Между актами

Действие романа происходит в загородном доме в Англии накануне Второй мировой войны и занимает всего один день. Именно в этот день на территории дома должно состояться представление, посвящённое английской истории, и в нём принимают участие все местные жители.

Хозяин дома — Бартоломью Оливер, вдовец и отставной офицер индийской армии. Его сестра Люси Свитин, которая также живёт в доме, немного эксцентрична, но добра. У Бартоломью есть сын Джайлс, который работает в Лондоне. У Джайлса двое детей от жены Изы, уже давно потерявшей к нему интерес. Иза увлечена Рупертом Хейнсом, но их отношения не идут дальше обмена заинтересованными взглядами. Миссис Манреса и её друг Уильям Додж приезжают и остаются на время постановки. Автором сценария конкурса является мисс Ла Троб.

День, описываемый в пьесе, перемежается событиями, предшествующими постановке. Люси суетится, готовя декорации и еду. Бартоломью пугает внука, выпрыгивая из укрытия, а когда тот плачет, называет его трусом. Миссис Манреса флиртует с Бартоломью и Джайлсом. Уильям Додж, которого многие считают гомосексуалистом, подвергается гомофобным измышлениям со стороны других, но дружит с Люси.

Представление проходит вечером и состоит из трёх актов, между ними — антракты, во время которых зрители общаются друг с другом. После пролога, в котором ребёнок представляет Англию, начинается первый акт, который представляет собой шекспировскую сцену с любовными диалогами. Второй акт — пародия на реставрационную комедию, а третий — изображение викторианского триумфа. Финальная сцена называется «Мы сами», и в этот момент мисс Ла Троб поражает зрителей, когда актёры поворачивают зеркала на них.

Когда представление заканчивается и зрители расходятся, мисс Ла Троб уходит в деревенский паб и, размышляя о том, что постановка, по её мнению, провалилась, начинает планировать следующую пьесу.

В романе поднимаются главные темы Вулф: размышление о жизни через призму искусства, сексуальная амбивалентность, течение времени и жизни, — в очень образном и символическом повествовании, охватывающем почти всю английскую историю^[2].

Вулф закончила работу над романом «Между актами» в ноябре 1940 года, когда жила в Сассексе^[3][4]. Её биография Роджера Фрая^[5] была опубликована в июле, но критики приняли её без особого восторга, что расстроило писательницу. В сентябре и октябре лондонские дома Вулфов были разрушены во время Блица. Вулф, остро переживая произошедшее^[6], покончила с собой 28 марта 1941 года. Роман был опубликован посмертно в том же году. На момент смерти Вулф не успела исправить наборную рукопись романа, и ряд критиков считают его незавершённым.^[7] В книге есть примечание мужа Вулф, Леонарда Вулф^[8]:

К моменту смерти Вирджинии Вулф текст книги был завершен, но не прошел окончательную правку для печати. Я полагаю, что она не внесла бы в нее существенных изменений, хотя, вероятно, внесла бы множество мелких исправлений.