Eazy-E

Эрик Райт родился 7 сентября 1964 года в семье Ричарда и Кэти Райтов, в пригороде Лос-Анджелеса Комптоне, штат Калифорния, который известен бандами и сложной криминогенной обстановкой^[2][3]. Отец был почтовым служащим, а мать — школьным администратором^[4]. Эрика выгнали из школы в 10 классе, и он начал торговать запрещенными веществами на улице. Он также являлся членом бандитской группировки Kelly Park Compton Crips. Позже всё же он получил диплом об окончании школы^[5]. В 1986 году, в возрасте 22 лет, Эрик якобы заработал на торговле наркотиками уже порядка 250 тыс. долларов. Однако после того, как его двоюродный брат был убит, решил вложить деньги в легальный бизнес. Его взор пал на хип-хоп сцену Лос-Анджелеса, которая быстро набирала популярность в это время^[6]. В гараже своих родителей Eazy-E начал записывать песни^[5].

В 1987 году Eazy-E вложил прибыль от торговли веществами в создание звукозаписывающей студии Ruthless Records. Партнёром по бизнесу стал Джерри Хеллер. К Eazy-E, Arabian Prince, Dr. Dre и Ice Cube присоединились MC Ren и DJ Yella, которые все вместе стали группой N.W.A (Niggaz Wit Attitudes)^[7]. В этот период Ruthless Records выпустила сборник N.W.A. and the Posse (1987).

Дебютный альбом Eazy-E Eazy-Duz-It был выпущен 16 сентября 1988 года и имел двенадцать треков. Было продано более 2,5 млн копий в США, и он достиг 41-го места в Billboard 200. Альбом был спродюсирован Dr. Dre и DJ Yella, а тексты были написаны Ice Cube, MC Ren и The D.O.C. Затем в 1988 году вышла лучшая работа группы N.W.A альбом Straight Outta Compton. После выхода альбома из группы из-за внутренних разногласий ушёл Ice Cube. В 1990 году группа выпустила мини-альбом 100 Miles and Runnin’, а в 1991 году альбом Niggaz4Life, который стал для группы последним. В марте 1991 года Eazy-E был приглашен на обед сенаторов-республиканцев, организованный президентом Джорджем Бушем-старшим^[8]. Представитель рэпера пояснил, что Eazy-E поддерживает действия Буша в Персидском заливе^[9].

Проблемы в N.W.A начались, когда менеджером группы стал Джерри Хеллер. По словам Dr. Dre, Хеллер использовал принцип «разделяй и властвуй» и из всех участников группы заботился только об Eazy-E. Не без проблем Dr. Dre и The D.O.C. покинули лейбл Ruthless Records и вместе с Шугом Найтом организовали свой лейбл Death Row Records. Война диссов между бывшими участниками N.W.A началась ещё раньше, когда группу покинул Ice Cube. N.W.A тогда выпустили треки 100 Miles and Runnin’ и Real Niggaz. Ice Cube ответил треком No Vaseline на своём альбоме Death Certificate (1991). В свою очередь Dr. Dre напал на Eazy-E в треке Fuck wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’) на своём дебютном альбоме The Chronic (1992). Eazy-E ответил на это целым мини-альбомом It’s On (Dr. Dre) 187um Killa (1993), куда вошли треки Real Muthaphuckkin G’s и It’s On. Внутренняя сторона альбома содержала вкладыш с фотографиями Dre, сделанными в период, когда тот был членом электро-группы World Class Wreckin’ Cru. Dre на тех снимках носит макияж и кружевные наряды^[10].

