Spark the Electric Jester 2

В отличие от своего двухмерного предшественника, Spark the Electric Jester 2 представляет собой трёхмерный платформер^[2]. Игрок управляет роботизированным двойником Спарка по имени Фарк на 14 различных уровнях^[3]. Фарк умеет бегать по стенам и потолкам^[4], а также проходить мёртвые петли^[5]. Уровни ориентированы на динамичный платформинг^[6], но их можно проходить разными способами^[3]. На уровнях встречаются враги разной силы. Вступать с ними в бой не обязательно. Фарк может атаковать мелких врагов и отскакивать от них с помощью самонаводящейся атаки. Для победы над крупными противниками требуется нанести несколько ударов^[6]. Игрок может на несколько секунд активировать щит. Он позволяет парировать вражеские атаки и защищает Фарка от опасностей на уровне^[6][7]. Также можно собирать бонусы^[2][3]. Они меняют внешний вид Фарка и дают ему новые боевые способности^[2][5]. Битвы с боссами проходят на аренах. Они строятся вокруг парирования и реакции на атаки противника^[3][6].

За прохождение каждого уровня игрок может получить две разные медали: за набранные очки и за время^[3][6]. На уровнях также можно собирать фрагменты концепт-арта^[6].

После поражения Фреома главный герой Фарк находится под наблюдением доктора Армстронга. Доктора похищает серый двойник Фарка по имени И.Джей, получивший приказ уничтожить оригинал. Фарк преследует двойника, по пути встречает робота-мага Ромало и форми Астру. И.Джей объединяется с группой роботов-отступников, также нанятых Фреомом.

Фарк последовательно побеждает отступников, прибывает в город Technoria City и вступает в контакт с искусственным интеллектом Клэрити, созданным Армстронгом. Фреом раскрывает, что Фарк — его творение (Юнит-2). После победы над И.Джеем и остальными отступниками Фарк встречает Фреома на космическом корабле. Фреом планирует направить корабль на планету, чтобы вызвать массовое вымирание и уничтожить Клэрити, а затем построить новый мир для роботов. Фарк отвергает этот план, сражается с Фреомом и уничтожает его тело-носитель. Выясняется, что Фарк — копия фундаментальных данных Фреома. В финале за происходящим наблюдают выжившие Флинт и доктор Армстронг.

Как и первая игра Spark the Electric Jester, Spark the Electric Jester 2 была создана бразильским инди-разработчиком Фелипе Данелузом^[8]. Разработка началась после выхода предшественницы в 2017 году^[9]. Данелуз использовал Hedge Physics — неофициальный трёхмерный игровой движок Sonic the Hedgehog, созданный им на базе Unity. Он начал экспериментировать с созданием трёхмерного движка Sonic во время изучения Unity в колледже. Данелуз считал, что в то время не существовало подобных общедоступных движков. Выпуск Hedge Physics, в котором Данелузу помогал программист Эктор Баррейро-Кабрера^[10][11], мотивировал его создать оригинальную игру на основе этой технологии. Хотя продолжение Spark the Electric Jester изначально не планировалось, Данелуз решил разработать игру о Фарке из-за положительной реакции игроков на этого персонажа^[12]. Данелуз также считал, что динамичные трёхмерные платформеры встречаются редко и пользуются спросом. Это был именно тот тип игр, который он хотел создавать^[12]. Spark 2 была официально анонсирована под названием Fark the Electric Jester 12 сентября 2017 года в трейлере на YouTube-канале Данелуза. Он выбрал окончательное название Spark the Electric Jester 2, поскольку игра являлась прямым продолжением первой части.

Данелуз считал, что одной из проблем Spark the Electric Jester была возможность легко избегать врагов. Полагая, что в Spark 2 эта проблема усугубилась, он попытался стимулировать сражения с помощью различных наград и системы подсчёта очков. Последнюю он сравнивал с играми серии Sonic Adventure. Помимо Sonic the Hedgehog, на Spark 2 повлияли серии Kirby и Mega Man, а также игра Metal Gear Rising: Revengeance^[9]. Данелуз разрабатывал игру практически в одиночку. Он отвечал за 3D-модели, текстуры, уровни и, с некоторой помощью, за программирование. Саундтрек написали те же музыканты, что и для Spark the Electric Jester: Джеймс Ландино, Фальк Ау Йонг, Пол Бетерс, Энди Танстолл, Funk Fiction (Педжман Рузбех) и Майкл Стейпл^[13][14]. Танстолл также разработал дизайн Астры и создал иллюстрации для меню игры^[15].

Spark 2 вышла для Windows в сервисе Steam 16 мая 2019 года^[3][6], а для Xbox One — 7 сентября 2020 года. Издателем выступила компания Данелуза Feperd Games^[9][16]. Данелуз предлагал игру компании Nintendo для выпуска на Nintendo Switch, но получил отказ. Он предположил, что это связано с его проживанием в Бразилии^[12].

Дэн Ремер из Destructoid и Дэйв Ирвин из Rock Paper Shotgun посчитали, что Spark 2 понравится поклонникам серии Sonic Adventure^[3][5]. Однако в другой статье для Rock Paper Shotgun Доминик Тарасон выразил мнение, что игра вызовет неоднозначную реакцию из-за противоречивой репутации трёхмерных игр серии Sonic. Он воздержался от её прямой рекомендации. Тем не менее, он отметил, что управление в игре превосходит управление в серии Adventure^[6]. Ремер также назвал его «очень точным и отзывчивым»^[3]. Ремер посчитал уровни открытыми и располагающими к экспериментам. При этом их структура поначалу казалась ему запутанной, что он частично связал с системой виртуальной камеры^[3]. Тарасон назвал дизайн уровней удачным, отметив их масштаб и сложную структуру, хотя иногда тоже испытывал трудности с навигацией^[6].

Что касается битв с боссами, Тарасону не понравился акцент на парировании. Ремер назвал их «немного однообразными»^[3][6]. Ремер счёл боевую систему самой слабой стороной игры и отметил, что атакам не хватает ощущения удара^[3]. Критики также испытывали трудности при прохождении некоторых высокоскоростных участков и мёртвых петель^[3][5][6]. Ремер и Ирвин отметили, что аналогичные секции в трёхмерных играх Sonic вызывали меньше раздражения благодаря использованию скриптов^[3][5]. Сравнивая игру со Spark the Electric Jester, Тарасон посчитал, что Spark 2 страдает от кризиса идентичности, но всё же назвал её увлекательной^[6]. Ремер охарактеризовал игру как добротный проект, но отметил, что она менее отполирована, чем её предшественница^[3].

Одновременно с выходом Spark 2 на Xbox One была анонсирована игра Spark the Electric Jester 3. Как и Spark 2, третья часть является трёхмерным платформером. Игра вышла 14 августа 2022 года в Steam^[17]. В ноябре того же года все уровни из Spark 2 стали доступны в Spark 3 благодаря бесплатному обновлению^[18]. Позже игра вышла на Nintendo Switch: 25 июля 2024 года в Северной Америке и 1 августа в Европе и Австралии.