Его дневник «К самому себе», написанный во время его военных походов, содержит его философские представления. В отличие от ранних и средних стоиков, веривших в огромную мощь внутренней морали человека, Марк Аврелий (один из поздних стоиков) утверждал, что человек слаб и подвластен судьбе.
Основу его философии составляют размышления о бренности жизни и её мимолётности в сравнении с беспредельностью времени. Высшими качествами человека считал мужественность, благоразумие, справедливость и преданность интересам государства. Философ считал, что человек должен стремиться приносить пользу обществу, а обретение славы, богатства и наслаждений полагал недостойными целями.
Человек, по Марку Аврелию, — сложное социальное существо: с одной стороны, он живёт суетными сиюминутными устремлениями, а с другой — занимается деятельностью, преследующей долговременные цели (благо государства).
Марк Аврелий принадлежал к сенаторской семье испанского происхождения. Его прадед по отцу Анний Вер (преномен неизвестен) переехал в Рим из Бетики, получил претуру при императоре Нероне, а при Веспасиане был включён в состав патрициата (73/74 год). Сын Вера, Марк Анний Вер, трижды занимал должность консула (в 97, 121 и 126 годах) и породнился с императорской фамилией. Его жена Рупилия Фаустина (бабушка Марка Аврелия) была единоутробной сестрой жены Адриана Вибии Сабины и приходилась внучатой племянницей Траяну. Дочь Вера и Рупилии, Галерия Фаустина, стала женой Тита Аврелия Фульва Бойония Аррия Антонина, более известного как Антонин Пий, — пасынка Адриана и наследника его власти[2].
Марк Анний Вер (позднее после первого усыновления — Марк Анний Катилий Север, а после второго — Марк Элий Аврелий Вер Цезарь), вошедший в историю под именем Марка Аврелия, родился в Риме 26 апреля 121 года. Он был первоначально усыновлён третьим мужем матери императора Адриана Домиции Луциллы Паулины — Публием Катилием Севером (консулом 120 года) и стал именоваться Марком Аннием Катилием Севером. В 139 году после смерти своего приёмного отца он был усыновлён императором Антонином Пием и стал именоваться Марк Элий Аврелий Вер Цезарь.
Марк Аврелий получил прекрасное образование. При жизни императора Адриана Марк Аврелий, несмотря на свой юный возраст, был намечен в квесторы, а через полгода после смерти Адриана вступил в должность квестора (5 декабря 138 года) и начал заниматься административной деятельностью. В том же году он был помолвлен с Аннией Галерией Фаустиной, которая приходилась ему двоюродной сестрой — дочерью императора Антонина Пия, преемника Адриана на престоле. От брака с ней Марк Аврелий имел детей: Аннию Аврелию Галерию Луциллу, Аннию Аврелию Галерию Фаустину, Элия Антонина, Элия Адриана, Домицию Фаустину, Фадиллу, Корнифицию, Коммода (будущего императора), Тита Аврелия Фульвия Антонина, Элия Аврелия, Марка Анния Вера Цезаря, Вибию Аврелию Сабину. Из 12 детей Марка Аврелия 6 умерли в детском возрасте, до взрослых лет дожили только Коммод, Луцилла, Фаустина, Сабина, Фадилла и Корнифиция.
Он был намечен Антонином Пием в консулы на 140 год и объявлен цезарем. В 145 году объявлен консулом вторично, вместе с Пием.
В 25 лет Марк Аврелий начал заниматься философией; главным наставником Марка Аврелия был Квинт Юний Рустик. Имеются сведения и о других философах, вызванных для него в Рим. Руководителем Марка Аврелия в изучении гражданского права был знаменитый юрист Луций Волузий Мециан.
1 января 161 года Марк вступил в своё третье консульство вместе с приёмным братом Луцием Вером. В марте того же года скончался император Антонин Пий и началось совместное правление Марка Аврелия с Луцием Вером, продолжавшееся до смерти Луция в январе 169 года, после чего Марк Аврелий правил единолично (до 177 года).
Марк Аврелий многому научился у своего приёмного отца Антонина Пия. Подобно ему, Марк Аврелий всячески подчёркивал своё уважение к сенату как учреждению и к сенаторам как членам этого учреждения.
