Синяя утка

Синяя утка — единственный представитель рода Hymenolaimus. Относится к семейству утиных, более широкие таксономические связи остаются неясными. Ситуацию усложняет раннее эволюционное отделение утки от других утиных, а также её конвергентная эволюция. Длина утки около 53 см. Оперение сланцево-синее с пятнистой каштановой грудью. Глаза жёлтые, крепкие ноги с большими плавательными перепонками хорошо приспособлены к передвижению по бурным речным потокам. Половый диморфизм выражен слабо, самец обычно немного крупнее самки. Кладка составляет 3–9 яиц, птенцы вылупляются через 35 дней. Утка моногамна, большую часть жизни проводит с одним партнёром на одной и той же территории, которая обычно охватывает около 1–1,5 км длины водотока. Свою территорию агрессивно защищает. Самец издаёт высокий звук, напоминающий свист, голос самки, напротив, низкий и больше похож на рычание. Синие утки наиболее активны на рассвете и в сумерках.

Характерной особенностью утки является крепкий розоватый клюв, приспособленный для поиска пищи между камнями. Для жизни синяя утка нуждается в очень чистой воде, поэтому её присутствие считается индикатором качества речного потока. Питается почти исключительно водными беспозвоночными животными, иногда поедает также водоросли, растения и ягоды. Утка находится под угрозой из-за интродуцированных млекопитающих, особенно горностаев. Охрана вида заключается главным образом в контроле хищников с помощью ловушек и пестицида 1080. Коренные Маори считают утку таонга («священное сокровище»). Синяя утка изображена на реверсе новозеландской десятиидолларовой банкноты.

В 1773 году капитан Джеймс Кук во время своей второй экспедиции исследовал самые южные части Южного острова в районе фьорда Таматеа / Даски-Саунд. Первого апреля он записал в дневнике: «[…] мы застрелили несколько птиц, среди которых была утка с сине-серым оперением и мягким клювом […]»^[3]. Позже Кук называл эту утку «свистящей» или «сине-серой»^[4] (англ. Blue-Grey Duck; то есть иссиня-серая утка, закрепилось за ней в английском языке). Впервые научно описал утку немецкий натуралист Иоганн Ф. Гмелин в 1789 году. Он присвоил ей имя Hymenolaimus malacorhynchos.

Синяя утка относится к роду Hymenolaimus, единственному представителю которого она является. Таксономические связи с другими водоплавающими птицами остаются неясными^[5]. Предполагается, что утка отделилась от других водоплавающих птиц гораздо раньше других видов^[6], что затрудняет определение её родственных связей. Ситуацию дополнительно усложняет её конвергентная эволюция — синяя утка не родственна другим уткам, обитающим в быстро текущих реках. В отличие от большинства других новозеландских уток, она не родственна и австралийским уткам. В прошлом утка также относилась к подсемейству Tadorninae^[7]. Позднейшие ДНК-анализы опровергли это и поместили утку рядом с южноамериканскими утками в трибу Anatini, однако без прямых родственников^[8].

Однако из ДНК-анализов, опубликованных в 2012 году Брюсом Робертсоном и Шэрин Голдстейн, следует, что утка действительно относится к семейству Утиные, но не имеет близкого родства ни с одним существующим родом или трибой^[9].

Синяя утка встречается на Северном и Южном островах Новой Зеландии. Хотя обе популяции генетически различны, это не подвиды. Однако при охранных мероприятиях с этими популяциями работают раздельно^[5].

Маори часто называли птиц по окраске их оперения, поведению или пению. Самцы синей утки издают высокий, двусложный свистящий звук, напоминающий «whi-o» (фио), по которому утка получила имя whio на Северном острове и ko whio whio на Южном^[6]. Сегодня в Новой Зеландии утку называют просто «whio», что в переводе означает «свисток»^[10].

Длина утки около 53 см. Самец весит примерно 1000–1300 г, самка — 800–1000 г^[1]. Оперение на большей части тела сланцево-синее. Темя и шея блестяще-зелёные. Грудь пятнисто-каштановая. Ноги серые с чёрными плавательными перепонками и суставами. Перья на внешней части вторичных маховых часто имеют белые окончания; внутренняя часть вторичных и третичные маховые имеют чёрные края. Глаза жёлтые. Розоватый клюв к концу расширен и снабжён по бокам чёрными лопастями^[11][12]. Сланцево-синяя окраска позволяет утке хорошо сливаться с природной средой^[1].

