Эрл, Стив

Прорыв в карьере Эрла произошёл с переходом в 1984 году на лейбл MCA и началом работы с известным кантри-продюсером Тони Брауном^[9]. Результатом их сотрудничества стал кантри-рок-альбом Guitar Town (1986). Диск получил признание критиков и радиостанций, поднявшись на вершину чарта Top Country Albums журнала Billboard. Заглавный трек и песня «Goodbye’s All We’ve Got Left» вошли в десятку Hot Country Songs. Сам исполнитель занял нишу в движении неотрадиционалистов наряду с такими артистами, как Дуайт Йокам и Рэнди Трэвис.

Альбомы Exit O (1987) и Copperhead Road (1988) также получили одобрение критиков, но второй из-за своего жёсткого стиля не был востребован на кантри-радио. Кроме того, Uni (подразделение лейбла MCA, выпускавшее диски Эрла) вскоре обанкротилось, что ударило по раскрутке и продажам релиза^[11]. Однако, благодаря участию в записи британской группы The Pogues, у Эрла появилось много поклонников в Европе, где он стал часто гастролировать^[11].

В дополнение к грубоватому рок-звучанию Стив в своих песнях часто затрагивал нетипичные для музыкальной индустрии Нэшвилла остросоциальные темы — увольнения авиадиспетчеров, детская беспризорность, трудности американских фермеров^[10][12]. В связи с этим музыкант уже на раннем этапе карьеры приобрёл репутацию человека, искренне озабоченного судьбами и проблемами других людей, который однако не может разобраться с собственной жизнью^[10][12].

В тот период у Эрла были личные сложности: он развёлся уже с третьей женой, получил иск об уплате алиментов и установлении отцовства. Вскоре женился снова, опять развёлся и женился в пятый раз. Он всё сильнее погружался в алкогольную и наркотическую зависимость. Подравшись с охранником на собственном концерте в Далласе, получил штраф в $500 и год испытательного срока. Его следующая работа — The Hard Way (1990) — имела более мрачное звучание и тексты песен. Альбом не получил поддержки в кантри-индустрии и коммерчески провалился^[11].

Лейбл MCA отказался издавать следующий студийный проект Стива и вместо него выпустил концертный диск Shut Up and Die Like an Aviator (1991)^[11]. Вскоре музыкант лишился контракта и распустил свой коллектив The Dukes^[12]. На фоне этих неудач он стал сильнее злоупотреблять наркотиками^[10]. В 1994 году после арестов за хранение запрещённых веществ он был осуждён и провёл год в тюрьме и реабилитационном центре^[3][12]. По словам певца, пока он находился в заключении, ему присылали письма только трое — Джонни Кэш, Уэйлон Дженнингс и Эммилу Харрис (все они ранее разглядели талант Эрла и записывали его песни)^[13].

После освобождения музыкант выпустил акустический фолк-альбом Train a Comin' (1995) на независимом лейбле Winter Harvest^[3]. Для этой работы он записал свои песни, сочинённые в 1970-е годы, а также композиции Таунса Ван Зандта, The Beatles и The Melodians^[3]. В качестве приглашённых вокалисток над проектом работали Нэнси Гриффит и Эммилу Харрис. Диск получил хвалебные отзывы критиков, у него были высокие продажи, что обеспечило Эрлу контракт с лейблом Warner Bros^[11].

В 1996 году Стив заявил, что наладил свою жизнь и не намерен возвращаться к наркотикам^[10]. Он основал лейбл E-Squared, на котором продюсирует начинающих исполнителей^[10][14]. Будучи противником смертной казни, музыкант участвовал в создании саундтрека к фильму «Мертвец идёт» (1995). В 1996 году Эрл выпустил успешный рок-альбом I Feel Alright^[11]. Диск El Carazon (1997) также был коммерчески и творчески удачным и содержал эклектичный материал с влиянием блюграсса, кантри, блюза, фолка и рока. С группой Del McCoury Band Эрл записал блюграсс-проект The Mountain (1999), для которого сочинил все песни^[15].

