Бежария

Испанский ботаник Хосе Селестино Мутис, обнаруживший в 1767 году в Колумбии это растение и давший в 1771 году его научное описание, назвал род в честь профессора медицины Хосе Бехара (исп. José Béjar) из города Кадис (Испания), жившего в XVIII веке^[4][5][6].

Представители рода — кустарники и деревья (могут достигать в высоту 15 м)^[7]. Внешне растения похожи на представителей рода Рододендрон^[2].

Стебли бежарии — прямостоячие, листья — очередные, имеющие черешок. Соцветия 2-5-цветковые (кистевидные или зонтиковидные), хотя иногда встречаются и одиночные цветки. Цветки обычно пурпурные (реже розовые), двуполые, радиально-симметричные, имеющие от 5 до 7 раздельных лепестков (примечательно, что форма венчика существенно варьирует от вида к виду, и он может быть колокольчатым, колесовидным, трубчатым, шаровидным или же воронковидным^[4]). Число тычинок — от 10 до 14. Пыльники без ости (при этом они имеют хорошо развитый эндотеций; в семействе Вересковые это характерно также для рода Энкиантус, а у подавляющего большинства других представителей семейства эндотеций вообще отсутствует^[8]). Завязь 5-7-гнёздная. Плоды продолговатые; семян насчитывается примерно от 100 до 300, они имеют форму продолговатых эллипсоидов^[6][9].

В отличие от подавляющего большинства видов семейства Вересковые, у цветков бежарии отсутствует нектарный диск: нектар в них вырабатывается внутренней стенкой чашечки. Этот нектар — весьма клейкий, за что цветки бежарии называют «смоляными», а также «мухоловами»: мелкие мушки, привлечённые наличием нектара, приклеиваются к цветку^[2].

За красивые цветки бежарию называют «розой Анд»^[6]. Долгое время род рассматривали как один из наиболее примитивных родов в семействе Вересковые^[2]; данный вывод был сделан на основе морфологического анализа, однако выполненные в начале XXI века молекулярно-филогенетические исследования^[10] показали, что в плане филогении дело обстоит не так (см. раздел «Систематическое положение»)^[4].

Естественный ареал рода — от юго-восточной части США, Кубы и Центральной Мексики на севере до Боливии на юге. При этом 4 (Bejaria aestuans, Bejaria mathewsii, Bejaria resinosa и Bejaria sprucei) из 15 видов, входящих в состав данного рода, имеют в указанном ареале широкое распространение (в частности, ареал B. aestuans простирается от Мексики до Боливии), а остальные 11 видов рассматриваются как эндемики; среди последних — Bejaria racemosa, единственный вид, произрастающий на территории США (Алабама, Джорджия, Флорида, Южная Каролина^[11])^[4][12].

По современным представлениям, род Bejaria входит в подсемейство Эриковые (Ericoideae) семейства Вересковые (Ericaceae)^[10]. В системе цветковых растений А. Л. Тахтаджяна (1987) данный род входил в отдельную трибу Bejarieae^[13], позднее пополненную родами Bryanthus и Ledothamnus^[10]; затем, однако, в соответствии с данными молекулярно-филогенетических исследований, подкреплёнными результатами палинологического анализа, трибу Bejarieae упразднили, а род Bejaria передали в состав трибы Phyllodoceae, где он, впрочем, занимает наиболее обособленное положение. Филогенетические связи между родами этой последней трибы можно представить следующей кладограммой^[14][15][16]:

Приведённая кладограмма построена на основе молекулярных данных. Однако обособленность рода Bejaria подтверждается и анализом морфологии пыльцевых зёрен: у бежарии они не слишком напоминают зёрна других членов трибы Phyllodoceae, проявляя большее сходство с пыльцевыми зёрнами некоторых видов рода Rhododendron (что, впрочем, может быть проявлением конвергентной эволюции)^[16].

В настоящее время в составе рода выделяют 15 признанных видов^[4][17]:

По результатам проведённого в 2008 году К. М. Буш и К. А. Крон молекулярно-филогенетического исследования, охватившего 10 из 15 видов бежарии, филогенетические связи между обследованными видами можно представить следующей кладограммой (отметим, что обособленное положение вида B. racemosa среди других видов бежарии было выявлено и в ходе морфологического анализа всех 15 видов, выполненного в 1984 году С. Э. Клемантсом)^[4]:

Некоторые виды бежарии применяются в народной медицине стран Андского региона. В Перу B. aestuans применяют для борьбы с инфекционными заболеваниями и болезнями желудочно-кишечного тракта, а B. cinnamomea (вид, в настоящее время синонимизированный с видом B. resinosa^[19]) используют как вагинальный антисептик и при нарушениях менструального цикла. B. resinosa в Колумбии применяют для заживления ран, как слабительное и для предотвращения инфаркта миокарда, а в Эквадоре этническая группа сарагуро использует это растение для решения проблем с нервной системой, заживления ран, лечения воспалительных процессов в гениталиях, а также заболеваний печени и онкологических заболеваний. В настоящее время онкологи изучают возможности использования обнаруженной в данном растении урсоловой кислоты с её хорошо известными антимикробными, гепатопротекторными, антивоспалительными, антивирусными, цитотоксическими свойствами и способностью ингибировать ангиогенез для лечения ряда разновидностей рака^[20].