Годы (роман)

Начало роману положила лекция, прочитанная Вулф 21 января 1931 года в Лондонском национальном женском общество, отредактированная версия которой позже будет опубликована под названием «Профессии для женщин»^[1]. Недавно опубликовав «Свою комнату», Вулф задумала положить эту лекцию в основу нового очерка о женщинах, на этот раз более широко рассмотрев их экономическую и социальную жизнь, а не сосредотачиваясь только на женщинах-писательницах, как это было в первой книге. Пока она работала над редактурой «Волн» и составляла материал для сборника The Common Reader, Second Series, идея этого эссе сформировалась в дневниковой записи за 16 февраля 1932 года: «Руки чешутся написать — как оно будет называться? — «Мужчины такие?» — нет, слишком откровенно феминистское. Будет продолжение, для которого я собрала достаточно пороха, чтобы взорвать Собор Св. Павла»^[2][3]. 11 октября 1932 года она озаглавила рукопись «THE PARGITERS: An Essay based upon a paper read to the London/National Society for Women’s Service» (капитализация авторская)^[4][5].

В это время ей пришла в голову идея соединить эссе с художественным произведением, и в дневниковой записи от 2 ноября 1932 года она пишет, что задумала «роман-эссе», в котором за её рассуждениями следовал бы отрывок из воображаемого длинного романа, иллюстрирующего рассмотренные идеи^[6]. Вулф начала собирать материалы о женском образовании и жизни, начиная с конца XIX века, надеясь включить их в эссеистические части «Парджитеров», но в конечном итоге они будут использованы в «Трёх гинеях»^[7].

В период с октября по декабрь 1932 года Вулф написала шесть эссе и сопровождающие их вымышленные «отрывки» для «Парджитеров». Однако к февралю 1933 года она отказалась от теоретической основы своего «романа-эссе» и начала работать над книгой исключительно как над художественным произведением, хотя Анна Снайт в своём предисловии к кембриджскому изданию романа утверждала: "Её решение сократить эссе было не отказом от нехудожественной основы, а подтверждением того, как важна эссеистическая составляющая для этой книги и для её писательства в целом^[8]. Некоторые из концептуальных материалов, которые изначально должны были попасть в «Парджитеров», в конечном итоге оказались в её нехудожественном письме «Три гинеи» (1938). В 1977 году расшифровка первоначальных черновиков шести эссе и отрывков вместе с лекцией, которая впервые вдохновила их, была отредактирована Митчеллом Лиска и опубликована под названием «Парджитеры».

Рукописи книги Вулф «Годы», включая черновик, на основе которого была подготовлена книга «Парджитеры», хранятся в Коллекции английской и американской литературы Генри и Альберта Бергов в Нью-Йоркской публичной библиотеке.

В романе нет строгой сюжетной линии и центрального героя^[9]. С точки зрения стилистики, язык романа нельзя назвать напряжённым или поэтическим, каким обычно славятся произведения Вулф. Напротив, одной из отличительных черт романа является ровность тона повествования. Вулф представляет большой набор персонажей, за жизнью и мыслями которых читатель следит на протяжении пятидесяти лет. В начале романа Вулф представляет полковника Абеля Парджитера, его тяжело больную жену Роуз, их детей — Элеонору, Морриса, Милли, Эдварда, Делию, Мартина и Роуз, а также их служанку Кросби. Кроме того, среди персонажей также фигурирует кузина Китти, брат Абеля Дигби и его семья (жена и дочери Сара и Мэгги), друг Сары и Элеоноры Николас и дети Морриса, Пегги и Норт. Хотя не все эти персонажи в равной степени присутствуют в романе (Элеонора, например, появляется довольно часто, а Милли — почти совсем не появляется), рассказчик часто перемещается между ними, а огромное количество значимых фигур передаёт ощущение личного и исторического масштаба, который стремилась создать Вулф.

Роман «Годы» долгое время не вызывал интереса у критиков, хотя при выходе был весьма популярен. При жизни Вулф он стал одним из бестселлеров, однако сегодня он (наравне с «Ночью и днем») считается одним из её самых малочитаемых романов^[9].