Spark the Electric Jester

Spark the Electric Jester — это платформер с боковой прокруткой^[2]. Игрок управляет Спарком на различных тематических уровнях, преодолевая препятствия, сражаясь с роботами и боссами^[2][3]. Игра отличается высокой динамикой^[3], так как Спарк способен бегать на больших скоростях^[4]. Бег по склонам, стенам, потолкам и мёртвым петлям влияет на его инерцию^[2][3]. Спарк также может отталкиваться от стен и совершать рывок для ускорения или парирования атак противников^[3]. Врагов можно атаковать в ближнем бою^[3], объединяя до трёх ударов в комбо. Кроме того, игрок может выпускать заряженные снаряды^[4]. При нанесении урона заполняется синяя шкала, называемая «Статической» (англ. Static Bar)^[5]. Когда она заполняется, её можно потратить на мощный заряженный выстрел. На уровнях разбросаны разнообразные усиления^[6]. Каждое из них меняет внешний вид Спарка и даёт уникальный набор движений^[2][3]. Они предоставляют новые виды атак, способности для перемещения или и то, и другое^[4]. Некоторые усиления дают особую атаку при полной Статической шкале^[3][4].

После прохождения игры открывается Фарк — двойник Спарка, за которого также можно играть^[3][4]. Его кампания отличается меньшим запасом здоровья, изменённым дизайном уровней, новыми битвами с боссами и уникальным набором приёмов^[4].

Получив работу циркового артиста, Спарк — антропоморфный представитель вида форми (англ. Formie) — был заменён роботом, очень похожим на него самого. Спарк с недовольством смотрит на свой город, сокрушаясь о растущем числе роботов в обществе. Когда роботы внезапно начинают нападать на жителей, Спарк вмешивается, чтобы остановить их. Он встречает своего двойника из цирка, который насмехается над ним и убегает, что разжигает между ними соперничество. Спарк называет двойника «Фарком» (англ. Fark) — слияние слов «Спарк» (англ. Spark) и «фальшивка» (англ. fake)^[7].

Спарк путешествует по планете, сражаясь с армией роботов и узнавая об их планах по захвату мира. В пути он знакомится с небольшой группой дружелюбных роботов и инженером по имени доктор Армстронг. Тот объясняет, что создал автономного робота для охраны Мегарафа (англ. Megaraph) — гигантского завода по производству машин. Этот робот, назвавший себя Фреомом (англ. Freom), обрёл догматичный характер и собрал армию с помощью компьютерного вируса. Армстронг также выяснил, что Фарк должен был притвориться союзником Фреома и в конечном итоге предать его, но потерпел неудачу. Армстронг просит Спарка проникнуть на боевые дирижабли Фреома и на завод Мегараф, чтобы сразиться с ним^[7].

Победив Фарка в дуэли, Спарк поднимается на Мегараф и встречает Фреома, сидящего на троне из механизмов. Фреом раскрывает свой план: запустить завод на орбитальное кольцо планеты, что приведёт к массовому вымиранию. Когда Мегараф взлетает в космос, Фарк бросает свой посох в небо, чтобы помочь Спарку с поверхности. Вооружившись посохом, Спарк принимает более мощную форму и преследует Фреома до самой вершины Мегарафа. Благодаря обретённой силе он побеждает Фреома мощной лазерной атакой и срывает его планы^[7].

Spark the Electric Jester создал бразильский инди-разработчик Фелипе Данелуз^[8]. Ранее он активно занимался разработкой фан-игр по Sonic the Hedgehog, открыв для себя открытый игровой движок Sonic Worlds^[9][10]. Этот движок был создан участниками сайта Sonic Fan Games HQ для проектирования уровней в стиле Sonic^[9][11]. Данелуз с детства мечтал создать игру про Соника^[10]. Он смог освоить движок благодаря его доступности для людей без опыта программирования^[9]. Во время учёбы на геймдизайнера он использовал Multimedia Fusion 2 вместе с Sonic Worlds для создания трёх двухмерных фан-игр:^[9][10] Sonic Before the Sequel, Sonic After the Sequel и Sonic Chrono Adventure^[9]. Игры вышли в период с 2011 года по 2013 год и были скачаны более 120 тысяч раз^[9].

