Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года на улице Милк-Стрит в Бостоне пятнадцатым ребёнком в семье эмигрантов из АнглииДжозайи Франклина (1657—1745), ремесленника, занимавшегося изготовлением мыла и сальных свечей, и Абии Фолджер. Образование получил в основном самостоятельно. Джозайя хотел, чтобы сын ходил в школу, но денег у него хватило лишь на два года обучения. С 12 лет Бенджамин начал работать подмастерьем в типографии своего брата Джеймса, а печатное дело стало его основной специальностью на многие годы.
В 1723 году Франклин, не найдя работы в Нью-Йорке, перебрался в Филадельфию и поступил рабочим в типографию[4]. Губернатор ПенсильванииВильям Кейс предложил Франклину отправиться в Лондон, чтобы усовершенствоваться в типографском искусстве. Однако в Лондоне вследствие неисполнения данных ему Кейсом обещаний Франклин очутился буквально на улице. Он работал в лондонских типографиях и через полтора года возвратился в Америку.
В 1727 году создал в Филадельфии кружок взаимного просвещения и самоусовершенствования.
В 1727 году Франклин основал в Филадельфии собственную типографию. С 1729 по 1748 год он издавал «Пенсильванскую газету», а с 1732 по 1758 год — ежегодник «Альманах бедного Ричарда».
В 1728 году Бенджамин Франклин основал Филадельфийский дискуссионный кружок ремесленников и торговцев «Клуб кожаных фартуков» («Хунта»), превратившийся в 1743 году в Американское философское общество.
В 1731 году основал первую в Америке публичную библиотеку, в 1751 году Филадельфийскую академию, ставшую основой Пенсильванского университета. С 1737 по 1753 год он исполнял должность почтмейстера Пенсильвании, с 1753 по 1774 год — ту же должность в масштабе всех североамериканских колоний.
В 1736 году Франклин был избран в пенсильванское провинциальное собрание, где тотчас же стал весьма влиятелен. Был Франклин по выбору и мировым судьёй (не оставляя своей должности почтмейстера), выбирался и на другие почётные должности. Во время войны с французами и индейцами Франклин всеми мерами старался побудить своих сограждан помогать метрополии. Он организовал милицию, состоявшую (для всей Пенсильвании) из 12 тысяч человек, — и в 1754 году эта милиция сыграла значительную роль в обороне колонии, оставшейся совсем беззащитной после поражения регулярной британской армии. Франклин сам принимал деятельное участие в войне; он же бескорыстно (и в прямой себе убыток) организовал тогда британскую интендантскую часть.
В 1737 г. его избрали директором пенсильванской почты.[4]
В 1754 году губернаторы тринадцати колоний созвали своих представителей в Олбани на Олбанский конгресс для выработки системы общей обороны против французов. Франклин воспользовался конгрессом, чтобы предложить план федерации колоний. Каждая колония должна была выбирать от 2 до 7 депутатов в общее колониальное собрание, которое бы ведало вопросы обороны от индейцев и от других врагов и пр. Президент собрания назначался бы британским правительством; выборы депутатов производились бы раз в три года; собрание должно было иметь право налагать налоги на всю федерацию. Конгрессу в Олбани этот проект понравился, но британское правительство оставило его без рассмотрения, да и отдельные провинциальные собрания отнеслись к нему по разным причинам довольно холодно.
Оставаясь лояльным британским подданным, Франклин, тем не менее, стал приходить все более и более в обостренные отношения с представителями метрополии: в пенсильванском провинциальном собрании он сделался главой оппозиции против губернатора, который слишком деспотически пользовался своим правом неутверждения постановлений собрания. Но бороться с губернатором в Филадельфии, где закон давал твердую почву для его произвола, было немыслимо; поэтому собрание решило отправить Франклина в Лондон для исходатайствования у британского правительства некоторого ограничения прав губернатора. С небольшим перерывом Франклин оставался в Лондоне до 1762 года, а затем вернулся туда в 1763 году представителем от колоний, желавших избавиться от налога, который Великобритания вводила в Америке для покрытия расходов на войну с Францией.
