Плейстоценовая мегафауна

Плейстоценовая мегафауна Северной Америки включала в себя: гигантских ленивцев, короткомордого медведя, гигантских белых медведей, калифорнийских тапиров, пекари, американского льва, гигантского кондора, мирациноникса, саблезубых кошек (смилодон, гомотерий)^[4], ужасного волка, вилорогов, по крайней мере два вида бизонов, мозоленогих (два вида лам и западных верблюдов), кустарниковых быков, западных лошадей, мамонтов, мастодонтов, кювьерониусов, глиптодонов и гигантских бобров, а также птиц, вроде тераторниса. В настоящее время самое крупное животное в Северной Америке — американский бизон. Мегафауна вымерла 15—11 тыс. лет назад, вскоре после расселения человека в Америке^[1]. На острове Святого Павла (Аляска), куда древний человек не смог добраться, мамонты жили ещё 5 тыс. лет назад^[2].

Плейстоценовая фауна Южной Америки включала в себя гигантских ленивцев (мегатерий весом 4 тонны, милодон и другие), литоптерна макраухению, родственников слонов (стегомастодона, кювьерониуса), гигантских броненосцев (дедикуруса и глиптодона весом 1,5 — 2 тонны), гиппидиона, токсодона размером с носорога. До образования Панамского перешейка 3 млн лет назад, главными хищниками Южной Америки были сумчатые саблезубые и фороракосы, в плейстоцене же главными хищниками Южной Америки стали смилодоны, мигрировавшие из Северной Америки. Вместе с ними оттуда пришли ужасные волки и медведи арктотерии. Мегафауна почти полностью вымерла 15—11 тыс. лет назад, вероятнее всего под воздействием человека, так как значительных изменений климата здесь не происходило^[1]. Гигантские ленивцы вида Мегалокнус жили на Больших Антильских островах еще 4 тысячи лет назад, благодаря отсутствию людей, и вымерли через 1 тыс. лет после появления первых людей на островах^[2][5]. Из крупных видов сохранились тапиры и ягуар.

Австралия характеризуется сумчатыми, однопроходными, крокодилами, черепахами и многочисленными нелетающими птицами. В плейстоценовой Австралии обитали гигантские сумчатые: дипротодоны размером с бегемота, зигоматурусы весом около полутонны, палорхесты, похожие на тапиров, гигантские кенгуру прокоптодоны высотой 3 м и весом около 200 кг, сумчатый лев, нелетающая птица гениорнис, 5-метровая змея вонамби, гигантский варан мегалания и гигантская черепаха миолания^[6][7].

Мегафауна Австралии вымерла 50—45 тыс. лет назад, вскоре после появления человека в Австралии^[2].

Евразийская мегафауна была схожа с североамериканской. Она включала в себя шерстистого мамонта, прямобивневого лесного слона, туров, степного зубра, пещерного льва, пещерного медведя, пещерную гиену, гомотерия, большерогого оленя, шерстистого носорога, носорога Мерка, узконосого носорога и эласмотерия, стегодонов, гигантопитеков, европейского бегемота. Вымирание происходило здесь постепенно. На некоторые европейские виды охотились еще неандертальцы и древние люди ашельской культуры 300−100 тыс. лет назад, но из-за своей крайней малочисленности значительного влияния на мегафауну не оказали, хотя стегодоны и гигантопитеки в Азии вымерли около 100 тыс. лет назад, возможно уже под влиянием охоты ранних людей (питекантропов), так как значительных изменений климата на юге и юго-востоке Азии в конце плейстоцена не происходило^[8][9]. Начало вымирания также совпало с началом расселения людей современного типа — около 100—50 тыс. лет назад и завершилось 10 тыс. лет назад. На о. Врангеля, благодаря отсутствию людей, шерстистые мамонты жили еще 4 тыс. лет назад^[2]. Так как расселение людей в Евразии (за исключением северных регионов)^[10] происходило постепенно, в течение сотен тысяч лет, то мегафауна здесь частично смогла приспособиться к воздействию человека, некоторые семейства и виды мегафауны тропиков Азии (азиатские слоны, носороги, тигры, львы) дожили до наших дней^[1]. Последние туры были уничтожены в Европе около 400 лет назад, удалось сохранить европейского зубра.

Многие острова имели уникальную мегафауну. Островная мегафауна вымерла в результате прибытия людей уже в историческое время. К островной мегафауне относятся гигантские птицы, обитавшие в Новой Зеландии, такие как моа и орёл Хааста; гигантские лемуры, в том числе мегаладапис и палеопропитек, а также археоиндри, гориллоподобные лемуры, два вида бегемотов, гигантские черепахи, крокодил Voay robustus и гигантские эпиорнисы на Мадагаскаре; различные гигантские черепахи и дронты с Маскаренских островов; карликовый стегодон, обитавший на острове Флорес и ряде других островов; шерстистые мамонты на острове Врангеля и острове Святого Павла; черепаха-миолания и крокодилы на острове Новая Каледония; гигантские совы и гигантские ленивцы на Карибских островах^[11]; гигантские гуси и моа-нало (гигантские утки) на Гавайях; карликовые слоны и карликовые бегемоты на островах Средиземного моря^[12]. Канарские острова населяли эндемичные животные, такие, как некоторые вымершие; крупные ящерицы (Gallotia goliath), гигантские крысы (род Canariomys)^[13] и гигантские черепахи (Centrochelys burchardi и Centrochelys vulcanica),^[14] среди других.

Большинство видов вымерло вскоре после появления человека на этих островах, в течение нескольких десятков или сотен лет, из-за охоты, либо уничтожения первичных местообитаний. Стеллерова корова была истреблена всего через 27 лет после ее открытия.

Последние мамонты на о. Врангеля вымерли около 3,5 тыс. лет назад, возможно, из-за инбридинга (остров мог прокормить не более 300 особей), либо из-за истребления древними охотниками, добравшимися до острова^[15]. на о. Св Павла (Аляска) — из-за исчезновения последнего источника пресной воды^[2][16].