Астраханский заповедник

Заповедник был основан 11 апреля 1919 года по инициативе учёных-природоведов, в первую очередь орнитолога Владимира Хлебникова. Это один из первых государственных заповедников, созданных в Советской России.

Главной причиной его организации стал рост народонаселения в конце XIX — начале XX вв., приведший к быстрому освоению территории дельты Волги. Тёплый климат, изобилие рыбы и птицы привлекали в эти места промышленников и охотников. Освоение территорий влекло за собой сокращение мест обитания диких животных, но самым масштабным оказалось истребление птиц^[3]. Ради модного плюмажа массово уничтожались цапли, пеликаны и лебеди, их яйца использовались в мыловаренной промышленности. Также на грани исчезновения оказалась популяция лотоса, сократившись до единственной заросли площадью четверть гектара^[4]. В 1865 году в дельте Волги была выделена запретная полоса для создания благоприятных условий воспроизводства рыб с запретом рыболовства и выпаса скота, затем была создана заповедная зона^[3].

В 1927 году утверждено первое Положение об Астраханском заповеднике, в котором определялась его основная цель — «сохранение в неприкосновенном виде участков девственной природы в дельте Волги» и границы, а также введена должность штатного директора, которую занял Хлебников^[5].

Изначально площадь охраняемой территории составляла 23 тыс. га. Вследствие падения уровня Каспийского моря и естественного выдвижения дельты на юг, площадь заповедника постепенно увеличивалась и достигла 67,9 тыс. га. В 1935 году резерват был включён в общесоюзную сеть государственных заповедников^[2].

В 1975 году территория заповедника вошла в состав водно-болотных угодий международного значения (Рамсарская конвенция) как часть угодья «Дельта реки Волги». В 1984 году резерват был занесён в глобальную сеть биосферных заповедников ЮНЕСКО^[2].

Заповедник находится в Северном Прикаспии, в нижней части дельты Волги. Территория представляет собой плоскую аллювиально-дельтовую равнину, где река распадается на сотни рукавов, проток и мелких водоёмов (ериков и ильменей). Подобная структура создаёт условия для воспроизводства рыбных запасов и массового гнездования околоводных птиц^[2].

Заповедник состоит из трёх изолированных друг от друга кластеров, расположенных в разных частях дельты:

• Дамчикский участок — находится в западной части низовьев;
• Трёхизбинский участок — расположен в центральной части дельты;
• Обжоровский участок — занимает восточную часть.

Такое пространственное разделение позволяет охватить различные экологические зоны дельты и обеспечить сохранение максимального разнообразия биотопов^[2].

Гидрологический режим полностью зависит от сезонных колебаний стока Волги. Во время весенне-летнего половодья огромные пространства затапливаются, образуя мелководные полои, которые служат нерестилищами для большинства видов рыб. Обширная култучная зона (термин «култук» в астраханском диалекте означает отдельный заливообразный водоём) и авандельта (выступающая в море часть дельты Волги) представляют собой переходную среду между пресными водами реки и солёными водами Каспия^[6]. Култучная зона играет ключевую роль в воспроизводстве многих видов рыб, а в зарослях кормятся и гнездуются птицы^[7][8].

В заповеднике преобладают островные, луговые и водно-болотные ландшафты. Вдоль берегов проток тянутся прирусловые галерейные леса, состоящие преимущественно из ивы белой. Мелководья густо зарастают тростником, рогозом и ежевикой, образуя труднопроходимые крепи^[9].

Климат территории формируется под воздействием азиатского антициклона. Лето очень жаркое и засушливое, с температурами, достигающими +35 °C и выше. Зимы малоснежные, с частыми оттепелями, но возможны понижения температуры до −30 °C. Среднегодовое количество осадков невелико (около 167 мм), при этом испаряемость значительно превышает этот показатель^[9].

Флора насчитывает более 350 видов сосудистых растений. На лугах доминируют вейник наземный и пырей ползучий. Из-за обилия воды преобладает гидрофильная растительность. Огромные площади заняты зарослями тростника высочайшего и рогоза узколистного. Тростник, формирующий обширные заросли, создаёт природный фильтр, способный задерживать загрязняющие вещества. Также заросли тростника способствую укреплению берега и являются местом обитания для птиц и млекопитающих.

В водоёмах массово развиваются погружённые и плавающие растения: рдесты, роголистник, сальвиния плавающая, кувшинка белая и кубышка жёлтая. Они влияют на световой и температурный режим водоёмов, формируют подводные луга, служат субстратом и укрытием для молоди рыб, влияют на газообмен^[9].

Символом заповедника является лотос каспийский (орехоносный), заросли которого занимают тысячи гектаров. К редким и ценным видам также относится водяной орех (чилим), образующий плотные ковры на поверхности заливов. Вдоль берегов обычны галерейные леса из ивы белой (ветлы) и ивы трёхтычинковой, а на солончаках произрастает тамарикс^[9].

Орнитофауна является главным богатством заповедника и насчитывает 283 вида птиц (из них 99 гнездятся). Дельта Волги — важнейший транзитный узел на миграционных путях Евразии. Миграционные пути птиц пролегают через дельту из Западной Сибири, Северного Казахстана и Восточной Европы^[10]. Общая продолжительность миграций составляет около 9 месяцев в году — с марта по ноябрь. В эти периоды здесь останавливаются тысячные стаи лебедей-кликунов, шипунов, гусей и уток. На деревьях и в тростниках формируются смешанные гнездовые колонии цапель (белых, серых, жёлтых), караваек, колпиц и бакланов^[11].

Часть птиц остаются в заповеднике на зимовку, а другие, пополнив запасы калорий, продолжают путь в Азию и Африку. Во время осенней миграции водоплавающих и околоводных птиц орнитологи Астраханского заповедника занимаются учётом их численности, в том числе с борта самолёта или вертолёта^[10].

В водоёмах отмечен 61 вид рыб. Фоновыми являются карповые: сазан, вобла, лещ, краснопёрка, серебряный карась. Из хищников многочисленны щука, окунь и сом. Заповедные полои играют важную роль как нерестилища для полупроходных видов. Через акваторию проходят пути миграции осетровых рыб (белуги, русского осетра, севрюги)^[12].

Млекопитающие представлены в основном околоводными видами. Встречаются кабан, выдра, енотовидная собака. В 1970-х годах успешно акклиматизировалась американская норка. В заповеднике также обитает множество насекомых (более 1300 видов), в том числе стрекозы, водные жуки и редкие виды бабочек^[13].

В Красную книгу РФ занесены 42 вида птиц, встречающихся в заповеднике. Среди них гнездящиеся орлан-белохвост, кудрявый пеликан и скопа. На пролёте отмечаются стерх, пискулька и сапсан^[11].

Астраханский заповедник является эталонным участком дельты Волги. Его строгий охранный режим предотвращает разрушение берегов, неконтролируемый вылов рыбы и браконьерство, позволяя водно-болотным экосистемам функционировать в естественном состоянии^[4].

Территория имеет глобальное значение как место массового гнездования, линьки и отдыха птиц. Сохранение колоний голенастых и веслоногих птиц, а также зимовок водоплавающих является одной из главных международных задач заповедника^[11].

В заповеднике работают лаборатории орнитологии, эколого-биологических и физико-географических исследований. Учёные ведут непрерывный мониторинг гидрологического режима, изучают реакцию птиц на антропогенное беспокойство, исследуют ихтиофауну и паразитологию дельты. Регулярно пополняется «Летопись природы»^[4].