На поле танки грохотали

Песня сложена во время Великой Отечественной войны. Она основана на донбасской песни «Молодой коногон», созданной в начале XX века^[2], где рассказывается о гибели рабочего на шахте. В дореволюционной России коногон управлял лошадью, поднимавшей на поверхность уголь, добытый шахтёрами^[3]. В фольклорной версии песни в неё входило 25 куплетов, но часто использовались только 3^[4].

Впервые песня о коногоне прозвучала в 1936 году в фильме Леонида Лукова «Я люблю», где её поют молодые донецкие шахтёры^[5]. Луков также использовал песню в первой части фильма о шахтёрах «Большая жизнь» — лидере советского кинопроката 1940 года; её исполняет отрицательный герой-вредитель Макар Ляготин.

После начала Великой Отечественной войны на основе песни о коногоне начали стали сочинять песни о разных бойцах — краснофлотцах, партизанах, лётчиках и др. Самым известным стал вариант о танкистах^[3], принявших неравный бой и геройски погибших.

Вариант фронтовой переделки «Коногона» был опубликован в повести Виктора Курочкина «На войне как на войне» в 1965 году. В 1968 году пенся прозвучала в одноимённом кинофильме Виктора Трегубовича, посвящённом экипажу противотанковой самоходной артиллерийской установки СУ-100 во время Великой Отечественной войны. Сразу после премьеры кинофильма композиция обрела огромную популярность в армейской среде, особенно среди танкистов и артиллеристов-самоходчиков.

Схема рифмовки песни напоминает рифмовку многих народных песен — чередование ABAB и ABCB, то есть третья строка не всегда рифмуется с первой. Есть основания предполагать, что в первоначальном тексте рифмовка соблюдалась строже^[6]: так, как в строке «И будет карточка пылиться» более естественная рифма — «при петлицах» (петлицы на гимнастёрке в армии были отменены в январе 1943 года)^[7]. Также строка «И похоронка понесётся» со временем была заменена на «И полетят тут телеграммы»^[4]. Строчка «и залпы башенных орудий» относится к временам танкостроения, когда танковые орудия делились на башенные и корпусные^[8].

Сергей Чиграков (рок-группа «Чиж & Co») в своём исполнении использовал текст песни, приближённый к оригиналу, с изменённой строкой «И молодая не узнает, какой у парня был конец». Этот двусмысленный вариант был записан для «митьковского» сборника «Митьковские песни»; по словам Дмитрия Шагина, изменённую строчку придумал он^[9].

В 1996 году песня о танкистах попала в эфир музыкального фильма «Старые песни о главном», её исполнили музыканты Виктор Рыбин, Сергей Мазаев и Николай Фоменко.

Песня также звучит в американском сериале «Сорвиголова» (2015—2018), где её исполняет русский персонаж, идущий на смерть.

На основе сюжета о гибели шахтёра (коногона) были созданы новые песни, связанные с гибелью красногвардейцев разных родов войск: в песне «На поле танки грохотали» поётся о гибели танкового экипажа, в песне «Мы шли на дело ночкой тёмной» — о гибели партизана, в песне «По полю танки грохотали» — о гибели краснофлотца^[10].

Ещё некоторые варианты: «Встаёт заря на небосклоне…» — о танкистах, «Нас посадят на машину…» — о десантниках, «Машина пламенем пылает…» — о лётчиках. Есть также невоенная песня о машинисте «Вот мчится поезд по уклону»^[11]. Варианты отличаются не только по содержанию, но и по числу и очерёдности куплетов.

• В песни упоминается «каркас» — носилки на ножках для переноски снарядных ящиков и погрузки боекомплекта в танк, на которые можно положить тело погибшего бойца. Также гроб с телом погибшего героя перевозят на орудийном лафете, а перед погребением переносят для прощания на каркас^[8].