Эванс-Вентц, Уолтер

В Оксфорде Эванс-Вентц познакомился с археологом и офицером британской армии Томасом Эдвардом Лоуренсом, который посоветовал ему отправиться на Восток.

После этого, финансируемый за счёт сдачи в аренду своей недвижимости во Флориде, он начал путешествовать, проводя время в Мексике, Европе и на Дальнем Востоке. Годы Первой мировой войны он провёл в Египте. Он сел на корабль из Порт-Саида (Египет) в Коломбо, Шри-Ланка (тогда Цейлон). Там он начал изучать историю, обычаи и религиозные традиции страны, а также собрал большое количество важных рукописей на пали, которые позже были переданы в дар Стэнфордскому университету. Затем в 1918 году он путешествовал по Индии, посещая религиозные объекты в поисках «мудрецов востока». Он встречался с такими духовными деятелями, как Йогананда, Джидду Кришнамурти, Пол Брантон, Рамана Махарши, Кришна Прем и Шуньята. Он также посетил Теософское общество в Адьяре, где встретился с Анни Безант и Свами Шьяманандой Гири (1911—1971)^[5].

Наконец он достиг Дарджилинга в 1919 году; там он впервые столкнулся с тибетскими религиозными текстами, когда приобрёл тибетскую рукопись «Освобождения через слушание в промежуточном состоянии» (или «Бардо Тхёдол») Кармы Лингпы у майора Кэмпбелла, британского офицера, только что вернувшегося из Тибета. Затем он встретил ламу Кази Дава-Самдупа (1868—1922), учителя английского языка и директора школы для мальчиков махараджи в Гангтоке (Сикким). Самдуп находился с Далай-ламой XIII во время его изгнания в Индии в 1910 году; что более важно для Эванса-Вентца, он уже работал переводчиком с Александрой Давид-Неэль, бельгийско-французской исследовательницей, писательницей-путешественницей и новообращённой буддисткой, и сэром Джоном Вудроффом, известным британским востоковедом.

В течение следующих двух месяцев Эванс-Вентц проводил утренние часы до открытия школы с Самдупом, работая над текстом. В этот период они разработали основы того, что впоследствии стало «Тибетской книгой мёртвых». Вскоре Эванс-Вентц уехал в ашрам Свами Сатьянанды, где практиковал йогу. Тем временем Самдуп в том же году был назначен преподавателем в Калькуттский университет и умер в Калькутте три года спустя, задолго до того, как книга была окончательно опубликована.

В 1927 году «Тибетская книга мёртвых» была опубликована издательством Oxford University Press. Эванс-Вентц выбрал название «Книга мёртвых», потому что оно напоминало ему о египетской «Книге мёртвых». Для жителей Запада книга стала главным справочником по тибетскому буддизму. Эванс-Вентц называл себя лишь составителем и редактором этих томов; фактический перевод был выполнен тибетскими буддистами, в первую очередь ламой Кази Дава-Самдупом. Интерпретации и организация этого тибетского материала Эвансом-Вентцем вызывают герменевтические споры, поскольку на них повлияли предубеждения, которые он привнёс в предмет из теософии и других метафизических школ^[6].

За этой книгой последовала «Великий йог Тибета Миларепа» (1928), также основанная на переводах Самдупа. Эванс-Вентц был практиком изучаемых им религий. Он стал «учеником» (термин Эванса-Вентца) Дава-Самдупа, носил мантии и придерживался простой вегетарианской диеты^[7]. В 1935 году он встретился с Рамана Махарши и отправился в Дарджилинг, где нанял трёх переводчиков, сиккимцев тибетского происхождения, для перевода другого текста, который был опубликован как «Тибетская йога и тайные доктрины» (1935).

Эванс-Вентц намеревался навсегда поселиться в Индии, но из-за Второй мировой войны был вынужден вернуться в США. Там он опубликовал «Тибетскую книгу великого освобождения» в 1954 году. Последняя работа, «Кучама и священные горы» (1989), была опубликована посмертно.

В 1946 году он написал предисловие к известной книге Йогананды «Автобиография йога», которая представила Йогананду и его самого более широкой аудитории в книге, которая издаётся уже более шестидесяти пяти лет и переведена по меньшей мере на тридцать четыре языка. Он упоминает, что лично встречался с гуру Йогананды, Свами Шри Юктешваром Гири, в его ашраме в Пури и отметил положительные впечатления о нём. Эванс-Вентц остаётся наиболее известным своим наследием в тибетологии^[8].

Эванс-Вентц оставался теософом до конца своей жизни, писал статьи для теософских изданий и оказывал финансовую поддержку Обществу Махабодхи, Содружеству самореализации и Теософскому обществу. Он прожил 23 года в отеле Keystone в Сан-Диего. Эванс-Вентц провёл свои последние месяцы в Содружестве самореализации Йогананды в Энсинитасе (Калифорния) и умер 17 июля 1965 года. На его похоронах читали «Тибетскую книгу мёртвых»^[9].