Симс, Наоми

Родилась 30 марта 1948 года в Оксфорде, штат Миссисипи^[5]. Младшая из трёх дочерей Джона и Элизабет Симс. Её отец работал носильщиком. Родители развелись вскоре после её рождения. Своего отца Симс никогда не видела^[8]. Сверстники часто дразнили девочку из-за высокого роста: в 13 лет он составлял 5 футов 10 дюймов (примерно 178 см). Спустя время Элизабет Симс с детьми переехала в Питтсбург, штат Пенсильвания. Когда Симс было около 10 лет, мать была вынуждена отдать её в интернат, после чего девочка попала в приёмную семью^[5]. Её новыми родителями стала пара афроамериканцев из рабочего класса, которая помимо Наоми удочерила ещё одну девочку. Впоследствии Симс вспоминала, что к этой девочке, кожа которой была светлее, чем у неё, относились «как к родной дочери», в то время как её воспринимали скорее как помощницу по дому. Биологическая мать Симс с двумя старшими дочерьми жила совсем неподалёку, примерно в миле (около 600 м) от нового дома Наоми. Причиной, по которой она отказалась от младшей дочери, остаётся неясной^[9]. В некоторых источниках указывается, что это произошло из-за болезни^[10].

Симс училась в школе им. Джорджа Вестингауза, где из-за своего роста подвергалась остракизму со стороны многих одноклассников^[8]. Воспитывалась в католической вере^[11]. В 1966 году, получив стипендию, Смит поступила в Технологический институт моды в Нью-Йорке^[5], где изучала мерчандайзинг и текстильный дизайн^[12], и параллельно с этим посещала вечерние курсы по психологии в Нью-Йоркском университете^[5].

Нуждаясь в деньгах, Смит решила попробовать себя в качестве фотомодели или манекенщицы^[9]. Её первые попытки получить работу через известные агентства не принесли результата из-за распространённых в обществе расовых предрассудков: некоторые агенты так и говорили ей, что у неё слишком тёмная кожа. (В то время лишь немногие афроамериканки добивались успеха в моделинге, наиболее известные из них — Доротея Таулз Черч, которая в 1950-е блистала на показах мод в Париже, и Дониел Луна, названная моделью года по версии журнала «Вог» в 1966 году.^[6])

Первый переломный момент в карьере Смит произошёл после того, как она решила в обход агентств обратиться напрямую к фотографам моды. В 1967 году американский фотограф шведского происхождения Йёста (Гас) Питерсон согласился сфотографировать Смит для обложки августовского приложения о моде к газете «Нью-Йорк таймс», в которой он работал^[8]. Несмотря на эту удачу, Симс всё ещё было трудно получить работу, поэтому она обратилась к Вильгельмине Купер, в прошлом модели, которая открывала собственное агентство. Они договорились, что Симс станет рассылать копии обложки приложения к «Нью-Йорк таймс» с её фотографией вместе с номером телефона Купер по разным рекламным агентствам, и что её модельное агентство будет получать комиссию с каждого заключённого Симс контракта^[5][10]. Уже через год модель зарабатывала по 1000 долларов в неделю. Решающим поворотом в её карьере стали съёмки в национальной рекламной кампании телекоммуникационного конгломерата «Эй-ти-энд-ти», в которой она и две другие модели (одна светлокожая, а другая азиатка) предстали в дизайнерской одежде от Билла Бласса. В 1968 году Симс дала интервью женскому журналу «Лэдиз хоум джорнал», который стал первым массовым изданием, решившимся поместить на свою обложку фотографию афроамериканской модели. Она рассказала:

«Участие в той рекламной кампании как ничто другое поспособствовало развитию моей карьеры. После того, как она вышла в эфир, мною заинтересовались и начали приглашать в различные проекты»^[8].