Когда был издан акт о гербовом сборе и в колониях поднялась по этому поводу целая буря негодования, Франклина призвали в палату общин в качестве как бы эксперта по части американских дел. Франклин категорически заявил, что американцы будут платить гербовой сбор только в том случае, если их силой оружия заставят это делать. Его спросили, какие же изменения нужно сделать в законе, чтобы американцы стали его исполнять. «Только одно, — отвечал Франклин: — написать, что закон входит в силу не с 1 ноября 1765 года, а с 1 ноября 2765 года. Дело всего в одной цифре — и американцы успокоятся».
Гербовый акт был отменен, но в 1767 году установлен налог на сахар, чай, бумагу и оконные стекла; одновременно изданы были и другие прямо враждебные колониям постановления. Франклин сразу стал на стороне тех, которые, не думая ещё об окончательном отложении, пропагандировали необходимость сопротивляться Великобритании изо всех сил. «Восстания нет, но его создадут», — повторял он в это время. Такие мнения считались тогда в Америке отсталыми, слишком умеренными: общественное мнение явственно склонялось в сторону войны. Он выступил с целым рядом политических памфлетов. Два его памфлета («Прусский эдикт, устанавливающий права Пруссии над Англией», 1773; «Как из великой империи сделать маленькое государство — совет, представленный новому министру при вступлении в должность») представляют собой образцы иронии. Во втором памфлете, между прочим, говорится: «никогда не отменяйте меры, которая оскорбляет колонистов… Чтобы иметь верные сведения о колониях, слушайте одних губернаторов и тех чиновников, которые враждебно относятся к колониям. Поощряйте и награждайте корыстолюбивые показания, утаивайте ложные обвинения, чтобы нельзя было их опровергнуть, и поступайте так, как будто бы вся эта ложь была бы правдой. Не слушайте никогда друзей народа; думайте всегда, что народные жалобы — выдумки горсти демагогов и что вам стоит только словить их и перевешать, тогда всё будет спокойно. Поймайте некоторых из них и повесьте. Кровь мучеников делает чудеса, и вы добьётесь того, чего хотите».
В 1773 году Франклину удалось получить в свои руки тайную переписку губернатора и вице-губернатора Массачусетса с британскими государственными людьми, ясно обличавшую их предательскую роль относительно американских вольностей и прав. Эта переписка была напечатана, быстро разошлась и страшно усилила вражду колонистов к британцам. В британском парламенте разразилась буря: Франклина в лицо называли вором, укравшим письма, и т. д. Все это произошло уже в январе 1774 года, то есть спустя полтора месяца после того, как в Бостоне были выброшены в море 340 ящиков английского чая.
1 февраля 1775 года в присутствии Франклина состоялось бурное заседание палаты лордов, во время которого лорд Сандвич обвинял Чатама в том, что он поддается влиянию «опаснейшего врага Англии», то есть Франклина. Чатам возразил, что его проект примирения совершенно самостоятелен, а что касается до Франклина, то самое существование такого человека «делает честь его нации».
Проект Чатама не был принят, и Франклин отплыл в Америку. Едва он прибыл в Филадельфию, как его единогласно избрали депутатом в собиравшийся 10 мая 1775 году Второй Континентальный конгресс. Здесь он всецело присоединился к тем, которые в усиленном вооружении видели единственный путь к лучшему будущему. Франклин принимал участие в составлении декларации независимости, объявлявшей колонии «Соединенными Штатами», он особенно настаивал на том, чтобы все члены конгресса без исключения подписали этот акт.
В 1776 году назначен первым в истории США генеральным почтмейстером.
В 1776 году Франклин был направлен в качестве посла во Францию с целью добиться союза с нею против Великобритании, а также займа.
После возвращения в Америку Франклин настаивал на сохранении принципа федерации всех колоний с предоставлением в то же время самого широкого местного самоуправления каждой из них. При заключения мира с Великобританией Франклин был самым активным и искусным из трёх комиссаров, уполномоченных конгрессом вести переговоры о мире.
