Рускеальский экспресс

Одним из инициаторов создания «Рускеальского экспресса» выступил первый директор горного парка «Рускеала» Александр Артемьев. Идею поддержал Дмитрий Пегов, занимающий в то время должность директора ОАО «РЖД» по пассажирским перевозкам. Первый рейс ретропоезд совершил 1 июня 2019 года. В честь этого события на станции Сортавала воссоздали историческую эпоху: пассажиров встречали «люди из прошлого» в аутентичных костюмах конца XIX — начала XX века^[3][4][5][6].

Запуск прямого поезда до одной из главных достопримечательностей Карелии стал возможен после ремонта: на участке Сортавала — Горный парк «Рускеала» было восстановлено около 2,5 км пути, отремонтирована платформа станции Сортавала и поворотный круг бывшего веерного локомотивного депо, проведена реконструкция инженерных коммуникаций для снабжения паровоза водой и его технического обслуживания. Недалеко от парка построили временную платформу для приёма ретропоезда^[7].

Запуск «Рускеальского экспресса», подвозящего туристов непосредственно к Мраморному каньону, позволил увеличить туристский поток на 20 %^[8]. За первый месяц курсирования экспресса им воспользовалось 3600 пассажиров^[9]. За год состав перевёз более 50,5 тысяч туристов^[3].

В августе 2019 года ко Дню железнодорожника была выпущена карта «Тройка» с изображением «Рускеальского экспресса». Всего было выпущено 300 экземпляров, часть из которых поступила в продажу в кассы Московского метрополитена^[10]. В ноябрьские праздники 2019 года студенты Карельского колледжа культуры и искусств сыграли в «Рускеальском экспрессе» спектакль с эффектом погружения^[11].

26 декабря 2020 года в Рускеале состоялось торжественное открытие поворотного круга для паровозов, который позволяет использовать для «Рускеальского экспресса» один паровоз вместо двух^[12].

Запуск «Рускеальского экспресса» задал вектор развития туризма в Северном Приладожье и в стране в целом: стали развиваться паровозные маршруты по России, появились новые маршруты, затрагивающие Сортавалу и Сортавальский район («Ладожская нерпочка», двухэтажный поезд до Москвы, рельсовые автобусы по разным направлениям)^[4].

1 июня 2024 года в Сортавале состоялось празднование пятилетия состава: прошли праздничные мероприятия, включая выставку железнодорожных фотографий, «парад паровозов» и торжественный концерт, завершившийся фейерверком. За пять лет «Рускеальский экспресс» перевёз более 670 тысяч пассажиров, проехал более 270 тысяч км, совершил более 7000 рейсов^[4].

Успех «Рускеальского экспресса» способствовал сотрудничеству с Поездом Деда Мороза, что сделало направление популярным и в зимний сезон^[4].  

Локомотивами «Рускеальского экспресса» выступают советские паровозы. Первый состав вёл паровоз серии Э^р. Затем использовались паровозы серий ЛВ, П36, СО18, С^у. По состоянию на 2025 год ежедневно курсируют паровозы серии Л^[13].

Состав поезда, в зависимости от турпотока, включает от пяти до семи вагонов — купейные ретровагоны с местами для сидения и вагоны-рестораны. Вагоны поезда выкрашены в синий цвет: именно такой цвет использовался с 1879 года в царской России для «берлинов» — пассажирских вагонов первого класса, отличавшихся повышенным комфортом и предназначенных для аристократии, высокопоставленных чиновников и состоятельных пассажиров^[1][14][15].

Интерьер состава выполнен в стилистике конца XIX — начала XX века, имитируя обстановку железнодорожных вагонов времён Российской империи. В оформлении использованы характерные элементы, воспроизводящие историческую атмосферу: мягкая мебель с кожаной обивкой, плотные зелёные драпировки, лампы с аутентичными абажурами, чёрно-белые фотографии. Персонал также одет в униформу, пошитую по архивным образцам, что усиливает эффект погружения в эпоху^[16][17].

В поезде есть специализированное фотокупе, оборудованное ретрореквизитом: винтажными аксессуарами (шляпы, веера), старинными газетами и дорожными чемоданами. Данная зона предназначена для создания моментальных фотографий^[1].

Вагоны-рестораны оформлены в различных стилях^[18]:

• вагон в стиле XIX века выполнен с элементами исторического дизайна, характерного для классических железнодорожных ресторанов;
• вагон в старорусском стиле имеет интерьер, отражающий традиции русского зодчества с использованием деревянных элементов и народных орнаментов.

Историческое оформление вагонов осуществлялось на Воронежском вагоноремонтном заводе^[19].

Поезд курсирует с 1 июня 2019 года по маршруту Сортавала — Горный парк «Рускеала» — Сортавала. Средняя скорость составляет 40—60 км/ч, время в пути — 1 ч. Официальное наименование — «Рускеальский экспресс» — поезд получил по пункту назначения — горному парку «Рускеала». Поезд состыкован по расписанию со скоростным электропоездом «Ласточка» Санкт-Петербург — Сортавала^[16].

После прибытия в Горный парк «Рускеала» предусмотрена пятичасовая остановка, в течение которой пассажиры могут посетить горный парк с его мраморными карьерами и живописными видами, прокатиться на троллее (зиплайне) над озером, спуститься в подземные пещеры, попробовать карельскую кухню в местном кафе^[18].

Кроме самого маршрута туристов привлекает возможность увидеть весь технический процесс обслуживания «Рускеальского экспресса»: смена направления движения паровоза на конечной станции, его заправка водой и др.^[8]