Происходил из небогатой дворянской семьи. В 1813 году семья переехала в Санкт-Петербург, к месту службы отца. В 1827 году окончил 3-ю Петербургскую гимназию и поступил на словесное отделение историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета, однако уже в 1828 году, как и его брат Степан, был выбран для обучения в Профессорском институте при Дерптском университете, где занимался с июля 1828 до начала 1833 года (в 1832 году защитил диссертацию «De tribubus Atticis eorumque cum regni partibus nexu» на звание магистра философии). Затем был отправлен за границу; занимался в Париже, Гейдельберге, Мюнхене, но большую часть своего заграничного двухгодичного пребывания — в Берлине, где примкнул к «Нибуровской школе», изучавшей античный мир с помощью строгого критического изучения первоисточников (прежде всего — классических писателей). Впоследствии, он ещё трижды совершал заграничные поездки с научно-исследовательской целью (1859, 1861 и 1872).
По возвращении из-за границы, он получил должность адъюнкта в Петербургском университете, в котором преподавал до 1869 года, когда перешёл в Императорский Московский университет. В Санкт-Петербурге он защитил докторскую диссертацию «Колена и сословия аттические» и получил звание экстраординарного профессора по кафедре всеобщей истории (1838); с 1844 года — ординарный профессор; с 1864 года — почётный член Санкт-Петербургского университета. Кроме этого, он с 1840 года заведовал музеем изящных искусств и древностей при Петербургском университете, а с 1842 года был библиотекарем при Императорской публичной библиотеке. Также читал всеобщую историю в Римско-католической духовной академии, в которой состоял членом правления. С августа 1857 года он состоял ординарным профессором в Главном педагогическом институте.
Его магистерская и докторская диссертации были посвящены разбору племенного устройства в древней Греции в ранний период её истории[2]: степень магистра философии он получил за диссертацию "De tribubus Attieis eorumque cum regni partibus nexu" (Дерпт, 1832), а доктора философии — за диссертацию "Колена и сословия аттические" (СПб., 1838).
Выйдя в отставку поселился в своём имении Борках, Мстиславского уезда Могилёвской губернии, где и умер.
Собрание сочинений Куторги издано в 1894 г.
Первый труд Куторги, посвящённый истории афинской демократии — «История афинской республики от убиения Иппархаа до смерти Мильтиада» (1848), где Куторга основное внимание уделил политической борьбе аристократии и демократии в Греции и в Афинах[3]; книга получила высочайшую оценку Чернышевского[4]. Отдельную работу в 1853 году Куторга посвятил законодательству Клисфена, где опираясь на свидетельство аристотелевой «Политики»[5] сделал вывод о том, что Клисфен принял в сословие граждан весь класс метеков, состоявший из отделов метеков-иностранцев и метеков-рабов. Дальнейшие работы в 1850-е годы, по преимуществу, были связаны с его изысканиями в области хронологии. Так, хронологии персидских войн посвящена работа Куторги «Персидские войны. Критические исследования событий эпохи древней греческой истории» (1858).
Новый всплеск интереса к политической истории Греции V века до н. э., и в частности, к вопросам, связанным с историей афинской демократии, возник у М. С. Куторги в 1860-е годы, что, надо думать, было непосредственно связано с наступлением эпохи либеральных реформ в России, а также с развитием идей панславизма, порождавших особый интерес к греко-славянскому миру. Видимо, не случайно, что появление программной статьи Куторги «Введение в историю древней греческой образованности», где историк говорил об особой значимости для русских изучения истории Древней Греции, совпало по времени с проведением в России Славянского съезда[6]. Именно в 1860—70-е годы Куторга говорил о необходимости создания национальной самобытной науки об античности, в это же время зарождается его оригинальный взгляд на развитие афинской демократии при Перикле. По мнению Куторги, при Перикле в Афинах сложился особый политический строй, пришедший на смену демократии[7]. Этот строй Куторга именовал политией. Полития, по мнению Куторги, была самым совершенным строем древнего мира и представляла собой государственное устройство, в котором были сняты все противоречия, характерные как для аристократии, так и для демократии[8]. Полития представляла собой, как считал Куторга, равноправную гражданскую общину, где мирно уживаются все слои общества[9].