Половый диморфизм выражен слабо. У самцов больше коричневых пятен на груди, а также более выраженное зелёное оперение на шее, голове и груди. Молодые особи имеют более тёмную грудь и менее блестящую голову. С конца лета до августа у них тёмные глаза, клюв тёмно-серый, а пятна на груди реже и темнее, чем у взрослых^[13].

Птенцы рождаются с зелёным клювом, который в течение 8 часов после рождения приобретает окончательный розовый цвет^[2]. Оперение птенцов на шее, лбу и спине тёмно-серое с лёгким блеском зелёного. Грудь и живот белые, подхвостье каштановое. Чёрные крылья имеют белую окантовку. Лицо белое с чёрными полосами, идущими от основания клюва через глаза к темени. Лоб к макушке также чёрный. Ноги и пальцы жёлто-оранжевые. Выразительное пятно у основания хвоста: у самцов каштаново-коричневое, у самок жёлто-коричневое. Клюв серо-голубой с розовым концом и чёрными боковыми лопастями^[14].

Синяя утка обладает множеством уникальных характеристик, приспособленных к жизни на реках^[15]. К ним относится особенно крепкий верхний клюв с боковыми лопастями. Чёрная мембрана на конце клюва позволяет находить личинки между камнями. Верхний клюв также защищает нижнюю челюсть, когда утка ищет личинок между камешками на дне реки. Клюв имеет фильтры, похожие на усатых китов, что позволяет извлекать беспозвоночных из воды^[16].

Ещё одна уникальная адаптация к жизни на бурных водах — ноги утки. Они имеют крепкие перепонки и необычно крупные, что позволяет быстро двигаться в сильных речных потоках. Утка может быстро поджать ноги, если нужно быстро плыть по течению. Пальцы снабжены крепкими когтями, благодаря которым утка легко передвигается по скользким речным валунам^[15][16].

Наиболее частое поведение утки — уход за оперением. Через копчиковую железу (glandula uropygii) на хвосте выделяется жир, который утка набирает клювом и втирает между перьями. Смазывание происходит особенно после выхода из воды^[17].

Синяя утка — строго территориальная птица. Свою территорию начинает определять уже в первые месяцы после самостоятельности. Молодые особи часто ищут территории рядом с родителями, что приводит к высокой степени генетического родства в пределах одной реки^[13]. При поиске новой территории молодая особь или пара старается вклиниться между существующими территориями или вытеснить взрослых особей.^[18] Иногда паре не удаётся найти территорию, и они тайно выводят птенцов на территории другой пары.^[19]

Особь или пара находят свои территории вдоль горных рек и ручьёв. Обычно они занимают 0,2–5 км^[6], чаще всего около 1–1,5 км.^[5][13] Длина территории зависит от количества доступной пищи и конкуренции со стороны других синих уток. Территории обычно разделены короткими порогами или плёсами. В более высокогорных районах, где потоки текут быстрее, территории короче, чем в низинах.^[20]

Синие утки агрессивно защищают свои территории от других синих уток и других видов птиц, таких как Кряква, Чирок тонкоклювый и иногда Шилохвость райская. Для защиты территории используют агрессивные крики, хлопанье крыльями, а при физическом контакте защищаются костяными выступами на крыльях^[21]. На своей территории терпят только птенцов, у которых ещё не появилось взрослое оперение.

Синяя утка — моногамная птица, живущая в долгосрочных парах. Если один из партнёров погибает, выживший начинает привлекать нового партнёра на свою территорию. Если самка находит партнёра и территорию вскоре после рождения, первое спаривание может произойти уже к концу первого года. У самок, которые не определили территорию так рано, спаривание происходит между вторым и третьим годом. Большинство самцов начинает спариваться только на втором году жизни. Период размножения начинается в конце июля и заканчивается в январе, пик приходится на август–октябрь^[14]. На Южном острове, где климат холоднее, спаривание происходит в среднем на три недели позже^[13]. Самки готовятся к размножению, увеличивая потребление пищи.

Гнёзда строят рядом с водотоками в дуплах деревьев, под упавшими стволами, в скальных трещинах или под скоплениями растительности. Если выводок успешен, утка часто использует то же гнездо в следующем году. Простое гнездо строится из веток и травы, перья используются минимально^[14]. Кладка составляет 3–9 кремовых яиц, чаще всего 6. Яйца откладываются с интервалом 1–2 дня.^[2]

Яйца весят около 70 г. Инкубация длится 35 дней, на яйцах сидит самка, а самец охраняет территорию. Для кормления самка покидает гнездо дважды в день. Через 1–2 дня после вылупления птенцы способны выплывать в бурные реки. Справляться с быстрым течением им помогают крепкие, относительно большие по отношению к телу ноги с перепонками^[1] Птенцы остаются рядом с родителями 70–82 дня до первого оперения.^[2] В этот период самка находится рядом с птенцами, а самец издали охраняет от хищников.

