Родилась 21 февраля 1937 года в Хорнчерче, графство Эссекс, в семье армейского бригадира У. Б. Саллитта и Мэри Элейн Уинкап. Росла в Илкли, графство Йоркшир, и в графстве Суррей. Мать научила её читать в возрасте 4 лет^[5].

Училась в Мурфилдской школе (англ. Moorfield School) в Илкли, а затем в частной школе для девочек им. Элизабет Годольфин (англ. Godolphin School) в Солсбери, графство Уилтшир. В школьные годы была бунтаркой. Скучала по своему пони и писала о спортивных состязаниях, а затем намеренно провалила вступительный экзамен в оксфордский Самервилл-колледж^[6].

В 1957 году, в возрасте 20 лет, устроилась младшим репортёром в брентфордскую газету Middlesex Independent, в которой проработала до 1959 года^[7]. Впоследствии работала менеджером по работе с клиентами, копирайтером, рецензентом в издательстве и секретарём.

Поворотный момент в карьере Купер произошёл благодаря случайному знакомству на одном званом ужине с редактором издания «Санди таймс мэгэзин» Годфри Смитом. Он попросил журналистку написать статью о своём жизненном опыте^[8]. Публикация вылилась в собственную колонку, в которой Купер писала о браке, сексе и домашнем хозяйстве. Колонка просуществовала с 1969 по 1982 год, после чего Купер перешла в воскресную газету «Мэил он санди», где проработала следующие пять лет^[7].

На основе статей из первой колонки Купер написала свою первую книгу под названием «How to Stay Married» (рус. Как остаться замужем), опубликованную в 1969 году. В 1970 году вышло её руководство для офисных сотрудников «How to Survive from Nine to Five» (рус. Как выжить, работая с девяти до пяти). Часть статей журналистки была собрана в один сборник, «Jolly Super» (рус. Джолли Супер), опубликованных в 1971 году (название сборника — это прозвище, которое Купер получила в сатирическом журнале «Прайвит ай»).

В 1972 году Купер написала статью для первого британского издания журнала «Космополитен», в которой оценила таких известных мужчин, как британский актёр Дэвид Нивен и бывший канцлер Лейбористской партии Рой Дженкинс, по тому, насколько, по её мнению, они будут хороши в постели^[3].

В 1981 году она опубликовала книгу о дворнягах под названием «Умные и верные» (англ. Intelligent and Loyal), для которой создала собственную юмористическую типологию дворняг. Чтобы собрать материал для книги, писательница разместила объявление в газетах с просьбой к читателям поделиться историями о своих питомцах. Работа имела большой успех. После этого писательница стала часто появляться на публике вместе со своими собственными собаками (в частности, в телепередаче Десмонда Морриса The Animals Roadshow на телеканале Thames TV в 1989 году)^[9].

На написание любовных романов Купер вдохновил редактор Десмонд Эллиотт, читавший её ранние рассказы, написанные для подростковых журналов. В то время писательница работала в рекламном отделе издательства «ХарперКоллинз». Эллиотт заключил с ней контракт на шесть книг, а права на издание в мягкой обложке впоследствии были проданы издательству Corgi Books. Серия разошлась тиражом за 100 тыс. экземпляров. По контракту Купер должна была публиковать по одному роману каждые полгода.

