Жёлтая цапля

Жёлтая цапля длиной 40—49 см, вес 250—300 г., размах крыльев от 71 до 80 см. Оперение жёлто-охристого цвета. Брюхо, хвост и крылья белые. Лапы красные, клюв зеленовато-жёлтый, вершина клюва чёрная. В брачном наряде у птицы на затылке удлинённые, белые с чёрной каймой перья. Молодые птицы окрашены темнее.

Жёлтая цапля гнездится в пресных болотах и болотистых низинах с зарослями тростника в Средиземноморье, в Азии — на Кавказе, в Средней^[3] и Юго-Западной Азии, Марокко и Эфиопии. В сентябре и октябре она перелетает в Африку, отдельные особи остаются зимовать на юге Средиземноморья. По возвращении в апреле и мае в места гнездования некоторые птицы летят дальше в направлении Северного моря. Жёлтую цаплю можно наблюдать в Центральной Европе до конца лета. В большом количестве гнездится в Румынии (6500 пар) и Турции (6000 пар). В последние годы стала обычной в Армении^[4]. В России гнездится в долине Нижнего Дона, на Западном Маныче, на Восточном Маныче и в водоёмах Ставропольского края, в дельтах Кубани, Терека, Волги и редко — Урала. Во второй половине XIX века жёлтая цапля была редкой птицей в России, однако развитие рисосеяния и прудово-лиманного рыбоводства в 1970-е—1980-е годы способствовало расширению ареала на Северном Кавказе^[1].

Птица ведёт одиночный образ жизни, либо селится небольшими группами, защищая свой промысловый участок от сородичей.

Жёлтая цапля активна в сумерки, охотится в густых кустарниках или камышах на водных насекомых, лягушек и мелкую рыбу.

Жёлтая цапля гнездится раз в год с апреля по июнь в колониях, вместе с другими видами цапель, каравайками и малыми бакланами. Гнездо из травы и стеблей тростника строит на стеблях тростника или на невысоких деревьях. Оба родителя высиживают кладку из 4—6 яиц, выкармливают птенцов, которые через 45 дней становятся самостоятельными.

Изменения численности с середины XIX века по вторую половину ХХ века в палеарктической зоне ареала жёлтой цапли можно разбить на 4 периода:

• прямое сокращение численности. Снижение числа мест гнездовий было наиболее заметным в 1850—1920 гг. В это время сильно была развита мода на перья этих птиц. Численность в результате промысла упала не менее, чем на 85 %;
• 1921—1940 гг. Продолжающийся количественный регресс в этот период обуславливался главным образом мелиоративными мероприятиями;
• 1940—1960 гг. Стабилизация численности вида. Она происходила благодаря созданию сети заповедных территорий, охране вида и началу его синантропизации;
• 1961—1969 гг. Бурный рост численности, одновременное восстановление ранее исчезнувших мест гнездования и возникновение новых. Это объяснялось внедрением мер по охране экосистем и самого вида, а также адаптацией вида к жизни в антропогенных ландшафтах — как в местах гнездования, так и на зимовках^[5].