Меткалф, Роберт

Роберт Меткалф родился в Бруклине. Отец — выходец из Ирландии, работал техником на авиазаводе, мать — родом из Норвегии. В 1964 году окончил школу Bay Shore^[2]. В школьные годы по субботам посещал компьютерные курсы в Колумбийском университете, где на IBM 7094 писал небольшие игровые программы.

В 1969 году получил две степени бакалавра в Массачусетском технологическом институте (в области электротехники и промышленного менеджмента)^[3]. В 1970 году получил степень магистра по прикладной математике в Гарвардском университете^[3]. В 1973 году защитил докторскую диссертацию (PhD) на тему «Packet Communication»^[4]. Изначально диссертация была отклонена Гарвардом, но после доработки в Xerox PARC с учётом анализа сети ALOHAnet она была принята^[5].

Женат на Робин Меткалф, у супругов двое детей^[2].

С 1972 года работал в Xerox PARC над созданием персонального компьютера и лазерного принтера. В конце 1972 года закончил разработку сети, названной Alto Aloha Network, но позже переименовал её в Ethernet (название отсылает к «светоносному эфиру»). 22 мая 1973 года Меткалф написал служебную записку «Alto Ethernet», описав сеть со скоростью 2,94 Мбит/с^[6]. Первая экспериментальная сеть была построена совместно с Дэвидом Боггсом^[6].

В 1979 году, когда скорость передачи данных Ethernet увеличилась до 10 Мбит/c, Меткалф перешёл в DEC по приглашению Гордона Белла. 4 июня 1979 года совместно с Говардом Чарни, Брюсом Борденом и Грэгом Шоу он основал компанию 3Com^[7]. В 1982 году фирма выпустила первый массовый продукт — сетевой адаптер EtherLink. В 1983 году IEEE утвердил Ethernet в качестве международного стандарта, фактически определив его основную роль в организации вычислительных сетей. В 1990 году Меткалф покинул 3Com после того, как совет директоров выбрал на пост генерального директора Эрика Бенхамоу^[8].

После ухода из 3Com, сосредоточившись на популяризации технологии, Меткалф около 10 лет вёл колонку и публиковал статьи для InfoWorld^[8]. С 2001 года работал в венчурной компании Polaris Partners. С 2011 по 2021 год был профессором инноваций в Техасском университете в Остине, где основал Texas Innovation Center^[9][10]. В 2019 году стал сооснователем Geothermal Entrepreneurship Organization (GEO)^[10][11]. С июня 2022 года является научным сотрудником (Research Affiliate) в MIT CSAIL, где занимается моделированием геотермальных электростанций^[12].

Широкую известность получил шуточный закон Меткалфа, гласящий, что полезность сети пропорциональна квадрату численности пользователей этой сети. Концепция была сформулирована около 1980 года, а само название «закон Меткалфа» предложил Джордж Гилдер в 1993 году. Математически это выражается формулой, согласно которой ценность сети пропорциональна квадрату числа пользователей (V ~ n²)^[13].

Награды:

• Премия имени Грейс Мюррей Хоппер (1980)
• Золотая медаль имени Александра Грэма Белла (1988)
• EFF Pioneer Award (1996)
• Медаль почёта IEEE (1996)
• Национальная медаль США в области технологий и инноваций (2003)
• Премия Маркони (2003)
• Медаль в области технологий за «Лидерство в изобретательстве» (2005)
• C&C Prize (2011)
• Зал славы Интернета (2013)
• Премия Тьюринга (2022) — за изобретение, стандартизацию и коммерциализацию Ethernet
• Медаль Бенджамина Франклина (2024)^[9]

Членство в академиях:

• Национальная инженерная академия США (1997)
• Американская академия искусств и наук (1995)