Олимпийцы (опера)

Блисс и Пристли впервые встретились на музыкальной вечеринке в конце 1920-х годов. Поскольку они жили недалеко друг от друга в Хампстеде, в течение нескольких последующих лет они встречались, играли в теннис и вместе ужинали. Ближе к концу Второй мировой войны Пристли снова встретил Блисса, который сказал, что готов написать оперу, и попросил у автора предложений. Пристли нашёл в своих записных книжках идею истории о легенде, согласно которой боги становятся бродячими актёрами. Он наслаждался хорошим сотрудничеством с композитором, встречаясь всего три или четыре раза и в остальном переписываясь по поводу оперы. Блисс настаивал на нерегулярных строках для переложения на музыку.

В 1972 году Пристли размышлял, что назвать премьеру недостаточно отрепетированной было бы одним из «преуменьшений последней половины столетия». Он утверждал, что Ранкль не брал партитуру на лето для изучения, и что Ранкль и Брук не разговаривали друг с другом и общались, передавая записки. Также было недостаточно времени для репетиций: первый акт был хорошо отрепетирован, второй акт был едва адекватным, а третий был похож на «шарады». В балете — предназначенном для танцоров Королевского балета — пришлось использовать младших танцоров, так как основная труппа была на гастролях.

В письме к Блиссу (цитируемом в As I Remember) Э. Дж. Дент, отмечая «знакомство Лаватта с Проданной невестой», хвалил музыку I и III актов, в то же время чувствуя, что выходы богов во II акте «слабые». Тем не менее Дент превозносил «мастерскую» оркестровку и возможности для певцов продемонстрировать свои голоса^[2].

В 1836 году в небольшом городке на юге Франции останавливается группа бродячих актёров — на самом деле богов Олимпа, которые раз в 100 лет в середине лета обретают свои силы. Трактирщица мадам Бардо задолжала деньги самому богатому и скупому горожанину Лаватту. Кюре предлагает Лаватту нанять актёров для вечеринки в честь помолвки его дочери Мадлен с пожилым дворянином в обмен на отсрочку долга. Молодой поэт Гектор, направляющийся в Париж, и Мадлен влюбляются друг в друга. Актёры исполняют «Комедию Олимпа». Ночью Меркурий накладывает заклятие на влюблённых, и они засыпают. Гости расходятся. Юпитер призывает не отказываться от древних путей. Лаватт пытается арестовать богов, но Юпитер сбивает его с ног ударом молнии. На рассвете силы богов убывают. Кюре убеждает Лаватта дать золото для «изгнания магии» и разрешить дочери следовать своему сердцу. Мадлен и Гектор получают благословение. Актёры получают плату и отправляются дальше.