К концу этого периода птенцы становятся самостоятельными и вскоре покидают территорию родителей, чтобы найти свою собственную. В конце выведения птенцов у взрослых начинается линька. Это довольно короткий процесс, который у уток происходит раз в год. Возможно, линька происходит именно в этот период, чтобы взрослые утки вновь обрели способность летать и могли эффективнее защищать территорию до того, как их потомство начнёт претендовать на родительскую территорию.^[14] Во время линьки утки большую часть дня прячутся и только после наступления темноты выходят на поиски пищи. Синие утки живут около 6–7 лет^[22].

Питается в основном личинками и куколками водных беспозвоночных — Веснянки, Подёнки, Ручейники и комары-звонцы. Иногда поедает водоросли, ягоды, взрослый насекомых и части растений. К растениям, входящим в рацион утки, относятся Coprosma rugosa, Coprosma depressa, Chionochloa conspicua, Phyllocladus alpinus и Muehlenbeckia axillari^[23].

Пищу собирает с поверхности камней, с водной поверхности и со дна рек. При поиске пищи под водой обычно только погружает голову и шею, но может нырять полностью. Под водой задерживается не более 20 секунд^[14] При сборе пищи со дна помогает уникальный клюв. Большую часть пищи добывает днём, иногда выходит на кормёжку и ночью.

Птенцы питаются тем же, что и взрослые, и начинают нырять за пищей уже через несколько дней после первого выхода на воду.^[13]

Кроме ближайших родственников, синяя утка не общается с другими особями. Территорию покидает только при наводнениях, когда утки спускаются к устью реки, и при нехватке пищи. Это происходит в основном летом.

Социальное взаимодействие между самцом и самкой происходит в основном утром. Пара плавает по воде, демонстрируя оперение и пение. Если к самцу приближается другой самец, его проявления становятся интенсивнее. Наиболее агрессивное поведение проявляется, если другой самец пытается завладеть его самкой.

Звуковой сигнал самца, напоминающий высокий свист, — способ обозначения территории. Голос формируется примерно к 14-й неделе жизни. Если самец на земле, при издании звука у него вздыбливается оперение, слегка приоткрывается клюв, немного поднимается хвост и вытягивается шея. Часто кричит и в полёте, особенно на рассвете и в сумерках. Самка при опасности или беспокойстве издаёт низкий звук, похожий на рычание.^[13]

По археологическим данным, синяя утка когда-то была широко распространена на обоих главных островах Новой Зеландии, за исключением прибрежных районов Кентербери и Отаго. Вероятно, не встречалась и на Нортленде, самом северном конце Северного острова. По отсутствию ископаемых остатков на Чатемских островах, Острове Стюарта и других мелких островах Новой Зеландии можно предположить, что и там её не было. Хотя жизнь утки неразрывно связана с реками, по ископаемым данным в прошлом она могла уходить за пищей далеко от водотоков.^[5]

В результате вырубки низинных лесов вид начал уходить в более высокие районы и сейчас встречается в основном в горных долинах до 1050 м над уровнем моря.^[24]. На Северном острове встречается в районе Уревера, Восточного мыса и во внутренних районах^[6] (например, Национальный парк Тонгариро или горы Руаине^[25]). На Южном острове обитает в холмистых районах западного побережья от южного до северного края острова. Популяции уток изолированы и уязвимы. К 2020 году общая численность оценивалась в 2000–3000 особей, из них около 640 пар на Северном и менее 700 пар на Южном острове^[6]

Синяя утка — один из четырёх водоплавающих птиц, которые всю жизнь проводят на быстро текущих реках.^[6] Её среда обитания — быстрые водотоки в лесистых горных районах. Встречается и на узких ручьях шириной всего 0,3 м. Предпочитает реки с берегами, покрытыми растительностью, частично затенённые кронами деревьев. Иногда заходит и в стоячие низинные воды, к каровым озёрам или к пустынному побережью Фьордленда.

Живёт только в очень чистых водах, её присутствие — хороший индикатор качества водотока^[26]. Ночует преимущественно под подмытыми берегами рек, а также в наносном дереве среди корней, под упавшими стволами и в скальных трещинах^[24].

Когда с XIV века на Новую Зеландию стали проникать Полинезийцы (нынешние Маори), большинство видов уток служили для них лёгкой добычей. В то время как многие виды вымерли из-за чрезмерной охоты, на численность синих уток приход полинезийцев, по-видимому, сильно не повлиял. Мясо синей утки не нравилось маори так, как мясо других уток. Поэтому к началу европейской колонизации в конце XVIII века синие утки были ещё широко распространены. Их сокращение началось, когда в XIX веке стали вырубать и сжигать низинные леса^[10].

