Palaeoloxodon antiquus

Был крупным животным, достигавшим высоты 4,0 м в высоту и имел длинные, слегка изогнутые вверх бивни. Известен 40-летнний самец ростом 3,81 м и весом около 11,3 т, экземпляр из Монтрёя достигал высоты 4,2 м и веса около 15 т^[3]. Бивни длинные, слегка изогнутые^[4]. Ноги слегка длиннее, чем у современных слонов. Предполагается, что язык был длиной 80 см, с помощью которого слон мог хватать листья и траву^[5]. С таким языком и гибким туловищем прямобивневые слоны могли пастись или питаться листвой на высоте около 8 метров над землёй^[6].

Длительное время род Paleoloxodon считали подродом Elephas, однако в 2007 году на основе исследований характеристик подъязычной кости современных и ископаемых слонов данная гипотеза была опровергнута^[7]. В 2016 году анализ последовательности ДНК прямобивневого слона показал, что его ближайшим современным родственником является африканский лесной слон (Loxodonta cyclotis). В статье утверждается, что прямобивневый слон ближе к африканскому лесному, чем африканский лесной к африканскому саванному слону (Loxodonta africana), что даёт основания признать род Loxodonta невалидным^[8][9][2]. Последующее исследование, опубликованное в 2018 году Палкопоулоу, указало на более сложные родственные связи между прямобивневыми и другими видами слонов. Согласно этому исследованию, самый большой генетический вклад прямобивневых слонов был в линию, которая была базальной для общего предка африканских лесных и саванных слонов. Эта базальная линия впоследствии, возможно, скрещивалась с линией африканского лесного слона, линией азиатского слона (Elephas maximus) и линией шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius)^[10][11].

В 2018 году была опубликована митохондриальная ДНК двух прямобивневых слонов (Palaeoloxodon antiquus) из Германии — P. antiquus_N и P. antiquus_O возрастом ∼120 тыс. лет^[12].

Прямобивневые слоны жили небольшими стадами, от 5 до 15 особей^[6]. Как и современные слоны, сильно зависели от присутствия пресной воды, что влияло на миграционные пути вида^[13]. Диета менялась в зависимости от сезона: весной и летом питались листьями и плодами, осенью и зимой переходили на пастбища. На основе найденных содержимого желудка и остатков пищи на зубах было показано, что в рацион входил клён, граб, фундук, ольха, ясень, плющ и бук.

Обитал на территории Европы и Передней Азии, предпочитая территории с умеренным климатом. Наибольшего распространения достиг в эемское межледниковье (начиная со 130 тыс. лет назад), достигнув Британии и Северной Европы^[14]. Однако, около 115 тыс. лет назад с началом вюрмского оледенения прямобивневый слон вымирает в Британии, его ареал становится ограничен Южной Европой. Последние представители вида обитали на территории Иберийского полуострова^[15], найдены предполагаемое наскальное нацарапанное изображение головы слона в Вермельозе, Португалия^[16], и следы на территории Гибралтара^[17]. По предположению Кардасо, прямобивневый слон жил в Португалии ещё 30 тыс. лет назад^[15].

Находки частичных и полных скелетов очень редки, обычно это фрагменты бивней. Скелеты известны из нескольких мест в Британии: две находки в нижнем бассейне Темзы - Апнор в Кенте и Авели в Эссексе. Часто остатки прямобивневых слонов находят на тех же территориях и в тех же слоях, где были обнаружены признаки присутствия древних людей. Наиболее ранним свидетельством (600 тыс. лет назад) являются находки около Гейдельберга, вымытые окаменелости с реки Неккар и остатки из пещерного местонахождения Изерния ля Пинета. Во всех трёх местонахождениях обнаружены остатки нижней челюсти слона наряду с каменными орудиями и костями других животных. На окаменелостях не было обнаружено следов деятельности человека, поэтому возможно слоны погибли по естественным причинам. В 1987 году в Грёберне было найдено 2 скелета слона и более 20 каменных артефактов^[18][19]. Из местонахождения Ноймарк-Норд 1 Гейзельтальского буроугольного бассейна известно около 1350 костей принадлежащих 70 особям, добытых с 1985 года, при этом обнаружены почти полностью сохранившиеся скелеты^[20]. В 2006 году в ходе археологических и палеонтологических раскопок при прокладки дороги Хай Спид 1 был обнаружен скелет возрастом 400 тыс. лет в Эббсфлит Валли около Суонскомба, он был найден на краю когда то существовавшего маленького озера. Вокруг лежали кремнëвые инструменты. Предполагается, что туша слона была разделана племенем гейдельбергских людей (Homo heidelbegensis)^[21]. В Греции из местонахождений в Восточной Македонии вместе с охотничьими орудиями были найдены три частичных скелета^{[22][23][24][25]}. Раннепалеолитическая стоянка Маратоуса 1 около Мегалополиса на Пелопоннесе известна по находке бедренной и таранной костей, ребер, позвонков, надколенника и фрагментов бивней, со следами разделки слона древними людьми^[26]. Остатки прямобивневых слонов вместе с орудиями древних людей также были найдены в Испании (Торральба, Аридос), Италии (Нотарчирико). Доказательством того, что люди охотились на этот вид слонов, стало обнаружение в 1948 году в Лëрингене на реке Аллен скелета слона с копьём из тиса^[de] между ребрами, вокруг головы - каменные орудия. Находка датируется эемским межледниковьем^[27].

На островах Средиземного моря обитали карликовые слоны, которые предположительно являлись потомками Paleoloxodon antiquus. Основными причинами островной карликовости слонов является сокращение доступности пищи, отсутствие хищников и высокая конкуренция за пастбища.

Галерея