Последние семь лет своей жизни Франклин провёл мирно и счастливо в кругу семьи. Он много читал, живо интересовался наукой, а также общественной жизнью Америки и Европы. Принимая деятельное участие в собрании, имевшем целью выработать конституцию, Франклин имел, в общем, решающее значение в самых важных вопросах. Федерация и полное местное самоуправление оставались руководящими принципами его государственной деятельности. В последние годы жизни Франклин принял участие в совсем ещё слабом тогда аболиционистском движении. Он был принципиальным противником рабовладельчества и в самый год смерти представил конгрессу петицию аболиционистов, оставшуюся без удовлетворения.
Франклин скончался 17 апреля1790 года. На его похороны в Филадельфии собралось около 20 тысяч человек, при том, что всё население города в том году составляло 33 000 человек, включая младенцев. На его надгробном камне выбита эпитафия: «Он вырвал у неба молнию, а затем у тиранов — скипетры».
Франклин был посвящён в Братство Вольных Каменщиков в начале 1731 года в Ложе Святых Иоаннов в Филадельфии; 7 апреля 1778 года в Ложе Девяти Сестёр был ассистентом посвящения в Братство Вольтера, а 21 мая 1779 года избран Мастером этой Ложи[5].
Обложка первого английского издания «Автобиографии» 1793 года.
Автобиографией Бенджамина Франклина традиционно называют незавершённую запись о его собственной жизни, написанную в период с 1771 по 1790 год[6][7]. Однако сам Франклин, вероятно, считал эту работу своими мемуарами. Работа была опубликована после смерти автора[8].
В основе политических воззрений Бенджамина Франклина лежала концепция естественных и неотъемлемых прав человека, к которым он относил жизнь, свободу, собственность. Взгляды Франклина на политическое устройство североамериканских колоний с течением времени, однако, менялись. До 1765 года он рассматривал колонии как часть Британской империи. Затем пришёл к идее федерального устройства, на основе полного равенства всех колоний и метрополии под властью короля. Наконец, когда противоречия между Англией и колониями стали неразрешимыми, Франклин, убедившийся после провала составленного им обращения в Британском парламенте, что повлиять на политику Лондона с помощью петиций нет никакой возможности, ратовал за полное отделение колоний от метрополии и провозглашение политической независимости[9]. Позднее выступал против усиления роли исполнительной власти, в частности, против предоставления Джорджу Вашингтону чрезвычайных полномочий, за установление всеобщего избирательного права, не ограниченного имущественным цензом, был решительным противником рабства.
По своим философским воззрениям Бенджамин Франклин примыкал к деизму[10][11]. Ортодоксальной церковной догме противопоставлял идею «естественной религии», в которой роль Бога сводилась к акту сотворения мира. Сформулировал собственный вариант теории трудовой стоимости[10].
В соответствии с изложенным в своей «Автобиографии», Франклин разработал и пытался претворять в жизнь план по достижению морального совершенства и искоренению вредных привычек, который основывался на выработке навыка в 13 перечисляемых им добродетелях[12].
Ввёл общепринятое теперь обозначение электрически заряженных состояний «+» и «−»;
установил тождество атмосферного и получаемого с помощью трения электричества и привёл доказательство электрической природы молнии;
установил, что металлические острия, соединённые с землёй, снимают электрические заряды с заряженных тел даже без соприкосновения с ними, и предложил в 1752 году проект молниеотвода;
в 1742 году изобрёл эффективную экономичную малогабаритную печь для отопления домов, получившую название печь Франклина (или «пенсильванский камин»), а в 1770 году принципиально её усовершенствовал и специально не стал её патентовать для блага всех сограждан;
выдвинул идею электрического двигателя и продемонстрировал «электрическое колесо», вращающееся под действием электростатических сил;
собрал обширные данные о штормовых ветрах (норд-остах) и предложил теорию, объяснявшую их происхождение;
при участии Бенджамина Франклина были проведены измерения скорости, ширины и глубины Гольфстрима, и это течение, название которому дал Бенджамин Франклин, было нанесено на карту (1770).
