После публикации Эйнштейном в 1905 г. теоретической работы об атомарной природе броуновского движения, Перрен поставил эксперимент с целью проверки утверждений Эйнштейна и положил таким образом конец столетней дискуссии об атомной теории Джона Дальтона.
Было окончательно проверено и установлено, что броуновское движение в жидкостях вызвано движением молекул, и тем самым дано решающее доказательство действительного существования молекул и атомов.
Проводя свои опыты с гуммигутом, Перрен сумел сделать то, что казалось совершенно невозможным,— взвесить молекулы и атомы.[4]
Жан Батист Перрен со своим «мега-спектроскопом» в Институте Кюри. 1927 г.
В 1926 г. Перрен получает Нобелевскую премию по физике.
Перрен был автором многочисленных книг и диссертаций. Самыми известными являются:
«Rayons cathodiques et rayons X» (катодные и рентгеновские лучи);
«Electrisation de contact» (контактное электричество);
«Réalité moléculaire» (молекулярная реальность);
«Matière et Lumière» (материя и свет);
«Lumière et Reaction chimique» (свет и химические реакции).
Перрен являлся лауреатом многих наград, среди которых были премия Джоуля от Лондонского королевского общества в 1896 г. и La Caze Prize от Парижской академии наук.
Дважды Перрен назначался членом Солвеевского комитета — в 1911 и 1921 гг.
Он был иностранным членом Лондонского королевского общества (1918), членом Бельгийской, Шведской, Туринской, Румынской и Китайской академий наук, а также иностранным членом-корреспондентом (1924) и почётным членом (1929) Академии наук СССР[5].
В 1926 г. Перрен стал командором Почётного легиона, а также командором ордена Леопольда (Бельгия).
Во время первой мировой войны Перрен был офицером инженерного корпуса.
Во время немецкой оккупации Франции Перрен уехал в 1940 г. в США, где и умер. После войны, в 1948 г., останки Перрена были перевезены во Францию на борту военного корабля «Жанна Д’Арк» и захоронены в Пантеоне.
Был социалистом и атеистом.
Жан Батист Перрен был отцом Франсиса Перрена — также физика.
Храмов Ю. А. Перрен Жан Батист (Perrin Jean Baptiste) // Физики : Биографический справочник / Под ред. А. И. Ахиезера. — Изд. 2-е, испр. и доп. — М. : Наука, 1983. — С. 212. — 400 с. — 200 000 экз.