гнездящиеся гуси (молодые или взрослые, неудачно гнездившиеся) в эту оценку не входят, так что общее число птиц, вероятно, выше. Индексы численности малого белого гуся — самые высокие за всё время наблюдений, и есть данные о распространении крупных гнездовых популяций на ранее не заселённые участки побережья Гудзонова залива. Причиной перенаселения, возможно, стало массовое превращение лесов и прерий в сельскохозяйственные угодья в XX веке.

С конца 1990-х годов в США и Канаде предпринимаются усилия по сокращению североамериканской популяции малого белого и гуся Росса до устойчивого уровня из-за зафиксированного разрушения тундровых биотопов в Гудзоновом заливе и других гнездовых районах. В 1997 году был учреждён приказ о сохранении светлых гусей, а в 1999 году — федерально утверждён. Увеличение лимитов добычи, продление сроков охоты и введение новых методов охоты были успешно реализованы, но не привели к снижению общей численности белых гусей в Северной Америке^[19][20].