Будучи директором почт колоний, он обратил внимание на жалобы, что почтовые пакетботы, отправлявшиеся из английского порта Фалмут в Нью-Йорк, шли на две недели дольше, чем обыкновенные торговые суда из Лондона в Нью-Порт, находящийся несколько восточнее Нью-Йорка. Оказалось, что виной тому был Гольфстрим. Почтовыми судами командовали английские моряки, незнакомые с этим течением, а торговыми судами — американские моряки, которые смолоду принимали участие в морских промыслах у берегов Америки. По настоянию Франклина моряки стали наносить свои наблюдения на карты, результатом чего стала первая карта Гольфстрима[15].
Широко известен опыт Франклина по выяснению электрической природы молнии. В 1750 году он опубликовал работу, в которой предложил провести эксперимент с использованием воздушного змея, запущенного в грозу. Такой опыт был проведён 10 мая 1752 года французским учёным Томасом-Франсуа Далибардом. Не зная об опыте Далибарда, Франклин провёл свой собственный эксперимент с воздушным змеем 15 июня 1752 года в Филадельфии. Опыт Франклина был описан в работе Джозефа Пристли «История и теперешнее состояние электричества» (англ.History and Present Status of Electricity) 1767 года. Пристли говорит о том, что Франклин был изолирован в процессе эксперимента, чтобы избежать создания смертельно опасного контура протекания тока (некоторые исследователи погибли во время проведения подобных экспериментов: в 1753 году при исследовании атмосферного электричества незаземлённым прибором погиб российский учёный Георг Рихман). В своих записях Франклин говорит о том, что знал об опасности и нашёл альтернативный путь демонстрации электрической природы молнии, о чём говорит использование им заземления. Распространённая версия проведения опыта гласит о том, что Франклин не стал дожидаться, когда молния ударит в запущенного змея (это было бы смертельно опасно). Вместо этого он запустил змея в грозовое облако и обнаружил, что змей собирает электрический заряд.
В 1723 году в Филадельфии семнадцатилетний Франклин познакомился с девушкой по имени Дебора Рид, ставшей его невестой. Но во время длительного пребывания Франклина в Лондоне Дебора Рид вышла замуж за другого. Когда Франклин вернулся в Филадельфию, то с 1730 года он стал сожительствовать с Деборой Рид, которая к тому времени уже была брошена сбежавшим от долгов мужем.
Франклин и Дебора воспитывали незаконнорожденного сына Франклина Уильяма, мать которого точно неизвестна. У Бенджамина Франклина с Деборой родилось ещё двое детей: дочь Сара и сын Френсис, который умер в 4 года, заразившись оспой.
Когда Франклин в 1757 году вновь отправился в Великобританию, то Дебора не сопровождала его, так как боялась плавания через океан. Больше он вместе с Деборой не жил[16][17][18].
У Бенджамина Франклина было немало любовниц, его последней страстью называют Анну Катерину де Линевилл, вдову Гельвеция, с которой он познакомился в конце 1770-х годов в Париже[19].
Франклин владел восемью рабами, он зарабатывал как на международной торговле рабами, так и на внутренней. Также Франклин критиковал рабов, сбегавших от своих хозяев, чтобы вступить в Британскую армию во время войн, в которые были вовлечены Тринадцать колоний в период с 40-х по 50-е годы восемнадцатого века. Однако Франклин позже стал «умеренным аболиционистом» и открыто выступал против практикования рабства американским высшим сословием. В 1758 году Франклин поддерживал открытие школы для чёрных рабов в Филадельфии[20]. Франклин взял двоих рабов с собой в Англию, Питера и Кинга; Кинг же оставил службу в 1756, к 1758 году он работал на семейство в Суффолке. Возможность Франклина силой вернуть Кинга вызывает сомнение в контексте ранних решений британского общего права и в более позднем деле Шэнли против Харви[21], к тому же попыток он не совершал.
