По опросу МФФИИС занимает 6-е место среди лучших футболистов мира XX века. Занимает 7-е место среди лучших игроков XX века по версии журнала World Soccer. Занимает 6-е место среди лучших игроков XX века по версии Guerin Sportivo[8]. Занимает 7-е место среди лучших игроков за всю историю футбола по версии журнала Placar[9]. Занимает 7 место среди лучших игроков XX века по версии France Football[10]. Входит в список 50-ти лучших игроков XX века по версии Planete Foot[11]. Входит в список лучших игроков в истории футбола по версии Voetbal International[12].
Ференц Пушкаш родился в бедной семье Ференца Пурцельда, являвшегося дунайским швабом. Сам Пушкаш родился 1 апреля в госпитале Узцоки[14], однако всю свою жизнь он отмечал день рождения 2 апреля, так как документы были подписаны именно этим днём[15]. Отец Пушкаша (11 мая 1903 — 12 июня 1952)[16] сам был футболистом, играл за «Кишпешт»[7], а затем работал в клубе помощником тренера. Его мать, Маргит Биро (21 декабря 1904 — 21 апреля 1976)[17] работала швеёй. Немецкую фамилию Пурцельд было решено сменить в 1937 году из-за усиления националистических настроений в венгерском обществе, связанных с деятельностью тогдашнего венгерского лидера Хорти[15]. Более того, семья Пурцельдов полностью отказалась от использования немецкого языка даже в повседневном общении. Также у Ференца была сестра — Ева[16].
Первые годы Пушкаш провёл в небольшом доме в будапештском районе, расположенном около тренировочного поля «Кишпешта»[18][15], где жило много молодых семей, имеющих большое количество детей. Там же Ференц стал играть в футбол; часто мяч делался из тряпок, после чего дети уходили в соседний район Грундиг[18] и проводили там по 10 часов в день. Одним из соседей и лучших друзей Пушкаша был Йожеф Божик[18][15]. В возрасте 12 лет Божик стал игроком молодёжной команды «Кишпешта». Узнав об этом, Пушкаш, которому было 10, умолял работника клуба принять поддельное свидетельство о рождении на имя Миклоша Ковача, родившегося в 1925 году[15], утверждая, что он, сын бывшего игрока клуба, талантлив, как отец в юности[19]. Клуб принял Пушкаша и не пожалел: уже в 15 лет Ференц под именем двадцатилетнего гражданина Милоша Ковача был призван в основную команду клуба. А 5 декабря 1943 года он дебютировал в основном составе команды в матче с «Орадей», так как часть игроков основы клуба поразила эпидемия гриппа. Уже в третьей игре в основе, 12 декабря, Пушкаш забил свой первый гол во взрослом футболе[18]. В 1949 году «Кишпешт» был переименован в «Гонвед», и с 1 декабря 1949 года Пушкаш стал военнослужащим венгерской армии.
После венгерских событий1956 года эмигрировал в Испанию, где больше года не выступал на высоком уровне, пока не подписал контракт с мадридским «Реалом», за который и выступал с 1958 по 1967 года. Также он принял испанское подданство, что позволило ему выступать за сборную этой страны.
— Если не ошибаюсь, Пушкаша не хотели брать в «Реал»? — Ференц был немолод. 31 год по тем временам – всё равно что 41 сейчас. Восприятие одинаковое. Но Эмиль [Остерехер] терпеливо «обрабатывал» Бернабеу, легендарного президента «Реала»: «Возьмите Пушкаша, не пожалеете». Тот кривил рот: «Да он старый, 30 кило лишнего веса…». Но Остерехер не сдавался: «Ференц очень хочет к вам» — притом что в действительности Ференц уже ничего не хотел и всерьёз подумывал завязать с футболом. Пушкаша, наоборот, Эмиль убеждал, что Бернабеу мечтает видеть его в своей команде[20].Шандор Варга
За сборные Венгрии и Испании сыграл 89 матчей, забил 84 гола, в высших лигах Венгрии и Испании сыграл 534 матча, забил 512 голов[21].
В 1981 году Пушкаша официально пригласили в Венгрию, где он не был 25 лет. Прежде всего он посетил могилы своих родителей в Кишпеште. В его честь был устроен показательный матч на «Непштадионе», где собралось более 60 тысяч зрителей[23][24][25].
В 1993 году окончательно вернулся в Венгрию, некоторое время был главным тренером национальной команды. За год до этого, в сентябре 1992 Пушкаш был окончательно реабилитирован венгерским правительством и произведен в подполковники[26]. В 2002 году будапештский «Непштадион» был при жизни переименован в его честь.
Был женат, жена Эржбет занималась гандболом в клубе «Кишпешт». Поженились они в 1950 году в кишпештской Церкви Богородицы. Со своей супругой Пушкаш прожил 56 лет, вместе они воспитали дочь Анико (1952—2011)[23].
В 1945 году в дебютном матче сборной у Ференца появилось первое прозвище: игроки стали называть его «Пушкаш Эчинек» (венг.Puskás Öcsinek), означавшего «Дружочек Пушкаш»[28][29].
На чемпионате мира 1954 года сборная Венгрии была непобедима — обыграла последовательно: сборную Южной Кореи со счётом 9:0, сборную ФРГ со счётом 8:3, в четвертьфинале сборную Бразилии со счетом 4:2, в полуфинале сборную Уругвая со счетом 4:2 и дошла до финала, где должна была сыграть с той же сборной Германии, которую до этого разгромила на групповом этапе, но проиграла со счётом 2:3, а Ференц Пушкаш за весь чемпионат мира забил 4 гола. Больше Ференц Пушкаш в составе сборной Венгрии не побывал ни на одном чемпионате мира, но после переезда в Испанию получил подданство этой страны и возможность играть за сборную, поэтому провёл чемпионат мира 1962 года в составе сборной Испании. На турнире 1962 года Пушкаш не забил ни одного гола.
Пушкаш был абсолютно «левоногим» игроком, на вопрос: «А вы умеете бить правой?» он в шутку отвечал: «Если я ударю правой, могу завалиться на спину!»[35]
Если защитник видел три варианта продолжения атаки, когда Пушкаш принимал мяч, можно было быть уверенным, что он примет четвёртое решение. Вот почему я считаю его величайшим игроком.
Прозвище «галопирующий майор» Пушкаш получил вскоре после присвоения ему воинского звания.
Испанские болельщики посвятили Пушкашу длинное стихотворение. Последние строчки в вольном переводе:
Если бы Пушкаш играл сегодня,
О, Боже!
Вместо того чтобы оплакивать его и вспоминать о его славе,
Мы бы наслаждались тем, что он делал лучше всего: его голами!
В социалистических странах Ференц Пушкаш был объявлен персона нон-грата. В 1963 году во время матча между сборной Англии и сборной мира, комментировавший этот матч Николай Озеров за всю игру ни разу не назвал фамилии Пушкаша, называя его «девятым номером»[36].
А. Сегеди.Великие венгры: Ференц Пушкаш // Будапешт. Жемчужина Дуная / под ред. И. В. Осанова. — М.: Вече, 2012. — С. 195—196. — 320 с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-9533-5872-9.