Большое внимание Марк Аврелий уделял судопроизводству. Общее направление его деятельности в области права: «не столько вводил новшества, сколько восстанавливал старинное право». В Афинах он учредил четыре кафедры философии — для каждого из господствовавших в его время философских направлений — академического, перипатетического, стоического, эпикурейского. Профессорам было назначено государственное содержание. Так же как и при его предшественниках, сохранялся институт поддержки детей малообеспеченных родителей и сирот через финансирование так называемых алиментарных учреждений.
Не обладавшему воинственным характером Аврелию приходилось многократно участвовать в военных действиях.
Парфяне вторглись в римские владения сразу же после смерти Антонина Пия и в двух битвах нанесли поражение римлянам. Римская империя заключила мир с Парфией в 166 году, по которому к Империи отходила Северная Месопотамия, а Армения признавалась входящей в сферу римских интересов. В том же году германские племена вторглись в римские владения на Дунае. Маркоманы вторглись в провинции Паннония, Норик, Реция и через альпийские проходы проникли в Северную Италию вплоть до Аквилеи. В Северную Италию и Паннонию были переброшены дополнительные воинские контингенты, в том числе и с восточного фронта. Был произведён набор дополнительных войск, в том числе из среды гладиаторов, рабов. Императоры-соправители выступили в поход против варваров. Ещё не была закончена война с германцами и сарматами, как начались волнения в Северном Египте (172).
В 178 году Марк Аврелий возглавил поход против германцев, и ему удалось добиться больших успехов, но римские войска настигла эпидемия чумы (в действительности это, скорее всего, была оспа[4]). 17 марта 180 года Марк Аврелий скончался от чумы в Виндобоне на Дунае (современная Вена). После смерти Марк Аврелий был официально обожествлён. Время его правления считается в античной исторической традиции золотым веком. Марка Аврелия называют «философом на троне». Он исповедовал принципы стоицизма, и главное в его записках — этическое учение, оценка жизни с философско-нравственной стороны и советы, как к ней относиться.
Предшествующая традиция стоицизма различала в человеке тело и душу, представляющую собой пневму. Марк Аврелий усматривает в человеке три начала, добавляя к душе (или пневме) и телу (или плоти) ещё интеллект (или разум, или нус). Если прежние стоики считали душу-пневму главенствующим началом, то Марк Аврелий называет ведущим началом разум[5][7]. Разум-нус представляет неиссякаемый источник импульсов, необходимых для достойной человека жизни[7]. Нужно привести свой разум в согласие с природой целого и достигнуть благодаря этому бесстрастия. В согласии со всеобщим разумом заключено счастье[5].
↑ 12Д. Реале, Д. Антисери. Марк Аврелий. — В книге: Д. Антисери, Д. Реале. Западная философия от истоков до наших дней. Т.1-2 Античность и средневековье. СПб., 2003. — 688 с. — ISBN 5-901151-04-6. — С.148-150.
В серии «Collection Budé» начато издание его сочинения: Marc Auréle. Écrits pour lui-même. Tome I: Introduction générale. Livre I. Texte établi et traduit par P. Hadot, avec la collaboration de C. Luna. 2e tirage 2002. CCXXV, 94 p.
Житие и дела Марка Аврелия Антонина цесаря римского, а при том собственныя и премудрыя его рассуждения о себе самом. С немецкого перевёл С. Волчков. — СПб., 1740. — 112, 256 с.
Марк Аврелий. Размышления императора Марка Аврелия О том, что важно для самого себя. - Москва : тип. И.Д. Сытина и К°, 1888. - 108 с.; 17.
Марк Аврелий. К самому себе. Размышления. / Пер. П. Н. Краснова. — СПб., 1895. — 173 с.
Марк Аврелий. Что всего нужнее для души твоей? : Избр. мысли рим. мудреца Марка Аврелия. Кн. 1-3. — Москва : отд. тип. т-ва И.Д. Сытина, 1904. — 3 т.; 18.
Марк Аврелий. Размышления римского императора Марка Аврелия о том, что важно для самого себя = Размышления римского императора Марка Аврелия. — 3-е изд. — Москва : Посредник, 1911. — 64 с.
Марк Аврелий. Наедине с собой. Размышления. / Пер. С. М. Роговина, вступ. очерк С. Котляревского. (Серия «Памятники мировой литературы»). — М.: Изд-во Сабашниковых, 1914. — LVI, 199 с.
