Родился 26 сентября (9 октября) 1904 года в Каменце-Подольском (ныне Хмельницкой областиУкраины) в семье военного топографа. Украинец. В 1910 году отца перевели в Умань, где прошли детские годы будущего поэта. Здесь Бажан учился в кооперативном техникуме и параллельно в 1920—1921 годах занимался изучением авангардного сценического искусства в студии «Кийдрамте» (Киевский драматический театр) под руководством Леся Курбаса. Пишет стихи, составившие рукописный сборник «Контрасты настроения» (1920—1921).
В 1921 году переезжает в Киев, где учится в Кооперативном институте (1921—1923), а затем в Киевском институте внешних связей (1923—1925). В 1923 году по приглашению молодого писателя Михайля Семенко присоединяется к группировке панфутуристов, идёт работать в редакцию газеты «Большевик». В этой газете в 1923 году опубликовано первое стихотворение Бажана «Руро-марш» и другие произведения в футуристическом духе.
Бажан принадлежал к изначальным сторонникам революции не столько из-за политических взглядов, сколько из-за своего авангардизма в искусстве. Ему казалось, что грандиозный социальный катаклизм даст новую жизнь Украине, освободит её творческие силы. В отличие от многих поэтов старшего поколения, Бажан сразу принял большевистский режим.
В 1925 году Бажан присоединяется к группировке Хвылевого. Вскоре выходит первый сборник стихов «17-й патруль» (1926), который органично вписывался в господствовавший тогда в большевистской поэзии пафос романтизации пролетариата и чекистов («лирическое одушевление двадцатидвухлетнего автора преобразило суровую реальность войны, придало ей черты сказочные»)[4].
Начиная со сборника «Резная тень» (1927) Бажан всё больше определяется как поэт барочной эстетики, неутомимого и многоярусного разворачивания темы, изобретательного и роскошного переплетения мотивов, органичного соединения брутального и патетического. Шедевром этого стиля является цикл «Здания» (1929), в котором Бажан проявляет себя как поэтический интерпретатор энергии человеческих дел, различных форм этих дел, в том числе эксцентричных.
В «Смерти Гамлета» (1932) он откровенно противопоставляет общечеловеческие символы гуманистической культуры как лживые ленинской безоглядности как истине (нравственно всё, что служит революции, и только это). В этом произведении поэт провозглашает анафему «абстрактному гуманизму», которая стала надоедливым лейтмотивом всей последующей партийной идеологии. Ещё сильнее эта тема звучит в «Трилогии страсти» (1933), поэт с ненавистью истребляет в себе всё, что мешает ему стать тем, чего требует время — бойцом централизованной классовой морали.
После 1933 года из-под пера Бажана выходит преимущественно партийная патетика — изобретательная, мастерски выполненная: поэмы «Бессмертие» (1937), «Мать» (1938), «Отцы и сыновья» (1939). Традицию барочного одописания, литературно близкую поэту, продолжает «Товарищ стоит в звездоносном Кремле» (1932).
Его мастерство проявляется также в культурологических стихотворениях, обращении к духовному наследию народов СССР, интерпретации явлений мирового искусства, сциентизме — научной поэзии: поэма «Число» (1931).
Особый период в жизни и творчестве Бажана — годы войны с немецко-фашистскими захватчиками. Произведения этих лет остро отражают беду народа, опасность, нависшую над ним, патриотический подъём, общесоветские формы которого вмещают и чисто национальные переживания: «Клятва» (1941), «Даниил Галицкий» (1942), «Сталинградская тетрадь» (1943).
В первые послевоенные годы Бажан создаёт «У Спасской башни» (1952), в борьбе против украинского национализма стремится развенчивать «загнивающий» империалистический Запад («Английские впечатления», 1949).
Бажан создаёт сборники «Мицкевич в Одессе» (1957), «Итальянские встречи» (1961). Цикл «Перед статуями Микеланджело» из последнего сборника заставляет вспомнить барочную резьбу его ранних «Зданий», но уже во всей зрелости мастера. Глубокий философский трагизм звучит в стихотворениях и поэмах сборника «Уманские воспоминания» (1972).
Оттепель дала возможность Бажану вспомнить о многих мрачных страницах прошлого. О его репрессивной тяжести, но и об уроках нравственного, духовного противостояния им говорится в поэме «Полёт сквозь бурю» (1964).
Вершиной творчества позднего Бажана стали восемь «Ночных концертов» из сборника «Знаки» (1978). Они ещё раз подтвердили его уникальную способность конгениального переживания и претворения в слове шедевров искусства, на этот раз музыкального.
В 1970-е годы Бажан обратил внимание на молодого поэта М. А. Фишбейна, который стал его литературным секретарём, а в дальнейшем — известным поэтом Украины.
В 1941 году выступал с отчётным докладом на Всеукраинской конференции КП(б)У.
В период Великой Отечественной войны 1941—1945 годов — в действующей армии, был редактором газеты «За Советскую Украину». [1]
В 1943—1948 годах — заместитель Председателя Совета Министров Украинской ССР, советник представительства Украины в ООН. В 1946—1962 годах — депутат ВС СССР. В 1953—1959 годах — председатель СП Украинской ССР. Член ВКП(б) с 1939 года.
В 1957—1983 годах являлся главным редактором Украинской советской энциклопедии. Под его руководством были изданы Украинские советские энциклопедии в 17 томах (1959—1965) и в 12 томах (1977—1985), «История украинского искусства» в 6 томах (1966—1968; Государственная премия УССР, 1971), «Шевченковский словарь» (1976—1977). Академик АН УССР (1951).
Ленинская премия (1982) — за стихотворный сборник «Знаки» (1979)
Сталинская премия второй степени (1946) — за поэму «Даниил Галицкий» (1942), стихотворение «Клятва» (1941), сборник стихов «Сталинградская тетрадь» (1942)
Сталинская премия второй степени (1949) — за сборник стихов «Английские впечатления» (1949)
Бажан / Ю. Я. Барабаш // Анкилоз — Банка. — М. : Большая российская энциклопедия, 2005. — С. 645. — (Большая российская энциклопедия : [в 35 т.] / гл. ред. Ю. С. Осипов ; 2004—2017, т. 2). — ISBN 5-85270-330-3.