Ошибкой всех новейших учёных Куторга считал то обстоятельство, что «политический строй перикловых Афин и дальнейшее их развитие те именовали демократией»[10]. Именно политией, установленной Периклом, по мнению М. С. Куторги, управлялись Афины «в благоденствии, коему во всей прочей Греции не было равного до самого Македонского господства». В своём мнении о том, что при Перикле государственный строй древних Афин греки именовали не демократией, а политией, Куторга опирался, главным образом, на рассуждениях Аристотеля о политии, как наилучшем виде государственного устройства[11]; и на диалоге Платона «Политик»[12], где, как считал Куторга, Платон также высказывался о политии, как наилучшем виде государственного устройства. Причём Куторга полагал, что Аристотель и Платон относили политию именно ко времени правления Перикла[13].
В концепции политии отразился и другой важный аспект мировоззрения М. С. Куторги, а именно, идея о противоборстве двух разных миров — романо-германского и греко-славянского, где краеугольным камнем была мысль о противостоянии православия и католицизма. Для М. С. Куторги романо-германский мир ассоциировался с насилием и угнетением, с тиранией цезарей, впоследствии воплотившейся в папстве[14]. Совсем в другой ипостаси представал у М. С. Куторги греко-славянский мир: он — наследник первых христианских общин, построенных, в свою очередь, наподобие древней афинской политии и воспринявших самоё её имя — полития, гражданство, преимущественно экклесия, вече, что, в конечном итоге, означало для Куторги «возрождение афинской политии, но преобразованной по учению Евангелия». Сам дух афинских гражданских свобод перешёл, по мнению Куторги, в православную церковь: «сохранилось до сих пор общинное избрание Вселенского Патриарха, равно как и общинные избрания приходских священников в Греции»[15]. Древняя Европа, замечал М. С. Куторга, распалась на западную и восточную, на две совершенно в самом существе противоположные части: «Падение Западной Римской империи не уничтожило и не ослабило этого раздела …, не прекращаясь поныне, … образовалось два глубоко различных христианских мира: германо-романский на западе; славяно-греческий — на востоке»[16].
Этот акцент, сделанный Куторгой на преемственности греческого и славянского миров, не случаен. По его мнению, основные идеи политии в трёх её существенных чертах — общины, веча и церкви перешли и в Россию:
Греки распространили между славянами начала гражданственности и внушили им понятие Общины, которая привилась и водворилась у них в своём тройственном значении общины, веча и Церкви. Так, открылся на востоке Европы новый славяно-эллинский мир, коего представителем Россия, наше отечество. Изучая историю древних эллинов, изучаем законы исторической преемственности.
По его мнению, «ни одно начало не произвело на русскую народность такого сильного влияния и не проникло так глубоко, как начало эллинское (то есть древнегреческое — Прим.)»[18].
Был женат на Александре Герасимовне Устряловой, дочери крепостного управляющего князя И.Б. Куракина Герасима Трифоновича Устрялова, сестре историка Николая Герасимовича Устрялова.
Фото М. С. Куторга, 1865 г.
Портрет Александры Герасимовны Куторга, ур. Устряловой, работы Я. Капкова, 1847 г.
Куторга М. С. Борьба демократии с аристократией в древних эллинских республиках перед персидскими войнами // Русский вестник. — 1875. — Т. 112. — С. 5—31.
Куторга М. С. Исторические воспоминания путешественника. Версаль // Отечественные записки. — 1839. — Т. 6. — С. 35—39.
Куторга М. С. История афинской республики от убиения Иппарха до смерти Мильтиада. — СПб., 1848. — 178 с.
Куторга М. С. Колена и сословия аттические. — СПб., 1838. — 152 с.
Куторга М. С. Критические разыскания о законодательстве Алкмеонида Клисфена // Пропилеи. — 1853. — Кн. 3. — С. 145—187.