Первый роман серии, «Эмили» (англ. Emily), был опубликован в 1975 году. Его действие разворачивается на удалённом шотландском острове, куда главная героиня уезжает от ветреного мужа-художника, за которого вышла замуж после случайной связи^[10]. Отзывы были лестными, хотя журналист и писатель Оберон Во (англ. Auberon Waugh, 1939—2001, старший сын Ивлина Во) отмечал сходство «Эмили» с романом «Дитя дьявола» Джорджетт Хейер. Работу также сравнивали с произведениями Нэнси Митфорд и Барбары Картленд. В 1976 году были опубликованы второй и третий романы, «Гарриет» (англ. Harriet) и «Белла» (англ. Bella)^[11]. В «Гарриет» главная героиня беременеет во время учёбы в университете и впоследствии устраивается няней в дом вспыльчивого сценариста, чтобы иметь возможность забрать ребёнка с собой^[12]. В своей рецензии на «Гарриет» Барбара Картленд написала, что ей роман не понравился^[13]. Сюжетная линия «Беллы» вращается вокруг актрисы, чей жених очень богат, но семья не одобряет его выбор невесты. В этой истории сочетается романтика и тайна, поскольку Беллу похищают^[14]. Оберон Во похвалил роман за эмоциональную глубину, однако критик из газеты «Гардиан» испытал разочарование из-за того, что шутки в романе были несмешными. В октябре 1993 года, спустя семь лет после того, как журнал «Прайвит ай» указал на сходство «Эмили» и «Беллы» с романом Элейн Данди «The Dud Avocado» (рус. Незрелый авокадо), опубликованным в 1958 году, Купер признала, что позаимствовала оттуда некоторые фрагменты, но непреднамеренно^[15].

Следующий роман серии, «Октавия» (англ. Octavia), вышел в 1977 году. Его действие разворачивается в Великобритании в 1970-х годах^[16]. Рецензии были не столь положительными, как на предыдущие работы, но игра слов Купер по-прежнему вызвала похвалу критиков. В своей рецензии Оберон Во написал, что текст романа его разочаровал, поскольку, по его мнению, Купер могла писать гораздо лучше^[17]. В 1978 году свет увидел очередной роман, «Пруденс» (англ. Prudence), действие которого происходит во время вечеринки в загородном доме в английском Озёрном крае. Книга получила неоднозначные оценки, один из рецензентов даже выразил надежду, что она станет последней в серии. В том же году вышел заключительный роман, «Имоджин» (англ. Imogen)^[18]. На момент его публикации предыдущие пять романов были проданы тиражом в 340 тыс. экземпляров^[19]. Действие романа разворачивается в графстве Йоркшир и на юге Франции. В нём рассказывается о том, как главная героиня увлекается теннисистом, который берёт её с собой в отпуск, но впоследствии влюбляется в его лучшего друга^[18]. Роман был в целом принят положительно (хотя в одной рецензии Имоджин и была названа «бесхребетной»). Его цитируют в научных работах на самые разные темы: от привлекательности Французской Ривьеры для англичан и американцев до культурного анализа сожительства в 1970-е годы^[20][21].

В серию также вошёл сборник рассказов «Lisa & Co» (рус. Лиза и компания), написанных на основе ранних работ Купер для женских журналов 1960-х годов^[22].

Самые известные произведения Купер — романы из цикла «Хроники Ратшира» (англ. The Rutshire Chronicles), в который входит 11 книг о жизненных перипетиях английских аристократов. Главный герой цикла — Руперт Кэмпбелл-Блэк, олимпийский чемпион по конкуру, министр-консерватор и самый привлекательный мужчина во всей Англии, к которому все дамы испытывают непреодолимое влечение^[23]. Эндрю Паркер-Боулз, граф Саффолк и герцог Бофорт гордо утверждали, что именно они стали прототипами этого серийного повесы^[6].

Первый роман цикла, «Наездники» (англ. Riders), был опубликован в 1985 году и стал международным бестселлером. Первоначальный вариант романа был окончен в 1969 году, но так и не был опубликован, так как однажды, выпив лишнего за обедом, Купер забыла рукопись в автобусе^[6]. Объявление о пропаже рукописи было размещено в лондонской газете «Ивнинг стандарт», но её так и не нашли^[24]. Четырнадцать лет спустя, после переезда в деревню, серьёзные финансовые трудности заставили Купер в срочном порядке переписать роман (она даже продиктовала издателю одну главу по телефону)^[6].

