Азиатский кеклик

Кеклик — коренастая куропатка длиной 32-35 сантиметра, с бурой спиной, серой грудью и охристым брюхом. Окраска варьирует у разных популяций. Лицо белое с чёрным горжетом. На боках имеются рыжевато-коричневые полосы, ноги красные, клюв кораллово-красный. Половой диморфизм выражен слабо: самка немного меньше и не имеет шпоры^[1]. Хвост состоит из 14 перьев, третье маховое перо самое длинное, первое по длине совпадает с пятым и шестым^[2].

Похож на каменную куропатку (Alectoris graeca), с которой ранее объединялся в один вид^[3], но отличается более бурой спиной и желтоватым оттенком передней части шеи. Чётко очерченный горжет отличает этот вид от красноногой куропатки, у которой чёрное «ожерелье» распадается на тёмные полосы у груди. Голос — громкое «чак-чак-чукар-чукар», от которого и происходит название^[4]. У берберийской куропатки (Alectoris barbara) «ожерелье» красновато-коричневое, а горло и лицо серые с каштановой макушкой^[5].

Другие распространённые названия этой птицы: чукар, чукер, чукор, индийский кеклик, кеклик.

Ареал кеклика охватывает Азию, включая Израиль, Иорданию, Палестину, Ливан, Сирию, Объединённые Арабские Эмираты, Саудовскую Аравию, Оман, Турцию, Курдистан, Иран, Афганистан, Таджикистан, Пакистан и Индию, вдоль внутренних хребтов западных Гималаев до Непала, а также юго-восточную Европу — Болгария и Греция. Дальше на запад в юго-восточной Европе его заменяет каменная куропатка (Alectoris graeca). В Африке встречается только на Синайском полуострове. В естественном ареале населяет каменистые открытые склоны с травой, редким кустарником или посевами. В Израиле и Иордании встречается на низких высотах, начиная с 400 метров ниже уровня моря в районе Мёртвого моря, тогда как восточнее обычно встречается на высотах 2000-4000 метров, за исключением Пакистана, где обитает на 600 метрах^[1][6]. Не встречается в районах с высокой влажностью или осадками^[7].

Широко интродуцирован как охотничья птица, дикие популяции закрепились в США (Скалистые горы, Большой Бассейн, высокогорные пустыни Калифорнии), Канаде, Чили, Аргентине, Новой Зеландии и на Гавайях.^[8] Первые завозы в США были из номинативных популяций, собранных в Афганистане и Непале^[9]. На территории США птица является объектом охоты в сухих, каменистых районах Колумбийского плато, особенно вблизи реки Снейк в штатах Вашингтон и Орегон^[10][11]. Также был завезён в Новый Южный Уэльс (Австралия), но размножающиеся популяции не сохранились и, вероятно, вымерли^[12]. Небольшая популяция существует на остров Роббен (ЮАР) с 1964 года^[13].

Кеклик легко скрещивается с красноногой куропаткой (Alectoris rufa), и практика разведения и выпуска гибридов запрещена в ряде стран, включая Великобританию, поскольку это угрожает диким популяциям^[14].

Азиатский кеклик относится к сложной группе «красноногих куропаток». В пределах обширного ареала описано несколько вариантов окраски, выделяемых в подвиды. Ранее группа кекликов объединялась с каменной куропаткой (также известной как греческая куропатка). Популяции из Турции и восточнее были впоследствии выделены из A. graeca (Греция, Болгария и Западная Европа)^[15][16].

Этот вид относительно мало страдает от охоты или потери среды обитания. Численность в основном зависит от погодных условий в период размножения. Выпуск особей из неволи в некоторых частях Южной Европы может угрожать местным популяциям каменной и красноногой куропатки из-за возможной гибридизации^[18][19].

Британские охотники в Индии считали кеклика хорошим объектом охоты, хотя его мясо не отличалось особым вкусом. Быстрый полёт и способность улетать на значительное расстояние после выстрела затрудняли добычу без собак-апортировщиков^[20]. В холодные зимы, когда высокогорья покрыты снегом, в Кашмире известен способ утомления птиц для их поимки^[21].

Вне сезона размножения кеклики держатся небольшими стаями по 10 и более (до 50) особей. Летом образуют пары для размножения. В этот период самцы становятся особенно агрессивными в криках и драках^{[6][7][22][23]}. Зимой спускаются в долины и кормятся на полях. Часто подают голос днём, особенно утром и вечером. Крик громкий, включает повторяющиеся «чак» и иногда парные «чукер». Отмечено несколько вариантов криков в зависимости от ситуации^[24]. Наиболее распространённый — «сборный крик», который при воспроизведении вызывает ответ у птиц и используется для учёта^[25][26]. При опасности предпочитает убегать, но при необходимости взлетает на короткое расстояние, часто вниз по склону, и сразу после приземления подаёт голос^[1][20][27]. В штате Юта (США) отмечено, что птицы кормятся на площади около 2.6 квадратных километров и могут проходить до 4,8 километров за водой в засушливый сезон. В Айдахо домашний участок ещё меньше^[28][29][30].

Сезон размножения — лето. Самцы демонстрируют «tidbitting» — форму брачного кормления, когда самец клюёт корм, а самка может подойти и клюнуть в ответ. Самцы могут преследовать самок с опущенной головой, опущенным крылом и взъерошенной шеей. Также самец может выполнять «высокий шаг» с особым криком. Самка в ответ может присесть, после чего происходит спаривание, самец удерживает самку за загривок. Самцы моногамны^[16]. Гнездо — неглубокая ямка на земле, иногда выстланная, иногда просто углубление. Обычно гнёзда укрыты папоротниками и кустарниками или расположены в углублениях или под нависающими камнями. В кладке обычно 7-14 яиц^[7][23][31]. Инкубация длится около 23-25 дней. В неволе при ежедневном сборе яиц самка может нести по одному яйцу в день в течение сезона^[32]. Птенцы вскоре после вылупления присоединяются к родителям и другим птенцам стаи^[5].

По мере роста, до первого полёта, молодые кеклики используют бег с помощью крыльев как переход к взрослому полёту. Это поведение отмечено у нескольких видов птиц, но особенно изучено у кеклика как модель эволюции полёта у птиц^{[33][34][35][36]}.

Кеклик питается разнообразными семенами и некоторыми насекомыми. Также заглатывает мелкие камешки^[27]. В Кашмире в рационе преобладали семена Eragrostis^[37], а в США — Bromus tectorum^[5]. Питаясь сочной растительностью, птицы восполняют потребность в воде, но летом посещают открытые водоёмы.^[38]

Ночуют на каменистых склонах или под кустами. Зимой в США выбирают защищённые ниши или пещеры. Группа может ночевать плотным кругом, головы наружу — для сохранения тепла и наблюдения за хищниками^[5].

Кеклики иногда становятся добычей беркута.^[39]

В неволе возможна гибель от инфекции Mycoplasma и вспышек других болезней, например эризипелоид^[40][41][42].

Название кеклика ономатопоэтично; упоминания о «чакоре» на санскрите, в северной Индии, встречаются уже в Маркандейя-пуране (ок. 250—500 гг. н. э.)^[43][44]. В культуре Северной Индии и Пакистана, а также в индуистской мифологии, кеклик (чакор) иногда символизирует страстную, часто безответную любовь^[45][46]. Считается, что он влюблён в луну и постоянно на неё смотрит^[47]. Из-за драчливого поведения в брачный период в некоторых регионах кекликов содержат как бойцовых птиц^[7][22].