Куторга М. С. Новая книга о Перикле // Русский вестник. — 1880. — Т. 145. — С. 811—852.
Куторга М. С. Очерк новейших историков в Западной Европе. Л. Ранке // Библиотека для чтения. — М., 1850. — С. 110—117.
Куторга М. С. Перикл // Современник. — 1850. — Т. 19. — Отд. 2. — С. 65—84.
Куторга М. С. Персидские войны: Критическое исследование событий эпохи древнегреческой истории. — СПб.: Типография Э. Веймара, 1858.
Куторга М. С. Собрание сочинений [в 2-х тт.]. — Т. 1. Афинская гражданская община по известиям эллинских историков. — СПб.: Изд. Л. Ф. Пантелеева, 1894. — 16, X, 566 с.
Куторга М. С. Собрание сочинений [в 2-х тт.]. — Т. 2. Афинская гражданская община по известиям эллинских историков. — СПб.: Изд. Л. Ф. Пантелеева, 1896. — VIII, 15, 700 с.
↑Георгиев П. В. Русский панславизм XIX века и античная демократия: концепция политии М. С. Куторги // Учёные записки Казанского Государственного Университета, 2008. — Т. 150. — Кн. 1. Серия Гуманитарные науки. — С. 214—218.
↑Куторга М. С. Собрание сочинений. — Т. 1. — С. 77; Т. 2. — С. 202, 220, 319.
↑Куторга М. С. Собрание сочинений. — Т. 2. — С. 304—319.
↑Куторга М. С. Собрание сочинений. — Т. 1. — С. 77—78.
↑Куторга М. С. Собрание сочинений. — Т. 2. — С. 200.
Алпатов М. А. Исторические взгляды М. С. Куторги // Очерки истории исторической науки в СССР. — Т. 1. — М.: Наука, 1955. — С. 474—489.
Алпатов М. А. Мировоззрение М. С. Куторги и его концепция истории древней Греции // Вестник древней истории. — 1955. — № 3. — С. 179—198.
Ахмадиев Ф. Н., Георгиев П. В. Афинская демократия и европейские революции: политические идеи в русской историографии всеобщей истории второй половины XIX – начала XX вв. – Казань, Издательство Яз, 2016. – 108 с.
Волков В. А., Куликова М. В., Логинов В. С. Московские профессора XVIII — начала XX веков. Гуманитарные и общественные науки. — М.: Янус-К, 2006. — С. 144. — 300 с. — 2000 экз. — ISBN 5—8037—0318—4.
Георгиев П. В. Образ афинской демократии в историософии русской идеи: демократия как антисоциальное в России // Социальное: смысл, поиск в современном культурно-историческом пространстве и дискурсе. — Материалы международной научно-практ. конференции. — Каз., 2011. — С. 252—262.
Георгиев Павел Валентинович Афинская демократия в отечественной историографии середины XIX — первой трети XX вв.: диссертация на соискание учёной степени кандидата исторических наук. — Каз., 2009.
Георгиев П. В. Русский панславизм XIX века и античная демократия: концепция политии М. С. Куторги // Учёные записки Казанского Государственного Университета, 2008. — Т. 150. — Кн. 1. Серия Гуманитарные науки. — С. 214—218.
Константинова А. Д. Жизнь и научная деятельность М. С. Куторги // Вопросы историографии всеобщей истории. — Каз., 1967. — Вып. 2. — С. 80—122.
Константинова А. Д. Общественно-политические и историко-философские взгляды М. С. Куторги // Вопросы историографии всеобщей истории. — Каз., 1962. — Вып. 3. — С. 113—144.
КУТОРГА Михаил Семёнович // Императорский Московский университет: 1755—1917: энциклопедический словарь / составители А. Ю. Андреев, Д. А. Цыганков. — М.: Российская политическая энциклопедия (РОССПЭН), 2010. — С. 371. — 894 с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-8243-1429-8.
Мадиссон Ю. К. Молодой Куторга (к вопросу о возникновении русской исторической науки об античности) // Учёные записки Тартуского университета. — Таллин, 1956. — Вып. 43. — С. 3—37.