Миллер, Реджи

Миллер был выбран командой «Индиана Пэйсерс» под общим 11-м номером в первом раунде драфта НБА 1987 года. Болельщики изначально были расстроены тем, что «Пэйсерс» выбрали Миллера, а не уроженца Нью-Касла, штат Индиана, Стива Олфорда. Миллер носил майку под номером 31, играя за «Пэйсерс», подстраховывая защитника Джона Лонга, прежде чем стать основным игроком. Миллер заработал хорошую репутацию, он помог выйти «Индиане» в плей-офф за долгие годы.

После того, как «Пэйсерс» продали Чака Персона в межсезонье 1992 года, Миллер зарекомендовал себя как отличный снайпер. 28 ноября 1992 года он набрал рекордные 57 очков в игре с «Шарлотт Хорнетс», одержав победу со счетом 134—122 . Миллер забил 4 трёхочковых из 11 попыток, 12 средних бросков из 18, а также забил 21 штрафных бросков из 23^[6]. 57 очков, которые он набрал, были вторым по величине результатом в НБА в сезоне 1992/93 (больше набрал лишь Майкл Джордан, 64 очка, в игре против «Орландо» 16 января) и до сих пор остаются командным рекордом «Пэйсерс».

В финале Восточной конференции 1994 года против «Нью-Йорк Никс» Миллер стал центральной фигурой серии. В пятой игре, проходившей в «Мэдисон-сквер-гарден», «Пэйсерс» уступали 58:70 перед заключительной четвертью, но Миллер набрал 25 очков в четвёртом отрезке (всего 39 за матч), что принесло «Индиане» победу со счётом 93:86. Во время этого рывка он вступал в словесную перепалку с сидевшим в первом ряду режиссёром Спайком Ли, показав ему знаменитый жест «удушения». Несмотря на лидерство в серии 3:2, в шестой игре Миллер допустил промах со штрафного в концовке, и «Пэйсерс» уступили, а затем проиграли и решающий седьмой матч со счётом 90:94^[7].

7 мая 1995 года Миллер набрал восемь очков за 8,9 секунды в первой игре полуфинала Восточной конференции вновь против «Никс», что привело «Пэйсерс» к победе со счётом 107—105.

Когда до конца игры оставалось 18,7 секунды, а «Пэйсерс» проигрывали 105-99, Миллер принял передачу Марка Джексона, совершил 3-очковый бросок, перехватил передачу Энтони Мейсона, вернулся за дугу и сравнял счёт ещё одним 3-очковым броском, ошеломив толпу в Мэдисон Сквер Гарден. В следующем розыгрыше «Индиана» одержала победу со счётом 107—105. Этот эпизод стал определяющим для карьеры Миллера, закрепив за ним статус «клатч-игрока» — баскетболиста, хладнокровно решающего исходы матчей в критические моменты. Выступление окончательно утвердило в лексиконе НБА понятие «Miller Time» («Время Миллера») и стало кульминацией противостояния игрока с «Никс» и их болельщиком Спайком Ли.

«Пэйсерс» выиграли серию у «Никс» в семи матчах, что позволило им впервые в истории франшизы выйти в финал Восточной конференции, где они уступили «Орландо Мэджик» в семи играх^[8]. В конце сезона 1996 года Миллер упал на паркет и получил травму глаза, в результате чего он не смог играть в плей-офф вплоть до пятой игры против «Атланты Хокс», где он надел защитные очки. «Пэйсерс» проиграли «Хокс» и выбыли.

Пропустив плей-офф в сезоне 1997 года, «Пэйсерс» вернулись в постсезон в 1998 году. Они победили «Кливленд Кавальерс»^[9] и «Никс»^[10] и вышли в финал Восточной конференции, где встретились с Майклом Джорданом и действующим чемпионом «Буллз». «Быки» вели в серии 2-1. 25 мая 1998 года на домашней арене «Пэйсерс» в четвёртой игре проигрывали «Чикаго» 94-93, но Миллеру удалось освободиться от опеки Майкла, получить пас от Деррека Маккей и забить победный трёхочковый. Однако серию выиграли «Буллз», а в финале завоевали свой шестой последний титул эпохи Майкла Джордана / Скотти Пиппена.