Синяя утка довольно хорошо защищена от воздушных хищников, таких как Новозеландский сокол, Тихоокеанский лунь и уже вымерший лунь Circus eylesi. Помимо оперения, позволяющего сливаться с окружающей средой, у неё развиты поведенческие инстинкты: летает в основном в сумерках и на рассвете, выбирает реки с нависающей растительностью и ночует под корнями деревьев. Хотя эта стратегия эффективна против хищных птиц, она мало помогает против интродуцированных млекопитающих, которые охотятся по запаху^[24].

Интродуцированные млекопитающие, особенно горностаи, представляют главную угрозу для популяции синей утки. Помимо горностаев, которые являются основными хищниками, угрозу представляют собаки, одичавшие домашние кошки, Кускус лисий, серые крысы и домашние хорьки. Горностаи опасны не только для яиц, но и для самок, сидящих на кладке. В результате гибели самок от горностаев в популяции остаётся до 70 % самцов и 30 % самок^[27].

Кроме интродуцированных млекопитающих, иногда поедают яйца утки и местные века. Молодые особи могут быть жертвами угря Anguilla dieffenbachia. В некоторых районах конкуренцию в питании составляет интродуцированный ручьевой форель^[22].

Кроме хищников, угрозу представляют строительство гидроэлектростанций, нарушающих естественные водотоки. В 2004 году в Новой Зеландии впервые была отмечена инвазивная водоросль Didymosphenia geminata^[28]. Хотя влияние водоросли на популяцию утки пока неизвестно, предполагается, что оно будет негативным. Водоросль обедняет воду кислородом и негативно влияет на популяцию беспозвоночных — основную пищу синих уток.^[29]

Ещё одна опасность — инбридинг. Оставшиеся популяции географически изолированы, и у многих из них есть риск потери генетического разнообразия^[30].

Ключевой способ охраны синей утки — контроль интродуцированных хищников, особенно горностаев. Охранники не вмешиваются в естественное хищничество век, новозеландского сокола или тихоокеанского луня, а сосредотачиваются только на хищничестве со стороны чужеродных млекопитающих. Их контролируют с помощью ловушек в местах обитания утки, а также с помощью пестицида 1080. Ключевым координатором размещения и контроля ловушек является проект Whio Forever, реализуемый в сотрудничестве с энергетической компанией Genesis Energy Limited и министерством охраны наследия. Whio Forever координирует размещение и контроль ловушек примерно на 1500 км новозеландских рек. Кроме того, активно занимается просвещением общественности и созданием образовательных материалов для школ^[16].

В 2009 году министерство охраны наследия выпустило десятилетний план по охране синей утки. Было создано 8 охраняемых зон (по 4 на каждом из главных островов), где проводится интенсивный отлов хищников. В некоторых зонах проводится их уничтожение с помощью пестицида 1080. Эффективным способом быстрого увеличения популяции оказалось сбор яиц из гнёзд, их инкубация в питомниках и последующий выпуск птенцов в дикую природу. После изъятия яиц из гнезда у самки может быть вторая кладка, что дополнительно способствует росту популяции^[31]. В поиске гнёзд помогают специально обученные собаки^[32].

Частым способом спасения птиц на Новой Зеландии является переселение части популяции на небольшие острова без хищников. Однако ни на одном из таких островов нет достаточно крупного водотока, чтобы поддерживать стабильную популяцию синих уток.

В Новой Зеландии синяя утка считается «национально уязвимой»^[33]. Это самая низкая категория в трёхуровневой шкале классификации угрожаемых видов^[34]. С 2002 года синяя утка внесена в Красный список угрожаемых видов как уязвимый таксон^[22].

Для маори синяя утка — таонга («священное сокровище»). К утке у них сильная историческая, духовная и эмоциональная связь^[6]. Это отношение закреплено в Законе о защите природы 1987 года, составленном в соответствии с принципами Договора Вайтанги. Маорийский клан лат. Ngāitai из района Бей-оф-Пленти держал уток как домашних питомцев и считал их хранителями (кайтиаки) территории.

Синяя утка стала символом новозеландской дикой природы^[35]. Она изображена на реверсе новозеландской десятиидолларовой банкноты^[36].

Синяя утка содержится в нескольких питомниках на Северном и Южном островах. Её можно увидеть, например, в Гамильтонском зоопарке^[37] или Оклендском зоопарке^[38].