Музей вертолётов (Сомерсет)

Британский Музей вертолётов был основан в 1958 году, когда историк авиации Элфан ап Риз начал собирать предметы для экспозиции, посвящённой винтокрылым летательным аппаратам. Первоначально музейный фонд был представлен только коллекциями фотографий, документальных материалов, справочной и технической литературы^[4].

В 1969 году энтузиаст приобрёл первый экспонат для коллекции вертолётов — пятиместный многоцелевой Bristol Type 171 Sycamore Mk.3, один из первых в мире серийных вертолётов: с одним радиальным двигателем, снаряжённой массой 1565 кг и максимальной скоростью движения 212 км/ч. Это был первый английский вертолёт, получивший гражданский сертификат лётной годности. До 1969 года аппарат находился в Уэстон-сьюпер-Мэре, в вертолётном подразделении Bristol Helicopter британской авиационной компании Bristol Aeroplane Company^[5][4].

В 1974 году коллекция вертолётов пополнилась новым экземпляром — тяжёлым военным транспортником Bristol Belvedere HC1 XG452 с двумя турбовальными (газотурбинными) двигателями, который историк приобрёл для музея в 1973 году. В ноябре 1974 года аппарат был доставлен в Уэстон-сьюпер-Мэр, где сформированной Элфаном ап Ризом группой волонтёров были начаты работы по восстановлению самолёта на заводе Oldmixon, расположенном в Уэстон-сьюпер-Мэр^[6].

В 1977 году музейное учреждение было зарегистрировано как общество с ограниченной ответственностью. К 1978 году музейный фонд пополнили несколько раритетных автожиров и вертолёты военного и гражданского назначения, в том числе британская версия американского Sikorsky S-55, вертолёт Westland Whirlwind HAS Mk.7 с торпедным отсеком — летательный аппарат Королевского военно-морского флота Великобритании, использовавшийся для штурмовых операций и тренировок командос. Основной фонд насчитывал более десяти винтокрылых летательных аппаратов, в том числе девять вертолётов^[4].

В 1978 году музей приобрёл несколько зданий на аэродроме Уэстон-сьюпер-Мэр, включая здание оружейного склада времён Второй мировой войны. Строения требовали капитального ремонта, но после проведения отдельных ремонтных работ был открыт для публики. В конце 1979 года музей вынужденно приостановил показ экспозиций^[4].

На протяжении 80-х годов XX века коллекция автожиров и вертолётов музея увеличивалась за счёт нефункционирующих летательных аппаратов, подлежащих утилизации. Учреждению культуры требовалось место для аэродромного базирования, с ангаром и с помещением для ремонтно-восстановительных работ.

В 1988 году Музеем вертолётов было заключено соглашение о долгосрочной аренде участка аэродрома, принадлежащего авиационной компании Westland Helicopters. Общая площадь арендуемой территории составила 183 м². Органами местной власти была оказана помощь в прокладке автомобильной дороги к аэродрому и в ремонте ряда помещений музея. В течение года на участке волонтёрами был построен выставочный павильон ангарного типа. Музей получил статус международного. 3 ноября 1989 года состоялось официальное открытие Музея вертолётов принцем Эндрю^[4][3].

В плодотворный 1995 год музейная экспозиция пополнилась девятью вертолётами, включая советский Ми-24, один из самых вооружённых боевых вертолётов мира периода холодной войны. Вертолёт принадлежал музею авиации в Берлине, который обменял легендарного «Крокодила» на британский Skeeter AOP Mk.12, использовавшийся морской авиацией Германии и необходимый берлинскому музею для тематической коллекции. Сохранено оснащение, вооружение и дополнительное оборудование Ми-24, который перманентно является одним из самых популярных экспонатов Музея вертолётов в Сомерсете^[4].

Элфан ап Риз в одном из интервью вспоминал о времени развития музея в 1990-х годах^[3]:

Сначала в коллекции были лишь британские вертолёты разных производителей, но со временем, благодаря своим связям я смог получать вертолёты со всего мира.

Один из моих любимых — советский ударный вертолёт Ми-24 («Hind»). Это страшный зверь, и нам удалось получить одного из них в Восточной Германии. Сейчас он выставлен на всеобщее обозрение и пользуется большой популярностью.

К 2012 году количество машин увеличилось до 45, места для размещения техники не хватало. Был построен новый ангар, при помощи британского Фонда лотереи «Наследие» был выкуплен участок аэродрома площадью 1,8 га с диспетчерской вышкой^[4].

К 2025 году общее количество летательных аппаратов превысило сто. Отдельные экспонаты сохранились в единственном экземпляре на планете: например, экспериментальный одноместный вертолёт Hafner RII Revoplane, который оснащён роторно-поршневым двигателем и построен в 1931 году Раулем Гафнером, пионером вертолётостроения и британским инженером-конструктором австрийского происхождения^[7][1].

Музей является зарегистрированной благотворительной организацией и управляется небольшой командой менеджеров и попечительским советом^[8].

По состоянию на 1 марта 2025 года основной, реставрационный и резервный фонды музея включали более 100 винтокрылых аппаратов, представленных вертолётами и автожирами от производителей различных стран и в различных конструктивных решениях. В состав музейных помещений входят выставочный ангар и ангар-мастерская, в которой проводятся работы по ремонту и реставрации автожиров и вертолётов. В разделённом на четыре секции выставочном ангаре размещена основная экспозиция. Основные и научно-вспомогательные фонды сомерсетского Музея вертолётов также представлены технической документацией, книгами, фотоматериалом, тематическими справочниками, чертежами и деталями летательных аппаратов, включая двигатели разных типов^[1][4].

В музее экспонируются вертолёты, построенные в Великобритании, СССР, США, Франции, Германии, Италии и в других странах Европы. Автожиры (гирокоптеры) преимущественно производства США и Великобритании. В числе вертолётов и автожиров присутствуют несколько аппаратов, являющихся единственными прототипами в мире^[9].

Коллекции вертолётов и гирокоптеров регулярно пополняются экспонатами, которые организации и частные лица передают в дар музею. Так, 6 марта 2025 года из США был получен шестиместный вертолёт для санитарной авиации MD-902 Explorer NOTAR — примечательный аппарат без хвостового винта^[10].

Музей открыт в среду — воскресенье с 10:00 до 16:30. При музее работают кафе «Вертолёт» и сувенирный магазин, где в числе прочих артефактов можно приобрести наборы для моделирования и книги. От места парковки до зоны экспозиций оборудован пандус, при необходимости предоставляется инвалидное кресло^[8].

Виды мероприятий и услуг на территории музея^[8][11]:

• Индивидуальные посещения экспозиций.
• Групповые посещения экспозиций. Для групп от 12 человек можно заказать экскурсию.
• Праздничные семейные мероприятия (проводит музей, дни определены заранее).
• Образовательные экскурсии для учащихся дневных школ и школ-пансионов.
• Тематические мероприятия: день вертолётчиков, выставки автомобилей, день реставраторов и другие (проводит музей, дни определены заранее).
• Полёты на высоте 300 метров (день необходимо бронировать заранее).
• Групповые мероприятия: выездные корпоративы, собрания общественных организаций и клубные дни (день необходимо бронировать заранее).

Входной билет для самостоятельного осмотра экспозиций в начале 2025 года стоил 13 фунтов стерлингов для взрослого посетителя, 6 фунтов стерлингов для ребёнка возрастом 4—15 дет и 11 фунтов стерлингов для подростков. При семейном визите действует система скидок^[8].