В этот период его работы начинают приобретать общественно-политический характер^[10]. На альбоме Transcendental Blues (2000) он рассуждает о смертной казни в США; на диске Jerusalem (2002) — о терактах 11 сентября 2001 года, последовавшей войне в Афганистане и борьбе с терроризмом; в проекте The Revolution Start Now (2004) — о вторжении в Ирак и президентских выборах в США 2004 года. В 2005 году Эрл женился в седьмой раз — на певицей Элисон Морер — и переехал с ней в Нью-Йорк^[3][10]. Его работа Washington Square Serenade (2007) посвящена именно этому городу, а также воспоминаниям о Нэшвилле.

Параллельно Стив стал проявлять себя в других сферах. С 2002 года он играл роль бывшего наркомана Уэйлона в популярном сериале «Прослушка» и тогда же выпустил свой сборник рассказов Doghouse Roses: Stories. Эрл написал и поставил пьесу Karla (2005), посвящённую Карле Такер — первой женщине со времён Гражданской войны в США, которая была приговорена к смертной казни на территории штата Техас. Переехав в Нью-Йорк, Стив запустил на радиостанции Air America собственную передачу The Steve Earle Show, сочетая в эфире кантри-музыку с разговорами о политике. C 2007 года он ведёт аналогичную программу под названием Hardcore Troubadour на Sirius Satellite Radio^[16][17].

Стив сочинил композиции «God Is God» и «I Am a Wanderer» для диска Джоан Баэз The Day After Tomorrow (2008), который также сам продюсировал. В 2009 году он выпустил альбом кавер-версий песен своего друга и наставника Таунса Ван Зандта под названием Townes. За этот релиз Эрл получил премию «Грэмми» в категории «Лучший альбом современного фолка»^[4]. В 2010—2011 годах он исполнял роль музыканта Харли в сериале «Тримей», написав для него саундтрек «This City».

Альбом I’ll Never Get Out of This World Alive (2011) стал первой за четыре года сольной работой Эрла, содержавшей его собственный материал, и был посвящён теме смертности человека. В том же году он выпусти одноимённый роман. Далее последовали диск The Low Highway (2013) и блюзовый проект Terraplane (2015), записанные с его реформированной группой The Dukes. В 2016 году Стив выпустил совместный фолк-альбом с певицей Шон Колвин Colvin & Earle.

Пластинка So You Wannabe an Outlaw (2017) ознаменовала возвращение музыканта к более жёсткому звучанию, свойственному его ранним релизам. В её записи участвовали Вилли Нельсон, Миранда Ламберт и Джонни Буш. На альбоме Guy (2019) Эрл исполнил 16 песен из репертуара своего наставника Гая Кларка (среди приглашённых вокалистов на диске — Эммилу Харрис, Джерри Джефф Уокер, Родни Кроуэлл и Терри Аллен).

В 2020 году Эрл исполнял на сцене Публичного театра в Нью-Йорке несколько песен в постановке пьесы Джессики Бланк и Эрика Дженсена «Coal Country» (о катастрофе на шахте Upper Big Branch), которые сам сочинил по просьбе авторов. Постановка, однако, была вскоре свёрнута из-за пандемии COVID-19, но Эрл записал эти композиции со своей группой The Dukes, издав отдельным альбомом Ghosts of West Virginia (2020). На следующем диске под названием J.T. (2021) артист исполнил песни своего сына — певца Джастина Таунса Эрла, который в 2020 году скончался от случайной передозировки наркотиков. В мае 2022 года Эрл совместно с группой The Dukes выпустил трибьют-альбом Jerry Jeff, посвящённый творчеству Джерри Джеффа Уокера^[18].

В июне 2025 года вышел альбом A Tribute to the King of Zydeco^[19], за который в 2026 году музыкант был удостоен премии «Грэмми» в категории «Лучший альбом региональной корневой музыки»^[20]. 17 сентября 2025 года Стив Эрл был официально принят в члены Grand Ole Opry^[21]. В том же году, к 50-летию творческой деятельности артиста, было выпущено лимитированное виниловое переиздание альбома Guitar Town, включающее ремастеринг и бонусные концертные записи^[22].

В 2026 году стартовал масштабный мировой тур музыканта «Fifty One Years of Songs and Stories» с концертами в Северной Америке и Европе^[23].