После того, как Джордан завершил карьеру «Пэйсерс» считались одними из фаворитов на Востоке перед началом сезона 1999 года. По итогам регулярного сезона, «Пэйсерс» заняли второе место на Востоке, «Пэйсерс» снова встретились с «Никс» в финале Восточной конференции. Эта серия закончилась для Индианы неутешительно, они уступили «Никс» в 6 матчах^[11]. В решающей шестой игре Миллер показал один из худших результатов в своей карьере, набрав всего 8 очков. Он также промазал семь из восьми трёхочковых попыток^[12].

6 мая 2000 года в первой игре полуфинала Восточной конференции против Филадельфия Севенти Сиксерс Миллер и его товарищ по команде Джейлен Роуз набрали по 40 очков каждый, став самым результативным дуэтом в истории плей-офф^[13]. «Пэйсерс» выиграли эту серию со счеётом 4-2 и в пятый раз за семь лет сошлись с «Никс» в финале конференции^[14]. 2 июня 2000 года шестая игра в Мэдисон-Сквер-Гарден была успешно завершена благодаря 34 очкам Миллера, 17 из которых пришлись на четвёртую четверть^[15].

«Пэйсерс» вышли в финал НБА впервые и единственный раз в истории франшизы, встретившись с «Лос-Анджелес Лейкерс» во главе с Шакилом О’Нилом и Коби Брайантом. «Пэйсерс» уступили в серии со счётом 2—4. Миллер стал самым результативным игроком команды, набрав в общей сложности 146 очков (в среднем 24,3 очка за игру)^[16]. Он продемонстрировал высокую точность штрафных (97,8 %) и трёхочковых бросков (37,5 %)^[17]. В третьей игре серии он набрал 33 очка, а в пятой — 25 очков, что помогло команде одержать победы в этих матчах.

В 2002 году Миллер почти в одиночку сражался с «Нью-Джерси Нетс» в пятой и последней игре первого раунда плей-офф. Сначала, после двух промазанных штрафных броска Ричарда Джефферсона из «Нью-Джерси», Миллер перевёл игру в овертайм, осуществив трёхочковый бросок с сиреной с 40 футов (12 метров). Затем, когда «Пэйсерс» уступали два очка на последних секундах первого овертайма, Миллер прошёл в трёх секундную зону и забил сверху через трёх защитников «Нью-Джерси Нетс», переведя игру во второй овертайм. Хотя «Пэйсерс» в конечном итоге проиграли «Нетс» со счётом 120—109, эта игра добавила ещё одну главу в наследие Миллера как игрока, которому можно доверить финальный бросок (клатч-игрок).

На закате своей карьеры Миллер уступил свою роль лидера товарищу по команде Джермейну О’Нилу. Хотя Миллер больше не был главным бомбардиром команды, он оставался основным игроком в решающие моменты до конца своей карьеры. 4 января 2005 года, Джермейн О’Нил совершил благороднейший поступок по отношению к Редджи Миллеру. Джермейн набрал 55 очков, и попросил замены, чтобы сохранить рекорд Миллера в 57 очков за «Индиану».

В 2005 году, после дисквалификаций звёздных партнёров по команде О’Нила, Стивена Джексона и Рона Артеста за драку с болельщиками в Детройте, Миллер в среднем набирал почти 20 очков за игру на протяжении сезона. 18 марта в возрасте 39 лет он набрал 39 очков в матче против «Лос-Анджелес Лейкерс»^[18]. В январе Миллер опроверг слухи о том, что он завершает карьеру в конце сезона, заявив, что если он и решит уйти, то объявит об этом через свою сестру Шерил. 10 февраля Шерил, которая сейчас работает репортёром на TNT, сообщила, что ее брат озвучил ей о своём решении завершить карьеру в конце сезона.

11 апреля в игре против «Торонто Рэпторс» Миллер обошел Джерри Уэста и занял 12-е место в списке бомбардиров НБА всех времен^[19][20].

Последняя игра Миллера состоялась 19 мая 2005 года в «Консеко-филдхаус», когда «Пэйсерс» проиграли «Детройт Пистонс» со счётом 88-79 в полуфинале Восточной конференции, завершив серию со счетом 4-2^[21]. В этой игре Миллер набрал 27 очков, реализовав 11 из 16 бросков с игры, включая четыре из восьми трёхочковых^[22].