После возвращения из Англии в 1762 году Франклин стал по характеру заметно большим сторонником аболиционизма, критикуя рабство в Америке. На фоне дела Сомерсета против Стюарта Франклин выразил недовольство в сторону британцев за торжество по поводу освобождения одного раба Джеймса Сомерсета, который прибыл на британскую землю, в то время как парламент Великобритании отказался принять законы, которые упразднили бы работорговлю. Франклин, однако, отказался публично вести дебаты о проблеме рабства во время Конституционного конвента 1787 года[22]. Франклин никогда полностью не отказывался от института рабства и находился по обе стороны конфликта.
На момент основания Америки в США насчитывалось около полумиллиона рабов, в основном в пяти самых южных штатах, где они составляли до 40 % населения. Многие выдающиеся Отцы-основатели — в особенной степени Томас Джефферсон, Джордж Вашингтон и Джеймс Мэдисон — владели рабами, а многие другие — нет. Бенджамин Франклин считал, что рабство — это «зверское падение природы человека» и «источник ужасных зол». Он и Бенджамин Раш основали Пенсильванское общество отмены рабства в 1774 году[23].
В последние годы своей жизни, когда Конгрессу пришлось решать вопрос рабства, Франклин написал несколько эссе, которые подчёркивали важность отмены рабства и об интеграции чернокожих в Американское общество.
В 1790 году квакеры из Нью Йорка и Пенсильвании представили свою петицию об отмене рабства в Конгресс. Её содержание было поддержано Пенсильванским обществом отмены рабства и Бенджамином Франклином — её президентом.
Франклин стал вегетарианцем в подростковом возрасте, когда подрабатывал в типографии[24].
Он также объявил употребление мяса «неспровоцированным убийством»[25]. Несмотря на свои убеждения, он съел жареную треску на корабле, плывущем из Бостона, оправдывая употребление животного тем, что в желудке рыбы находилась другая рыба. Тем не менее, он осознал ошибочность этических принципов в этом аргументе и продолжал оставаться вегетарианцем время от времени[26]. Он был «в восторге» от тофу, о котором узнал из трудов испанского миссионера в Китае Доминго Фернандеса Наваррете. Франклин отправил образец соевых бобов известному американскому ботанику Джону Бартраму, а до этого написал британскому дипломату и эксперту по китайской торговле Джеймсу Флинту, чтобы узнать, как делают тофу[27]. Считается, что их переписка является первым задокументированным использованием слова «тофу» в английском языке[28].
Из письма Робеспьера, адресованного Б. Франклину (10 октября, 1783): «…я…буду ещё более счастлив, если мне удастся получить одобрение человека, который по заслугам сделался самым знаменитым учёным вселенной»[29].
Дейл Карнеги: «Если вы хотите получить превосходные советы о том, как обращаться с людьми, управлять самим собой и совершенствовать свои личные качества, прочтите автобиографию Бенджамина Франклина — одну из самых увлекательных историй жизни».
Решением Всемирного Совета Мира имя Франклина включено в список наиболее выдающихся представителей человечества[30].
Учение добродушного Рихарда. — СПб.: Вольн. тип. Карла Шнора,1784. — 32 с.
Как благополучно век прожить: Наука доброго человека Рихарда: пер. с фр. — М.: Тип. Ф. Гиппиуса, 1791. — 62 с.
Правила для шашечной игры, сочиненные Франклином, и переведенные с французского языка. — СПб., 1791. — 12 с.
Отрывок из записок Франклиновых с присовокуплением Краткого описания его жизни и некоторых его сочинений (пер. с фр А. Т.). — М.: Унив. тип., у Ридигера и Клаудия, 1799. — [2], 111 с.
Собрание ранних сочинений Вениамина Франклина: пер. с фр. — М.: Тип. Платона Бекетова, 1803. — [2], 209 с.
Ручная философия, или Наука доброго Ричарда. — М., 1804. — 70 с.
Правила, руководствующие к лучшей нравственности / пер. с фр. П. Енгалычев. — СПб.: Тип. Департамента нар. просвещения, 1825. — 35 с.
Учение Ришарда добродушного, или Способ платить налоги: с прил. краткого жизнеописани—я и портр. авт.: пер. с фр. — М.: Тип. А. Селина, при Мед -хирург. акад., 1830. — 25 с.