В 1994 году Eazy-E сосредоточился на деятельности в качестве руководителя Ruthless Records. Он подписал и активно продвигал хип-хоп группу из Кливленда Bone Thugs-N-Harmony^[11]. Их дебютный мини-альбом Creepin on ah Come Up, исполнительным продюсером которого выступил Eazy-E, вышел 21 июня 1994 года и впоследствии стал мультиплатиновым. Главный сингл с альбома, Foe tha Love of $, был записан при участии самого Eazy-E, а видеоклип на эту песню стал последним, в котором он появился при жизни. В том же году он выпустил сольный сингл Luv 4 Dem Gangsta’z, вошедший в саундтрек к фильму «Полицейский из Беверли-Хиллз 3». Тогда же лейбл Ruthless Records заключил эксклюзивный дистрибьюторский контракт с Relativity Records^[11].

В начале 1995 года Eazy-E продолжал активную деятельность. Он работал над своим вторым сольным альбомом, который был выпущен посмертно под названием Str8 off tha Streetz of Muthaphukkin Compton. Помимо музыки, он расширял свою бизнес-империю: в январе 1995 года он посетил выставку CES в Лас-Вегасе для продвижения видеоигры Rap Jam: Volume One и анонсировал разработку собственной игры для Super Nintendo^[12]. В этот же период велись разговоры о воссоединении N.W.A., так как Eazy-E помирился с Ice Cube и MC Ren. В феврале 1995 года он уволил Джерри Хеллера, положив конец их многолетнему партнёрству^[12].

24 февраля 1995 года Эрик был доставлен в медицинский центр Cedars Sinai в Лос-Анджелесе с подозрением на астму^[13]. Однако окончательный диагноз оказался гораздо серьёзнее — СПИД^[14]. Болезнь была в развитой стадии и состояние рэпера ухудшалось. 16 марта Eazy-E публично объявил о том, что тяжело болен^[15][16]. В течение следующей недели он помирился с Dr. Dre и Ice Cube и написал прощальное письмо поклонникам^[17]. 26 марта 1995 года в 6:35 по тихоокеанскому времени Эрик Райт скончался. Он был похоронен 7 апреля 1995 года на кладбище Роуз-Хилс в округе Лос-Анджелес. На его похоронах присутствовало порядка 3 тыс. человек^[18][19].

Могила находится на участке Lupine Lawn. Изначально на ней был установлен скромный камень с неверно указанной датой рождения. К 55-летию рэпера в 2019 году семья установила новое, более крупное надгробие с фотографиями, исправленной датой и надписями The Godfather of Gangsta Rap (рус. Крёстный отец гангста-рэпа) и He put Compton on the map (рус. Он нанёс Комптон на карту).

После смерти Eazy-E стало известно, что из Ruthless Records идут выплаты шести матерям его семерых детей. Джерри Хеллер отметил, что никто точно не знает сколько детей было у Eazy-E. Он допустил, что у Eazy-E могло быть одиннадцать детей от восьми женщин. По словам Хеллера, женщины для Эрика были «ахиллесовой пятой». Хеллера это всегда поражало, поскольку в остальном Eazy-E был умным и практически не имел каких-то других слабостей. Последней женой Eazy-E стала Томика Вудс, с которой Эрик познакомился в ночном клубе в 1991 году и на которой женился за две недели до смерти. Самым известным из детей Eazy-E является родившийся в 1984 году Эрик Дарнелл Райт, более известный как рэпер Lil Eazy-E. Сообщений о том, что какая-то из женщин или кто-то из детей Eazy-E заражён ВИЧ никогда не поступало^[20][21].

На Eazy-E повлияли такие музыканты как Ice-T, Редд Фокс, King T, Бутси Коллинз, Run-D.M.C., Egyptian Lover, Schoolly D, Too $hort, Принс, The Sugarhill Gang и Джордж Клинтон^[22].

Обозревая Eazy-Duz-It (1988), Джейсон Бирчмайер из AllMusic сказал: «С точки зрения производства, Dr. Dre и Yella объединили здесь вместе P-Funk, хип-хоп Def Jam и электро-звучание середины 80-х, так популярное некогда в Лос-Анджелесе, создавая плотный, броский и полностью уникальный собственный стиль». По его мнению это оказалось абсолютно революционным в 1988 году^[23]. Делая обзор на Str8 off tha Streetz of Muthaphukkin Compton (1996), Стивен Томас Эрлевайн отметил: «… Eazy-E звучит оживлённо, однако музыка простая и лишена воображения. Вместо того, чтобы продвигаться вперёд и создавать отличительный стиль, он ступает по знакомой гангста-территории, полной бездонного баса, скулящих синтезаторов и бессмысленного хвастовства»^[24].