«Наездники», как и последовавшие за ними «Соперники» (англ. Rivals), «Поло» (англ. Polo), «Человек, заставлявший мужей ревновать» (англ. The Man Who Made Husbands Jealous) и «Аппассионата» (англ. Appassionata), отличаются сложным сюжетом с многочисленными ответвлениями и большим количеством героев. Они связаны между собой сквозными персонажами и иногда пересекающимися сюжетными линиями. В них много внимания уделяется супружеской неверности и предательству, мелодраматическим недопониманиям и эмоциям, финансовым проблемам и домашним неурядицам^[25], которые описываются с живостью и остроумием^[6].

Действие в романах разворачивается в роскошных декорациях английского высшего общества, например, в мире конного спорта^[26] или классической музыки. Антураж зачастую контрастирует с подробностями личной жизни персонажей, которые далеки от внешнего лоска и глянца.

Редактор журнала «Хорс энд хаунд» называл «Наездников» отвратительным произведением, однако вместе с «Соперниками» и «Поло» эта книга стала основой полового воспитания целого поколения девушек^[6].

В 2010 году в рамках цикла был опубликован роман «Jump!»^[27]. В нём персонажи из «Хроник» попадают в мир скачек с препятствиями, а также рассказывается о том, как покалеченная лошадь по кличке Миссис Уилкинсон превращается в одерживающую победы скаковую лошадь^[27]. После публикации выяснилось, что Купер дала упоминающемуся в книге козлу кличку Чисолм в отместку литературному критику Энн Чисолм.

В 2023 году вышла последняя книга в цикле под названием «Tackle!», в которой Руперт Кэмпбелл-Блэк погружается в мир профессионального футбола^[5].

Помимо любовных романов Купер написала цикл книг для детей, в которых рассказывается о злоключениях щенка-дворняги по кличке Мейбл. Цикл «Малышка Мейбл» (англ. Little Mable) состоит из четырёх частей: «Малышка Мейбл», «Большой побег Малышки Мейбл» (англ. Little Mabel's Great Escape), «Малышка Мейбл побеждает» (англ. Little Mabel Wins) и «Малышка Мейбл спасает положение» (англ. Little Mabel Saves the Day). В 2013 году, в интервью по случаю открытия нового класса для дворняжек на кинологической выставке «Крафтс», Купер назвала свою книгу «Малышка Мейбл побеждает» «пророческой», поскольку в ней высказывался протест против дискриминации дворняжек на этом мероприятии^[28]. Две книги из этого цикла фигурировали в детской передаче на Би-би-си под названием Jackanory: их читали вслух Виктория Вуд и Лиза Годдард.

В своих художественных произведениях Купер также во многом опиралась на собственные взгляды и опыт. Например, её собственный дом послужил прообразом для дома Руперта Кэмпбелла-Блэка (оба дома очень старые, хотя его дом больше; дом Купер выходит на долину Тоудсмур, а дом Кэмпбелла-Блэка — на долину Фрогсмор.) Она также черпала вдохновение в любви к животным: в её книгах часто фигурируют собаки и лошади^[29]. В произведениях писательницы также много описаний природы: лесов, холмов, полей, пастбищ и рек. Писательница сравнивала исследования, которые она проводила перед написанием каждого романа, с «подготовкой к школьным выпускным экзаменам»^[30].

В общей сложности Купер написала более 18 романов и произведений малой прозы, а также более 20 нехудожественных произведений на самые разные темы: супружеские отношения («How to Stay Married», 1969 г.), жизнь в Лондоне («The Common Years», 1984 г.), истории о животных на войне («Animals in War», 1983 г.), английская классовая система («Class», 1979 г.) и др.^[31]

В 1971 году Купер вместе с Кристофером Бондом написала сценарий к комедийному сериалу «Это ужасно вредно для твоих глаз, дорогая» (англ. It's Awfully Bad for Your Eyes, Darling), транслировавшемуся на канале Би-би-си 1, в котором рассказывалось о четырёх богатых девушках, живущих в одной квартире в Лондоне^[32][33]. В главной роли снималась Джоанна Ламли. В 1980-х годах писательница была постоянной участницей телевикторины «Угадай, кто я» (англ. What’s My Line?).