Идея Spark the Electric Jester возникла из усиления в After the Sequel^[12]. Основанное на способности Beam из серии Kirby^:{{{1}}}, оно придавало Сонику вид шута и позволяло создавать огненные шары^[11]. Данелузу стало интересно, как этот дизайн будет смотреться в виде самостоятельного персонажа^:{{{1}}}. Дополнительным источником вдохновения послужила игра Ristar. Первоначальная реакция на дизайн Спарка оказалась негативной. Данелуз попытался переделать его, но в итоге решил, что персонажа просто должен доработать другой художник^[13]. Работа над игрой началась ещё во время создания Chrono Adventure. Данелуз хотел, чтобы Spark the Electric Jester отличалась от игр серии Sonic. Изначально игровой процесс был медленным, как в Mega Man, и более простым с точки зрения механик, чем в финальной версии. Он счёл эту раннюю версию скучной и в результате добавил элементы из Sonic, такие как высокая скорость и мёртвые петли^:{{{1}}}.

В конце июля 2015 года стартовала месячная кампания на Kickstarter. Вместе с ней была выпущена демоверсия с тремя уровнями^[14]. Сборы превысили от 440 спонсоров, превзойдя первоначальную цель в ^[6][15]. Данелуз заявил, что к началу кампании «большая часть первоначальной разработки» была завершена. Он планировал направить средства на звуковой дизайн и саундтрек^[16]. Музыку написали Энди Тансталл, Фальк Ау Йонг, Funk Fiction (Педжман Рузбех) и Джеймс Ландино, которые ранее работали над фан-играми Данелуза^[10]. К ним также присоединились Майкл Стейпл и Пол Бетерс^[17]. Помимо написания музыки, Ландино выступил в роли ведущего звукорежиссёра и помогал руководить музыкантами^[18]. Тансталл также работал звукорежиссёром и нарисовал обложку игры^[19][20]. В остальном разработкой занимался Данелуз во время учёбы в колледже^[21]:{{{1}}}, а Эктор Баррейро-Кабрера отвечал за базовый код^[22]. Игра создавалась на основе кода Данелуза из его проектов по Sonic. Изначально использовался Multimedia Fusion 2, но позже разработка перешла на Clickteam Fusion 2.5^:{{{1}}}. Помимо серии Sonic, наибольшее влияние на Spark the Electric Jester оказали Kirby Super Star и игры серии Mega Man X, особенно те, где можно играть за Зеро. Серии Bayonetta и Super Smash Bros. также послужили источниками вдохновения^[12]. Персонаж Фарк был вдохновлён соперниками из различных видеоигр, такими как Зеро, Мета Рыцарь из Kirby, а также Метал Соник и Шэдоу из Sonic the Hedgehog. Фреом же был основан на Фризе из Dragon Ball^[13].

Изначально выход Spark the Electric Jester планировался на начало 2016 года для платформ Windows и OS X^[16], но в итоге игра вышла 10 апреля 2017 года^[4]. Она была издана под псевдонимом Данелуза — Feperd Games^[4][23]. Игра вышла для Windows в Steam и стала его первым коммерческим проектом^[3]:{{{1}}}. Летом 2018 года вышло обновление, исправляющее ошибки и добавляющее переписанный сюжет^[24].

Амр Аль-Аасер из Rock Paper Shotgun и Джед Уитакер из Destructoid отметили, что Spark the Electric Jester успешно воплотила и развила идеи 16-битной эпохи^[3][4]. Аль-Аасер похвалил игру за разнообразие идей в усилениях и механиках уровней. По его мнению, она «переосмысливает и освежает старые идеи собственными, а не просто отдаёт дань уважения»^[3]. Уитакер назвал усиления более проработанными, чем в Sonic 3 & Knuckles. Он посчитал, что именно они подняли качество Spark the Electric Jester до уровня 16-битных игр серии Sonic. Хотя Уитакер охарактеризовал первый уровень как «уродливый» и «бессвязный», он отметил, что по мере прохождения игра становится лучше, и назвал дизайн уровней «великолепным»^[4]. Аль-Аасеру понравились механики Фарка. Он посчитал, что разные стили игры за двух персонажей дополняют друг друга^[3]. Уитакер счёл кампанию Фарка более сложной, чем кампанию Спарка, которой, по его мнению, не хватало вызова. Он также высоко оценил объём контента в игре^[4]. Саундтрек получил положительные отзывы от обоих изданий^[3][4]. Аль-Аасер описал его как приятный и «абсолютно потрясающий»^[3]. Уитакер выразил мнение, что музыка не уступает саундтрекам 16-битных игр про Соника^[4].

Сиквел, Spark the Electric Jester 2, вышел для Windows в Steam в мае 2019 года, а для Xbox One — в сентябре 2020 года. В отличие от предшественницы, игра представляет собой трёхмерный платформер, а главным героем выступает Фарк^[25]. Третья часть, Spark the Electric Jester 3, вышла в Steam в августе 2022 года и также является трёхмерным платформером. Релиз Spark the Electric Jester 3 для Nintendo Switch состоялся 25 июля 2024 года в Северной Америке, а 1 августа 2024 года — в Европе и Австралии.