Будучи ещё подростком, Симс стала одной из первых успешных моделей-афроамериканок, а в конце 1960-х — начале 1970-х к ней пришла международная слава: она снималась для таких популярных журналов о моде, как американский и итальянский «Вог», а также «Космополитен». Она участвовала в показах ведущих модельеров: Холстона, Тила Трэйны, Фернандо Санчеса, Джорджо ди Сант-Анджело^[6] и сотрудничала с такими крупными фотографами, как Энтони Барбоза, Ричард Аведон, Франческо Скавулло, Ирвин Пенн, Уильям Хелберн и Берри Беренсон^[13]. Автор некролога в «Нью-Йорк таймс» написал, что «появление Симс в качестве первой чернокожей модели на обложке „Лэдиз хоум джорнал“ в ноябре 1968 года стало кульминацией движения в защиту гражданских прав негров под лозунгом „Чёрное прекрасно“ (англ. Black is beautiful)»^[6][14].

Симс также стала первой афроамериканской моделью, чья фотография украсила обложку журнала «Лайф» от 17 ноября 1969 года^[6]. Эта фотография, а также фотография с обложки «Нью-Йорк таймс», сделанные в 1967 году, экспонировались в рамках выставки под названием «Модель как муза: воплощая моду» (англ. The Model as Muse: Embodying Fashion), проходившей в нью-йоркском «Метрополитен-музее» с 6 мая по 9 августа 2009 года^[15].

Успехи Симс на модельном поприще проложили дорогу чернокожим моделям 1970-х годов, в частности, Пэт Кливленд, Альве Чинн и Беверли Джонсон^[16].

По словам Одри Смальц, редактора журнала «Эбони», Симс производила неизгладимое впечатление не только на фотографиях — в реальной жизни она сразу же обращала на себя внимание окружающих. «Она входила в комнату, и люди останавливались. Они говорили: „Боже, только посмотрите на эту женщину!“»^[5].

Добившись успеха, Симс начала вращаться в кругу знаменитостей. Среди её знакомых были художники Энди Уорхол и Сальвадор Дали^[5].

К 1972 году Симс как потенциальной актрисой заинтересовались голливудские продюсеры. Ей предложил главную роль в фильме «Клеопатра Джонс» Джека Старрета, но, прочитав сценарий, модель отказалась, найдя его расистским. (Эту роль в итоге исполнила модель Тамара Добсон.)^[6]

В своих интервью Симс часто заявляла, что она не высокого мнения об индустрии моды, в частности, из-за того, что мужчины-руководители компаний относились к ней как к мясу, и в целом из-за того, что «моделей принято считать глупыми»^[10]. Проработав в модельной отрасли пять лет, она разочаровалась и решила уйти. Чтобы не остаться без денег решила открыть собственный бизнес, связанным с индустрией красоты^[6]. Работая моделью, Симс часто cама делала себе причёску и макияж, поскольку парикмахеры и визажисты не знали, как работать с её типом волос и кожи. Заметив, что большинство имеющихся в продаже париков были стилизованы под волосы светлокожих женщин, она начала экспериментировать, запекая синтетические волосы в духовке, чтобы добиться нужной текстуры, и в итоге в 1973 году основала фирму по продаже париков, стилизованных под выпрямленные афрокудри, под названием «Коллекция Номи Симс» (англ. The Naomi Sims Collection). Их производством занималась компания «Метропа» (англ. Metropa Company)^[6].

Симс начала писать книги о красоте и здоровом образе жизни, модельном бизнесе, а также о том, как добиться успеха (в их числе: All About Health and Beauty for the Black Woman (1976 г.), How to Be a Top Model (1979 г.), All About Hair Care for the Black Woman и All About Success for the Black Woman (обе 1982 г.), а также вела колонку советов для девочек-подростков в американском журнале «Райт он!» (Right On!)^[12].

В 1985 году Симс расширила свой бизнес: начала выпускать фирменные духи под названием «Наоми» (стоимостью 100 долларов за унцию (примерно 30 мл)^[5] и элитную косметику, а также открыла сеть салонов красоты. К 1989 году продажи компании «Косметика Наоми Симс» (Naomi Sims Beauty Products Ltd) приносили предпринимательнице ежегодный доход в размере 5 млн долларов^[12].