В одном из интервью 2016 года она рассказывала, что озвучивала одного кукольного персонажа в сатирической телепрограмме «Вылитый портрет» (англ. Spitting Image) на канале Central Independent Television, у которого была одна-единственная реплика: «Секс, секс, секс, секс».

В 1976 году Элинор Брон адаптировала роман «Эмили» для шестисерийной экранизации на канале Thames Television^[34][35]. Режиссёром сериала выступил Аластер Рид, а премьера состоялась 6 апреля 1977 года.

В 1979 году радиостанция Capital Radio выпустила радиоверсию романа «Пруденс». Главные роди озвучивали Фелисити Кендал (Пруденс), Найджел Дэвенпорт и Джеральд Харпер.

В 1993 году вышла экранизация романа «Наездники», срежиссированная Габриэлем Бомоном. В главных ролях снялись Маркус Гилберт, Арабелла Хольцбог и Майкл Прейд^[36].

В 1997 году вышел телевизионный мини-сериал по мотивам романа «Человек, заставлявший мужей ревновать» с Хью Бонневиллем в главной роли, продюсером которого выступила Сара Лоусон^[37].

В 2007 году поступило предложение снять телефильмы по четырём любовным романам Купер: «Гарриет», «Белла», «Октавии» и ещё одному неназванному^[38]. Экранизирована была только «Октавия»^[38]. Сценарий для фильма написал Джонатан Харви^[39]. В 2013 году в газете «Телеграф» сообщалось, что писательница Ева Райс (дочь Тима Райса), адаптирует роман «Гарриет» для постановки в виде мюзикла.

В октябре 2024 года Disney+ и Hulu выпустили сериал «Соперники», основанный на книгах из цикла «Хроники Ротшира», для американской аудитории^[4]. Продюсером выступила Элиза Меллор; главные роли исполнили Дэвид Теннант, Эйдан Тёрнер и Алекс Хэсселл.

Вместе с Фондом охраны природы (англ. Trust for Nature Conservation) Купер выступал за сохранение известняковых лугов в Глостершире.

В 1961 году вышла замуж за Лео Купера, издателя книг по военной истории. Пара познакомилась, когда будущей писательнице было 8 лет, а Куперу — 10, а поженилась, когда ей исполнилось 24, а ему — 27^[40]. В начале замужества у Купер случилась внематочная беременность, из-за которой она не могла иметь собственных детей. У пары было двое усыновлённых детей: сын Феликс и дочь Эмили^[41][42].

В 1982 году Куперы переехали из района Патни на юго-западе Лондон в старинный особняк неподалёку от Страуда, графство Глостершир. В 2002 году писательница рассказала в интервью журналу The Field, что любила Лондон, но часто плакала, живя там, потому что скучала по жизни в деревне"^[43]. В 1990 году их брак расстроился после того, как издательница Сара Джонсон призналась, что у неё в течение нескольких лет был роман с Лео Купером^[44][45]. В 2002 году у мужа писательницы диагностировали болезнь Паркинсона. Он умер 29 ноября 2013 года в возрасте 80 лет.

В 2010 году Джилли Купер перенесла микроинсульт^[46]. Она скончалась 5 октября 2025 года в возрасте 88 лет после падения в своём доме в Бизли, графство Глостершир^[47]. Похороны проходили в частном порядке. Общественная панихида состоялась в Саутваркском соборе^[41].

В числе поклонников творчества Купер было много знаменитостей, в частности, королева Камилла (с которой её связывала многолетняя дружба), Риши Сунак, Оливия Лэнг и Кейтлин Моран (которая называла писательницу «Джейн Остин нашего времени»)^[31].

2004 г.: звание офицера ордена Британской империи за вклад в литературу;

2018 г.: звание командора ордена Британской империи за вклад в литературу и благотворительность;

2024 г.: звание дамы-командора ордена Британской империи за вклад в литературу и благотворительность^[48].

13 ноября 2009 года на церемонии в Глостерском соборе Купер была удостоена звания почётного доктора литературы Глостерширского университета^[49]. Ей также была присвоена степень почётного доктора литературы Английского университета им. Джона Рёскина^[50]. В 2024 году она стала «Автором года» по версии журнала «Харперс базар»^[51].

