Ахиллесова пята

В «Илиаде» Гомера не рассказывается ни о погружении Ахилла в воды Стикса, ни о единственном уязвимом месте героя. Поэма также не описывает его гибель, хотя предвещает её: Гектор говорит Ахиллу, что тот будет убит Парисом и Аполлоном у Скейских ворот^[2]. В послегомеровской традиции обстоятельства смерти Ахилла излагались по-разному. Согласно «Мифологической библиотеке» Псевдо-Аполлодора, после преследования троянцев герой был поражён стрелой Париса, действовавшего вместе с Аполлоном, в область лодыжки у Скейских ворот^[3][4]. Таким образом, античные рассказы о смерти Ахилла не сводятся к поздней версии о поражении именно в пятку. Один из ранних вариантов мифа о попытке сделать Ахилла бессмертным изложен в «Аргонавтике» Аполлония Родосского. Согласно этому рассказу, Фетида ночью закаляла тело младенца в огне, а днём помазывала его амброзией, стремясь уничтожить его смертную природу. Пелей увидел ребёнка в огне и прервал обряд; после этого Фетида оставила мужа и сына^[5]. Версия о погружении Ахилла в Стикс известна по позднеримской литературной традиции. В незавершённой поэме «Ахиллеида» Стация Фетида погружает сына в воды Стикса, удерживая его за левую ногу; участок, прикрытый её рукой, не соприкасается с водой и не получает неуязвимости^[6]. Впоследствии именно эта версия получила широкое распространение в европейской культуре и стала основой фразеологизма «ахиллесова пята». Вопрос о точной локализации уязвимого места в позднеантичной традиции остаётся дискуссионным. В некоторых источниках фигурирует др.-греч. ἀστράγαλος — слово, которое может обозначать таранную кость или область голеностопного сустава; поэтому отождествление этого места с пяткой в современном анатомическом значении не вполне однозначно^[7].

Выражение «ахиллесова пята» употребляется в значении наиболее уязвимого места или слабой стороны кого-либо или чего-либо. Оно восходит к поздней версии мифа об Ахилле, согласно которой единственным незащищённым участком его тела осталась нога, за которую Фетида удерживала сына при погружении в воды Стикса.

В английском языке словосочетание англ. Achilles’ heel зафиксировано не позднее начала XVIII века; «Оксфордский словарь английского языка» приводит пример 1705 года^[8]. Переносный образ употребил Сэмюэл Тейлор Кольридж в 1810 году, назвав Ирландию «уязвимой пятой британского Ахилла» (англ. Ireland, that vulnerable heel of the British Achilles!)^[9]. Как устойчивое обозначение слабого или уязвимого места выражение получило широкое распространение в XIX веке^[10].

В русском языке фразеологизм получил широкое распространение во второй половине XIX века. В первом издании «Толкового словаря живого великорусского языка» В. И. Даля (1863 год) данная идиома ещё отсутствовала — лексикограф фиксировал только медицинский термин «ахилова жила». Выражение закрепилось в русской культуре в качестве книжного оборота в результате переводов античных источников и влияния западноевропейской литературы. В отечественной лингвистической традиции закрепилась архаичная форма «пята́» вместо разговорного слова «пятка», что подчёркивает стилистически возвышенный характер метафоры. В современной фразеологии данный оборот классифицируется как одно из наиболее частотных устойчивых выражений мифологического происхождения^[11].

Ахиллово, или пяточное, сухожилие — сухожилие, расположенное на задней поверхности голени и соединяющее трёхглавую мышцу голени с пяточной костью. Термин назван по имени Ахилла^[12]. Одно из ранних документированных употреблений названия лат. chorda Achillis относится к 1693 году и связано с нидерландским анатомом Филиппом Верхейеном. В труде лат. Corporis humani anatomia он описал это сухожилие и отметил его бытовое наименование, связанное с Ахиллом^[13][14]. Латинская форма лат. tendo Achillis была введена в анатомическую литературу позднее^[15].