Чарльз, Эззард

Родился 7 июля 1921 года в городе Лоренсвилл, штат Джорджия, в семье Уильяма Чарльза и Альберты Джонсон^[5][6]. Когда мальчику было девять лет, его родители развелись и разъехались. Воспитывала маленького Эззарда бабушка, Мод Фостер^[5][6], взяв его к себе в Цинциннати, штат Огайо. Боксировать Чарльз начал с детства и уже при окончании Вудвордской средней школы был известным местным бойцом.

В любительском боксе он начал боксировать в полулегком весе. В 1938 году стал чемпионом турнира Diamond Belt в среднем весе. В 1939 году выиграл популярный в Америке национальный турнир «Золотые перчатки», а также стал чемпионом национального турнира AAU в среднем весе. Любительскую карьеру закончил с рекордом 42-0. Уже тогда Чарльз получил прозвище «Кобра из Цинциннати».

В 1943 — 1946 годах Чарльз проходил службу в транспортном батальоне Армии США в звании капрала (позже был разжалован в рядовые)^[7].

12 марта 1940 в возрасте 18 лет состоялся его дебют в профессиональном боксе, тогда ещё в среднем весе. Позже Чарльз очень успешно выступал в полутяжелом весе, победив таких бойцов, как Чарли Бэрли, Джоуи Максим и аж три раза Арчи Мура. В тяжелом весе Эззард сперва потерпел несколько поражений, но к концу 1948 года в матчах-реваншах сумел расквитаться со своими обидчиками.

20 февраля 1948 года у Эззарда Чарльза произошла трагедия на ринге. В Чикаго он нокаутировал Сэма Бароуди, которого после боя увезли больницу, где он и скончался. Для набожного Чарльза это стало громадным потресением. Несколько дней он вообще пребывал в прострации, дав клятву уйти из бокса. Но какое-то время спустя к нему пришёл пастор местной церкви и сумел найти слова утешения, после чего Чарльз согласился выйти на ринг с целью отдать весь гонорар семье Бароуди. Также он поступил и в своём следующем бою.

После ухода Джо Луиса трон чемпиона в тяжелом весе оказался вакантным и Национальная боксерская ассоциация организовала бой за него между Эззардом Чарльзом и другим известным тяжеловесом Джерси Джо Уолкоттом. Бой состоялся 22 июня 1949 года, по очкам уверенно победил Чарльз. Однако чемпионом его признала только Национальная боксерская ассоциация, а Атлетические комиссии разных штатов сделать это отказались. Никаких юридических оснований у них для такого решения не было, но слава Джо Луиса была слишком велика и затмевала достижения Чарльза. Вскоре из-за финансовых проблем на ринг решил возвратиться Джо Луис. 7 сентября 1950 года состоялась встреча Чарльз-Луис. Эззард Чарльз доминировал на протяжении всего боя и выиграл по очкам единогласным решением судей. После победы на Луисом Чарльза наконец-то признали полноправным чемпионом мира. В ранге чемпиона он успел 4 раза защитить свой титул, против таких соперников как Ник Бароне, Ли Ома, Джерси Джо Уолкотт, Джоуи Максим.

18 июля 1951 года чемпион из Цинциннати вновь боксировал против Джерси Джо Уолкотта, которому на тот момент было уже 37 лет. Ранее Уолкотт дважды выходил против Чарльза и проигрывал по очкам. Но в этом бою произошла сенсация, выигрывая по ходу боя Чарльз был нокаутирован претендентом в 7-м раунде. Матч-реванш, состоявшийся в 1951 году, также принёс победу Уолкотту по очкам, после чего многие посчитали Чарльза конченным для большого бокса человеком.

Однако 7 июня 1954 года в Нью-Йорке 33-летний Чарльз провёл выдающийся бой против нового чемпиона мира Рокки Марчиано, уступив ему по очкам в конкурентном бою, но вызвав к себе восхищение и соперника, и публики. Увы, в состоявшемся спустя три месяца матче-реванше Марчиано победил Эззарда Чарльза тяжелым нокаутом в 8-м раунде.

После этого ничего яркого в спортивной судьбе Эззарда Чарльза уже не произошло. Какое-то время он выступал на ринге в малозначащих боях, но больше проигрывал и ушёл из бокса в 1959 году. Занявшись мелким бизнесом^[8], удержал состояние, заработанное на ринге, хотя и не стал очень уж богатым. В дальнейшем он работал инспектором по технике безопасности штата Огайо, вышибалой в ночном клубе в Северном Кентукки, а также выступал как профессиональный рестлер под псевдонимом «Цинциннатская кобра». Кроме того, Чарльз был общественным лидером района Вест-Энд^[9]. Эззард Чарльз увлекался джазом и был известным контрабасистом^[10]. В 1940-х и 1950-х годах он выступал со многими великими джазовыми музыкантами^[10], а также играл на контрабасе в знаменитом нью-йоркском джаз-клубе Birdland^[11]. 28 мая 1975 года скончался в чикагском госпитале от бокового амиотрофического склероза, оставив вдову и троих детей.