Трудолюбие, умеренность и промышленность: нравоучения для детей: пер. с анг. — М.: Тип. Лазарова ин-та вост. яз., 1835. — 48 с.
То же. — 2-е изд. — М.: Тип. С. Селивановского, 1847.— 48 с.
Искусство быть достаточным и счастливым: ручная книжка для каждого: с нем. — СПб.: Акад. наук, 1836. — 32 с.
Наука добряка Ришара и средства к обогащению. — СПб.: А. Ситенский-Селявин, 1869. — 53 с.
Секрет как разбогатеть: из сочинений Вениамина Франклина (начавшего свою карьеру наборщиком и сделавшимся впоследствии первым государственным человеком Северо-Амер. Штатов) с прил. анекдотов и характерных эпизодов из его жизни (пер. с англ. И. Е. Зегимеля). — СПб.: И. Е. Зегимель, 1881. — 16 с.
Избранные произведения / [общ. ред. и вступ. ст. М. П. Баскина]; АН СССР. Ин-т философии. — М.: Госполитиздат, 1956. — 631 с.
Опыты и наблюдения над электричеством / пер. с англ. В. А. Алексеева; ред. ст. и коммент. Б. С. Сотина; АН СССР. — М.: Изд-во АН СССР, 1956. — 271 с. — (Классика науки)
Американские просветители: избр. произведения: в 2 т. / АН СССР. Ин-т философии. — М.: Мысль, 1968—1969. — (Филос. наследие).
Автобиография. Памфлеты; Сент Джон де Кревекер. Письма американского фермера / [вступ. ст. А. Старцева: с. 3—22; коммент. Л. Слезкина и др.]. — М.: Худож. лит., 1987. — 749 с. — (Б-ка лит. США).
«Автобиография» Б. Франклина / подгот. текста и коммент. М. Кореневой. — М.: Московский рабочий, 1988. — 47, [2] с. — (Первоисточники).
О свободе и необходимости, наслаждении и страдании. — М.; СПб.: Центр гуманитарных инициатив, 2017. — С. 5—22.
Опыты и наблюдения над электричеством: Классики науки. — М.: Книга по Требованию, 2013. — 372 с. — ISBN 978-5-459-32812-8
«Необходимые советы тем, кто хотел бы стать богатым»;
Аникин А. В.Глава седьмая. Франклин и политическая экономия за океаном // Юность науки: Жизнь и идеи мыслителей-экономистов до Маркса. — 2-е изд. — М.: Политиздат, 1975. — С. 135—148. — 384 с. — 50 000 экз.
Б. Франклин и Россия. Философский век, альманах № 32-33. СПб, 2006.
Айзексон У. Бенджамин Франклин. Биография = Benjamin Franklin: An American Life. — М.: «Манн, Иванов и Фербер», 2013. — 480 с. — ISBN 978-5-91657-672-6.
Иванов Р. Ф. Франклин. — М.: Молодая гвардия, 1972. — (ЖЗЛ).
Сперанская Л. Н.Учение о стоимости Б. Франклина // Всемирная история экономической мысли: В 6 томах / Гл. ред. В. Н. Черковец. — М.: Мысль, 1987. — Т. I. От зарождения экономической мысли до первых теоретических систем политической жизни. — С. 439—441. — 606 с. — 20 000 экз. — ISBN 5-244-00038-1.
Уилсон М. Американские учёные и изобретатели / Пер. с англ. В. Рамзеса; под ред. Н. Тренёвой. — М.: Знание, 1975. — С. 11—18. — 136 с. — 100 000 экз.
Франклин (Franklin) Бенджамин (Вениамин) // Ульяновск — Франкфорт. — М. : Советская энциклопедия, 1977. — С. 616. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 27).
Храмов Ю. А. Франклин Бенджамин (Вениамин) (Franklin Benjamin) // Физики : Биографический справочник / Под ред. А. И. Ахиезера. — Изд. 2-е, испр. и доп. — М. : Наука, 1983. — С. 283. — 400 с. — 200 000 экз.