Остров известен с античных времен благодаря месторождениям железа. Первые шахты были созданы этрусками, затем, после 480 до н. э. железо добывали римляне. Греки называли остров Aethalia («пламя») из-за огня, горевшего при выплавке железа.
После падения Римской империи остров подвергался разрушительным набегам варваров и сарацин.
В начале XI века остров перешёл под контроль Пизы. Позже, в 1399 году Пиза была продана семье Висконти из Милана, остров был приобретён родом Аппиано из Пьомбино, который владел им в течение двух столетий. В 1546 году часть острова перешла в руки Козимо I Медичи, который построил крепость в Портоферрайо, назвав её «Cosmopoli». В 1577 году эта часть острова вернулась к Аппиани.
В 1603 году Филипп II Испанский захватил Порто Адзурро и построил там две крепости.
В 1802 году остров стал французским владением. Его экономика стала процветать.
После заключения Фонтенблоского договора в 1814 году французский император Наполеон I Бонапарт был сослан на Эльбу. Ему разрешали держать личную охрану из шестисот человек, также Наполеон был объявлен Императором острова. Морские границы острова контролировались британскими военными судами.
Наполеон провёл ряд экономических и социальных реформ для улучшения экономики острова. Он находился на Эльбе в течение 9 месяцев и 21 дня, после чего переправился с острова во Францию 26 февраля (см. Сто дней).
С пребыванием Наполеона на Эльбе был связан английскийпалиндром: «Able was I ere I saw Elba» (примерный перевод: «Мог всё я, прежде чем я увидел Эльбу»).
17 июня 1944 года французские войска заняли Эльбу, освободив остров от немецких солдат. Неверные данные разведки и сильная оборона острова привели к тому, что сражение было тяжелее, чем ожидалось.
22 декабря 2001 года на Эльбе известный фри-дайверЖак Майоль покончил жизнь самоубийством.
На острове разрабатывались месторождения, главным образом железные руды. Горные склоны, где раньше добывали железную руду, покрыты разноцветными насыпями — красными, чёрными, бурыми и синими.
Сегодня остров известен своими винами, а также это популярное туристическое место.
Самый быстрый способ добраться туда — это взять машину напрокат в аэропорту Флоренции или Пизы, (можно из Рима, Милана, Генуи, Турина и других аэропортов) и доехать до города Пьомбино, и далее переплыть на пароме на остров. До любой точки острова легко доехать на машине за 1-2 часа.
↑Перельман А. И. В Германии, Франции, Италии (1907—1909) // Александр Евгеньевич Ферсман. М.: Наука, 1968. C. 23-27. (Научно-биографическая серия)
↑Ферсман А. Е. Материалы к минералогии острова Эльбы // Bulletin de la Société Impériale des Naturalistes de Moscou. 1909. Vol. 23. P. 94-139.; Отд. изд. Материалы к минералогии острова Эльбы (Путевые заметки). М.: И. Н. Кушнерев и Ко., 1909. 48 с.
↑Ферсман А. Е. О кварце из гранитпорфира острова Эльбы // Известия ИАН. Сер. 6. 1909. Т. 3. № 3. C. 187—197.