Eazy-E вошёл в историю как крестный отец гангста-рэпа^{[25][26][27][28]}. Рид Шахим с телеканала MTV назвал Eazy «рэп-пионером»^[28]. Часто критики называют его «легендой»^[29][30]. Все его альбомы попали в Billboard 200, многие из его синглов также попадали в чарты.

Вклад Eazy-E и группы N.W.A. в музыку был отмечен посмертно. В 1995 году он был удостоен награды за жизненные достижения от журнала The Source. В 2016 году альбом Straight Outta Compton был введён в Зал славы «Грэмми». В феврале 2024 года Eazy-E вместе с другими участниками N.W.A. был посмертно удостоен премии «Грэмми» за жизненные достижения; награду от его имени приняли его дети.

22 ноября 2023 года в родном городе рэпера, Комптоне, часть улицы Auto Drive South была официально переименована в Eazy Street в его честь^[31].

Влияние Eazy-E на хип-хоп культуру сохраняется. В 2022 году рэперы The Game и Канье Уэст выпустили трек Eazy, в котором содержатся отсылки к его стилю^[32]. Дети рэпера также занимаются сохранением его наследия. В 2016 году его дочь Эби Райт запустила краудфандинговую кампанию для съёмок документального фильма о смерти отца, которая, однако, не достигла цели^[33][34]. В 2025 году его сын Lil Eazy-E анонсировал планы по использованию искусственного интеллекта для воссоздания голоса отца в новой музыке и биографическом фильме^[35].

13 августа 2015 года состоялась премьера фильма «Голос улиц» (Straight Outta Compton), рассказывающего об участниках группы N.W.A. Роль Eazy-E исполнил Джейсон Митчелл. Байопик стартовал с крайне высокими кассовыми сборами, несколько недель возглавляя список лидеров кинопроката США. Также фильм получил высокую оценку как у критиков, так у зрителей^[36][37]. Персонаж Райдер из видеоигры Grand Theft Auto: San Andreas был основан на образе Eazy-E. В видеоигре этого персонажа озвучил рэпер из Комптона MC Eiht.

• 1988 — Eazy-Duz-It
• 1996 — Str8 off tha Streetz of Muthaphukkin Compton

• 1992 — 5150: Home 4 tha Sick
• 1993 — It’s On (Dr. Dre) 187um Killa
• 2002 — Impact of a Legend

• 2005 — Gangsta Memorial — переиздание сборника Eternal E 1995 года в формате CD/DVD, выпущенное к десятой годовщине смерти рэпера. Включает бонус-трек «A Lil Eazier Said», записанный его сыном Lil' Eazy-E^[38].
• 2007 — Featuring… Eazy-E — сборник совместных треков и гостевых участий Eazy-E с такими артистами, как N.W.A, Bone Thugs-N-Harmony, MC Ren и DJ Quik^[39].

• 1987 — Boyz-n-the-Hood
• 1989 — Eazy-Duz-It
• 1989 — Eazy-er Said Than Dunn
• 1989 — We Want Eazy (с Dr. Dre и MC Ren)
• 1992 — Only If You Want It
• 1992 — Neighborhood Sniper (с Kokane и Cold 187um)
• 1993 — Real Muthaphuckkin G’s (с B.G. Knocc Out и Dresta)
• 1993 — Any Last Werdz (с Kokane и Cold 187um)
• 1994 — Luv 4 Dem Gangsta’z
• 1995 — Just tah Let U Know
• 1995 — Tha Muthaphukkin’ Real (с MC Ren)
• 1996 — Creep N Crawl
• 2002 — Switchez (с Roc Slanga)