Эмблика

Дерево происходит из Южной и Юго-Восточной Азии. Ареал простирается от Индии и Пакистана на западе до Малайзии и стран Индокитая на востоке. На севере распространение ограничено Гималаями и южными районами Китая, на юге — островами Индонезии. Растение известно и широко культивируется в этом регионе на протяжении нескольких тысячелетий, поэтому точно определить его первоначальный ареал невозможно. Вторично оно попало на Филиппины, а в Новое время — в Центральную Америку, включая острова Карибского моря^[1][3].

Хотя эмблика считается тропическим листопадным деревом, она хорошо растёт и в тёплых субтропиках в местах, где температура в холодные месяцы не опускается ниже нуля. Листья не всегда опадают одновременно; они сменяются нерегулярными большими группами в зависимости от засухи или холода, поэтому растение иногда относят к вечнозелёным. Старые деревья сравнительно хорошо восстанавливаются после резкого похолодания и переносят сильную жару (до 45 °C), тогда как молодые экземпляры выживают при такой температуре только в полутени.

Растение легко культивируется, растёт на суглинистых, песчаных и глинистых почвах, от слабокислых до слабощелочных. Способно расти в очень засушливых районах и на почвах, слишком бедных для большинства других плодовых культур. Однако оно требует достаточного количества солнечного света и лишь минимального затенения. Для максимальной урожайности необходима более качественная, глубокая, богатая питательными веществами почва с pH в диапазоне от 6,0 до 8,0. Важными условиями для устойчивого роста являются хороший дренаж и низкая засолённость почвы. Часто высаживается как полезное и декоративное растение в садах. Дерево хорошо переносит не слишком интенсивные лесные пожары и одним из первых восстанавливается после них; также оно устойчиво к сильному ветру.

В природе встречается в сухих полулистопадных лесах или кустарниковых зарослях; в Южном Китае растёт на высоте до 2300 м. Лучше всего развивается при среднесуточных температурах от 20 до 29 °C, но переносит диапазон от 14 до 35 °C. Предпочитает среднегодовое количество осадков от 1500 до 2500 мм, переносит от 700 до 4200 мм. В зависимости от климатических и световых условий деревья цветут один или два раза в год. Первые цветки обычно распускаются на молодых побегах в то время, когда из них только начинают появляться листья; в этот период цветов и плодов много. При втором цветении листья уже полностью развиты, цветов меньше, и плодов образуется мало. Плоидность вида 2n = 26^{[1][2][4][5][6]}.

Дерево высотой от 5 до 10 м со стволом диаметром до 30 см. Гладкая кора светло-серая или коричневая, с редкими чечевичками. От основных изогнутых округлых ветвей отходят короткие, слабо гранёные и густо облиственные тонкие веточки длиной 10—20 см, которые опадают вместе с листьями; такое расположение напоминает перистые листья. Мелкие листья имеют продолговатую форму и крошечные опадающие прилистники. Они растут в два ряда, тесно прижавшись друг к другу; на одной веточке их бывает от 80 до 150. Листья имеют очень короткие черешки, размер листовой пластинки обычно не превышает 2 × 0,5 см. Основание листа от мелкосердцевидного до округлого, вершина тупая или заострённая. Края цельные или зубчатые, иногда слегка подвёрнутые. С нижней стороны листья светлее; перистое жилкование обычно состоит из примерно 5 пар жилок. Дерево меняет листья попеременно, обычно не все сразу, поэтому его называют как листопадным, так и вечнозелёным.

Цветки мелкие, однополые; мужские и женские растут вместе в плотных соцветиях (пучках) у основания тонких веточек, из которых далее растут листья. В соцветии преобладают мужские цветки; женские цветки, которые немного крупнее, располагаются в пучке по одному или по два. У всех цветков есть только чашелистики, лепестки отсутствуют. Мужские цветки растут на цветоножках длиной около 2 мм, имеют шесть жёлто-зелёных листочков размером около 2 мм и три тычинки со сросшимися нитями, несущими пыльники длиной около 1 мм, которые лопаются продольно. Женские цветки почти сидячие, имеют шесть похожих жёлтых листочков размером около 2 мм и яйцевидную завязь размером 2 мм с тремя гнёздами по две семяпочки в каждом. Столбик глубоко рассечён и несёт три коричневатых рыльца. Цветки требуют опыления чужой пыльцой; подавляющее большинство женских цветков не опыляется и опадает (до 70 %). Цветки выделяют нектар только с вечера до утра, поэтому опыляющие их пчёлы прилетают только на рассвете и в сумерках, а ночные бабочки рода Epicephala — ночью. Редко встречаются двудомные экземпляры, у которых все цветки на дереве только мужские или только женские.

