Более узкая специализация в рамках славистики возможна как по традиционным дисциплинам (лингвистика, филология, этнология) так и по интердисциплинарным областям, комплексно изучающим язык, историю, литературу и культуру (в том числе — современные), одной из стран Восточной Европы (примеры — русистика, украинистика, словакистика, полонистика). При этом вне славянского ареала в славистику и её региональные разделы могут включаться также и современная история страны, изучение её экономики и политики.
Славистика развилась в конце XVII — начале XIX веков, вместе с развитием национального возрождения среди разных славянских народов и попытками развития идеологии панславизма.
С 1866 года в Воронеже начал издаваться «Славянский вестник» — научный сборник, ставший «первым в русской литературе опытом — дать в специальном издании исключительное место изучению Славянской литературы, старины и народности». Сборник выходил в качестве специального приложения к журналу «Филологические записки» под редакцией А. А. Хованского.
До 1870-х годов основными областями интереса были лингвистика и филология. Слависты сосредотачивали своё внимание на изучении памятников славянской письменности, на истории становления славянских народов, развитии национальных языков и литератур. В это время были созданы современные словари и грамматики для большинства славянских языков.
До Первой Мировой войны славистика, в первую очередь в разделах лингвистики и филологии, получила значительное распространение и развитие вне собственно славянских стран, в первую очередь вокруг Августа Лескина и Августа Шлейхера из Лейпцигского университета.
После Первой Мировой войны в лингвистике наиболее значительное развитие получила диалектология, славистика продолжала развиваться в первую очередь в славянских же странах.
После Второй Мировой войны, вслед за противостоянием советского блока с блоком НАТО, в США и странах Западной Европы появился повышенный интерес к происходящему в славянских странах, их истории и культуре. Таким образом, холодная война вызвала расцвет славистики, теперь включающей в себя, помимо лингвистики и филологии, многие гуманитарные и общественные науки.
Лаптева Л. П. История славяноведения в России в XIX веке / Л. П. Лаптева. — М.: Индрик, 2005. — 848 с. — 800 экз. — ISBN 5-85759-335-2. (в пер.)
Лаптева Л. П. История славяноведения в России в конце XIX - первой трети XX века / Л. П. Лаптева. — М.: Индрик, 2012. — 840 с. — 800 экз. — ISBN 978-5-91674-155-1. (в пер.)
Методологические проблемы истории славистики / Отв. ред. В. А. Дьяков. — М.: Наука, 1978. — 340 с.
Примечания (этническая принадлежность окончательно не установлена):1 — предположительно восточнославянские племена; 2 — предположительно финно-угорские племена; 3 — возможно, руяне были отдельным от лютичей племенем.