Марк Аврелий. Избранные мысли : Вып. 1- / Марк Аврелий. - Москва : Посредник, 1914. - 13. - (Замечательные мыслители всех времен и народов).
Марк Аврелий Антонин. Размышления. / Пер. и прим. А. К. Гаврилова. Статьи А. И. Доватура, А. К. Гаврилова, Я. Унта. Комм. Я. Унта. (Серия «Литературные памятники»). — Л.: Наука, 1985. — 245 с. 25000 экз.
Марк Аврелий. Размышления римского императора Марка Аврелия о том, что важно для самого себя. - [Репринт. воспроизведение]. - Москва : Совмест. предприятие "Бук чембэр интернэшнл", Б. г. (1991). — 64 с.; 20 см. — (Жизнь и учения мудрецов).
Марк Аврелий. К себе самому. / Пер. В. Б. Черниговского. — М.: Алетейа, Новый Акрополь, 1998. — 224 с.
Марк Аврелий. Высказывания и афоризмы / Марк Аврелий. — Москва : РИПОЛ классик, 2010. — 63 с. : ил.; 13х14 см. — (Кофе с мудрецами)
Марк Аврелий. Размышления [Текст] : Марк Аврелий. В чем наше благо?/ Эпиктет ; [пер. с лат. В. Петуховой, В. Горенштейна]. - Москва : РИПОЛ классик, 2016. - 412 с.
Марк Аврелий. Наедине с собой : [скоро ты забудешь обо всём и всё, в свою очередь, забудет о тебе : 12+] / Марк Аврелий ; перевод с древнегреческого Роговина М. С. - Москва : Эксмо, 2019. - 250, [2] с.; 18 см. - (Философия в кармане).
Марк Аврелий. Размышления Императора [Текст] : [перевод с латинского : 16+] / Марк Аврелий. — Москва : Эксмо, 2019. — 191 с.; 17 см. — (Великие идеи).
Марк Аврелий. Наедине с собой / Марк Аврелий ; перевод с древнегреческого Семена Роговина. - Москва : Эксмо, 2023. - 220, [1] с. : ил.; 18 см. - (Pocketbook)
Марк Аврелий. Наедине с собой. Размышления : Размышления : сборник : [12+] / Марк Аврелий. — Москва : АСТ, cop. 2023. — 189, [1] с. : ил.; 17 см. — (Мудрые мысли на каждый день).
Власов, В. И. Философ на троне (к 1900-летию со дня рождения Марка Аврелия Антонина) / В. И. Власов, А. В. Семенов // Наука и образование: хозяйство и экономика; предпринимательство; право и управление. – 2021. – № 6(133). – С. 54-57.
Лебедев, П. Образ Марка Аврелия в раннехристианской литературе / П. Лебедев // Вестник РГГУ. Серия: История. Филология. Культурология. Востоковедение. – 2018. – № 10-1(43). – С. 16-24.
Нам, М. Э. С. Христианская Церковь в правление Марка Аврелия: чудо legio xii fulminata в ранних литературных источниках / М. Э. С. Нам // Вестник Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета. Серия 1: Богословие. Философия. – 2010. – № 1(29). – С. 7-21.
Павелко, Л. П. Марк Аврелий как крупный представитель поздней стои / Л. П. Павелко, П. Е. Матвеев // NovaInfo.Ru. – 2014. – № 25. – С. 94-97.
Ренан Э. Марк Аврелий и конец античного мира [Текст] : [перевод с французского]. — СПб.: Тип. М. Меркушева, 1906. — 462 с.
Ренан Э. Марк Аврелий и конец античного мира [Текст] : [перевод с французского]. — Репринт. воспроизведение изд. Н. Глаголева. — Москва : Изд. центр "Терра", 1991. - 347, [2] с.; 22 см. - (История первых веков христианства).
Русаков, С. С. Практика субъективации в стоической философии Марка Аврелия / С. С. Русаков // Этическая мысль. – 2022. – Т. 22, № 2. – С. 62-73.
Степанова, А. С. Путь к самому себе: об историко-культурном смысле "я" в размышлениях Марка Аврелия / А. С. Степанова // Мнемон: Исследования и публикации по истории античного мира. – 2002. – № 1. – С. 245-252.
Унт Я. «Размышления» Марк Аврелия как литературный и философский памятник // Марк Аврелий. Размышления. Пер. А. К. Гаврилова. Л., 1985. — С. 93—114.