В 1997 году члены городского совета Илкли отклонили предложение застройщика назвать в Купер улицу, расположенную на месте теннисных кортов Илкли-холла, где писательница провела часть своего детства. В конечном итоге улица была названа в честь обладателя Креста Виктории Томаса Мофа (англ. Thomas Maufe). Купер заявила, что Моф достоин такой чести гораздо больше, чем она^[52].

В честь Купер была названа скаковая лошадь, но в 2024 году её пришлось усыпить после несчастного случая на скачках^[53].

Прадед Купер, Джон Саллитт, основал газету The Leeds Mercury и был депутатом парламента от Лидса от Либеральной партии^[3].

Купер считала размещение скрытой рекламы в литературных произведениях приемлемым, и рассказала о том, как получала подарки от разных марок в благодарность за то, что упоминала их в своих романах.

Писательница была пассажиркой в одном из сошедших с рельсов вагонов во время железнодорожной катастрофы в Лэдброк-Гроув в 1999 году, в которой погиб 31 человек и 400 получили травмы. Спаслась благодаря тому, что вылезла через окно. Впоследствии рассказывала, что сильнее всего переживала за сохранность рукописи, которую везла с собой^[54].

Купер была сторонницей Консервативной партии^[55] и поддерживала войну в Ираке (с 2003 по 2011 год). В интервью газете «Гардиан» в 2007 году она рассказывала: «Я обожала Маргарет Тэтчер, она была очень добра ко мне»^[56]. Однако в 2012 году в интервью журналу «Спектейтор» она заявила, что «разочарована этим правительством» и что в партии «теперь полно ужасных людей»^[57].

В 2018 году писательница заявила, что из-за движения #MeToo мужчины и женщины больше не могут свободно флиртовать друг с другом, и что ей нравится, когда мужчины свистят в знак восхищения её внешним видом^[58].

Она была футбольной болельщицей и поддерживала команду «Лидс Юнайтед», когда жила в Йоркшире^[59]. Также болела за «Манчестер Сити»^[60].

Несмотря на свою общительность, Купер гораздо легче ладила с животными: подобранными на улице кошками и собаками, птицами и барсуками. Она принимала участие в сборе средств для мемориала «Животные на войне» в Гайд-парке^[5].

1. Riders (рус. Наездники, 1985 г.)^[61]
2. Rivals (рус. Соперники, 1988 г.; так же изветно как Players (рус. Игроки))^[62]
3. Polo (рус. Поло, 1991 г.)^[63]
4. The Man Who Made Husbands Jealous (рус. Человек, заставлявший мужей ревновать, 1993 г.)^[64]
5. Appassionata (рус. Аппассионата, 1996 г.)^[65]
6. Score! (1999 г.)^[66]
7. Pandora (2002 г.)^[67]
8. Wicked! (2006 г.)^[68]
9. Jump! (2010 г.)^[69]
10. Mount! (2016 г.)^[70]
11. Tackle! (2023 г.)^[71]

1. Emily (англ. Эмили, 1975 г)^[72]
2. Bella (рус. Белла, 1976 г.)^[73]
3. Harriet (рус. Гарриет, 1976 г.)^[74]
4. Octavia (рус. Октавия, 1977 г.)^[75]
5. Prudence (рус. Пруденс, 1978 г.)^[76]
6. Imogen (рус. Имоджин, 1978 г.)^[77]
7. Lisa & Co. (рус. Лиза и компания, 1981 г.)^[78]

1. Little Mabel (рус. Малышка Мэйбл, 1980 г.)^[79]
2. Little Mabel’s Great Escape (рус. Большой побег Малышки Мэйбл, 1981 г.)^[80]
3. Little Mabel Wins (англ. Малышка Мэйбл побеждает, 1982 г.)^[81]
4. Little Mabel Saves the Day (англ. Малышка Мэйбл спасает положение, 1985 г.)^[82]