Плод — шаровидная гладкая костянка размером от 1,5 до 2,5 см. В зрелом состоянии плод имеет жёлтый или светло-жёлтый цвет с шестью-восьмью более светлыми полосами. Мясистый мезокарпий прирос к хрящеватому эндокарпию, внутри которого находятся шесть тёмно-коричневых семян неправильной угловатой формы размером до 4 мм. Зрелые плоды могут оставаться на дереве до месяца без видимой потери качества. Плоды культурных выведенных сортов весят от 30 до 50 граммов^{[1][2][4][5][6][7]}.

Эмблика размножается посевом семян из перезревших, высушенных на солнце плодов, либо посадкой в грунт половинок разрезанных плодов с семенами. Свежие семена имеют короткий срок жизни, но быстро прорастают. Молодые сеянцы обычно прививают качественными сортами в возрасте четырёх месяцев. Здоровые деревья после вырубки образуют от пней многочисленную поросль. После прореживания такие деревья более удобны для сбора плодов, чем высокие экземпляры. Однако такая невысокая посадка требует прополки сорняков, так как поросль с небольшими кронами не образует сомкнутого полога.

В коммерческих целях деревья выращивают на плантациях с интервалом посадки от 9 до 12 м. Эмблика растёт медленно и начинает плодоносить в возрасте шести-восьми лет; период плодоношения составляет около пятидесяти лет. Самый урожайный сорт 'Chakaiya', выращиваемый в Индии, даёт до 25 кг плодов с одного крупного дерева в год^[5][8][9].

Плоды, вероятно, являются самым богатым известным природным источником витамина C; содержащаяся в них аскорбиновая кислота очень стабильна. Для местного потребления собирают опавшие плоды, которые даже в полной зрелости остаются очень кислыми, горькими и вяжущими. При употреблении они стимулируют слюноотделение и утоляют жажду; в Индии и Таиланде эти деревья высаживали вдоль дорог для освежения путников. В домашнем хозяйстве плоды используют с сахаром и шафраном как цукаты, запекают в местных сладостях. Сок служит приправой при приготовлении пищи. Из плодов варят джемы, а в сочетании с другими фруктами делают компоты, овощные гарниры или чатни; плоды богаты пектином. Для устранения горечи при употреблении в свежем виде зрелые плоды вымачивают в солевом растворе или едят с перцем чили.

В азиатской медицине плоды применяют для лечения проблем, связанных главным образом с пищеварительной системой. Порошок из сушёных плодов является эффективным отхаркивающим средством, а отвар из семян лечит воспаление глаз и кожи. Семена используют при лечении астмы, бронхита, диабета и лихорадки. Ликёр из сброженных плодов считается средством от анемии, желтухи, болезней сердца и проблем с мочеиспусканием. Листья в сочетании с кисломолочными продуктами применяют для улучшения пищеварения, против диареи и дизентерии. Соком деревьев лечат язвы, корень является эффективным рвотным средством. Фруктовую мякоть наносят на голову для снятия головной боли и головокружения, вызванных солнечным ударом. Плоды входят в состав многих лекарств традиционной системы аюрведы.

Древесина дерева красноватая, тяжёлая, упругая и зернистая; используется для мелких построек, изготовления мебели и инструментов. При погружении в воду она очень устойчива, поэтому из неё делают водопроводные трубы и срубы колодцев. Древесина также служит топливом или сырьём для производства древесного угля хорошего качества. Кора молодых ветвей содержит много дубильных веществ, которыми окрашивают шёлк, шерсть и бамбуковые прутья в коричневый цвет. В засушливых районах листья и молодые ветви обрезают на корм домашним жвачным животным. Ветви с листьями также объедают дикие животные; многие из них поедают опавшие плоды и, разнося семена с помётом, способствуют распространению вида.

В Австралии, на территории Северной территории, эмблика начала распространяться из домашних садов в дикую природу, где вытесняет местную растительность и поэтому считается потенциальным сорным растением^{[2][5][6][8][9]}.